Через некоторое время Алалия пошла на поиски Странника и вошла в зал, услышав слова, адресованные Эовин:

Ты дочь королей. Воительница Рохана. Не верю, что тебя ждёт такая судьба.

Арагорн, – окликнула его дриада, едва заметно хмурясь.

Чуть поклонившись племяннице короля, Странник направился к деве леса. Поравнявшись, он вопросительно посмотрел на неё. Девушка молча развернулась и направилась к выходу. Арагорн последовал за ней.

Мор хочет тебя видеть.

И ты пришла за мной, чтобы сказать это?

Зачем ты играешь с ней, Арагорн? – спросила Алалия, когда они преодолели один пролёт.

Что? Играю с кем?

С Эовин. Ей кажется, что ты проявляешь интерес к ней.

Не проявляю, – Арагорн говорил уверенно, но едва не споткнулся, увидев, с каким выражением на него смотрит лесная дева. – Алалия…

Конечно-конечно, не проявляешь, – усмехнулась дриада и взлетела в седло. Взяв поводья, посмотрела на Странника. – Иди, Мор истосковался.

Миновав нескончаемую вереницу роханцев, Алалия выехала за пределы Эдораса и направила коня к Ивви, которая проверяла их путь. Её глаза едва заметно светились, а пальцы словно перебирали струны. Дриада не стала отвлекать сестру, глядя на людей, что несли на себе часть вещей и провизию.

Ну что там? – заметив, что сестра открыла глаза, спросила Алалия.

Пока всё спокойно. Ни орков, ни урукхай.

Подозрительно мирно. Не иначе нас ждёт сюрприз.

Девушки переглянулись и двинулись в путь. Эдорас был оставлен и роханцы, пешие и конные, направлялись в Хельмову Падь – неприступную крепость, которая ни разу не была взята. От Эдораса до Хельмовой Пади путь неблизкий и необходимо быть готовыми ко всему.

Подъехав к Гимли, который ехал на коне один, Алалия улыбнулась и шепнула жеребцу на языке дриад:

Будь осторожнее с этим гномом, Сири. Он наш дорогой друг.

Что ты ему говоришь, Алмазик?

Ничего особенного. Просто попросила не отъезжать далеко и не увозить тебя, – улыбнулась дриада и чуть отстала, поравнявшись с Арагорном.

Перед ними ехал король Теоден, который, однако, вскоре придержал коня, оказываясь наравне с Арагорном и Алалией. Ивви же осталась рядом с Гимли, а после отвлеклась на вопрос Боромира, который не смог отправить послание в Гондор.

Попроси мою сестру. Она позовёт вестника, который доставит твоё письмо тому, кому нужно, – пожала плечами Ивви, когда мужчина спросил у неё, есть ли какая-то возможность послать вестника в Гондор.

Она это может?

Конечно. Ворон, сокол, да даже кукушка. Они отнесут послание твоему отцу, или кому ты там хотел написать.

Это правда, гномьих женщин редко кто видел. Просто они так похожи голосом и внешностью, что их часто принимают за гномов-мужчин.

Из-за бороды, – прошептал Арагорн, показав на себе, когда Эовин обернулась; на губах племянницы Теодена появилась улыбка. Алалия легонько стукнула его в плечо и Странник улыбнулся дриаде.

Это породило ошибочное поверье, что у гномов нет женщин и гномы просто появляются из отверстия в земле, что конечно же, глупости.

Эовин засмеялась и хотела хлопнуть Гимли по ноге, но промахнулась и ударила жеребца. Тот, заржав, вырвался и побежал. Гном, не ожидая такой подлянки, начал заваливаться вправо, но его удержали за пояс.

Цветочек!

Тише, хороший! Успокойся, Сири, – крикнула Алалия и поскакала к Гимли, не забыв опалить Эовин, которая спешила к гному с извинениями, гневным взглядом. Поравнявшись с жеребцом, дриада погладила его и помогла Гимли устроиться в седле. – Ты в порядке, яхонтовый ты наш?

Гимли смущённо крякнул, но всё же проворчал:

Всё в порядке. Я хотел спешиться, пройтись.

Для того чтобы спешиться, Гимли, вовсе не обязательно падать. Я попросила Сири идти спокойно, и он бы послушался, натяни ты поводья.

Взгляд Алалии снова прошёлся по Эовин, которая с лёгкой улыбкой смотрела на порозовевшего Гимли. Хотя взгляд дриады она заметила, и её улыбка чуть потускнела.

Сейчас со мной поедешь, милейший, – улыбка на губах Ивви давала понять, что это не вопрос, а констатация факта.

Близился закат и было принято решение остановиться на ночлег. Они остановились на изгибе реки, который можно перейти вброд – вода достигала колена. Стали разбиваться палатки, разводили костры, готовили еду. Алалия и Ивви, пока остальные устраивались на ночлег, объезжали лагерь, не торопясь устраиваться на ночь.

Кто-то собирал хворост, коего было не слишком много – всё же это равнина, а не лес – кто-то уже готовил еду. Тех, кто ранен, перевязывали. Кормили в первую очередь детей и женщин. Леголас, а так же Боромир и Арагорн проверяли оружие. Сын наместника Гондора то и дело бросал взгляд на Алалию, а после смотрел на Странника.

В чём дело, Боромир?

Как ты думаешь, Алалия откажет мне, если я попрошу отправить весть в Гондор?

Арагорн посмотрел на дриад, что рассёдлывали жеребцов и о чём-то переговаривались, при этом поглядывая в сторону детей из деревни, на которую напали урукхай. Или дикари, как назвала их Эовин.

Не узнаешь, пока не попросишь. Хотя тебе лучше подгадать момент, когда Алалия будет в хорошем расположении духа. Такой она бывает после еды и после общения с животными.

Боромир кивнул, мол, принял к сведению, и ушёл. Леголас проводил его взглядом, а после посмотрел на наследника Исильдура.

Зачем ты сказал ему это?

Ты ведь знаешь, это правда. Алалию можно попросить о помощи, но только если попадёшь под подходящее настроение.

Эльф промолчал, лишь поднялся на ноги и пошёл спросить дриад, не голодны ли они. Он уже подходил к ним, когда стал невольным свидетелем разговора лесных дев:

Знаешь, сестра.

М, – промычал Алалия, кусая яблоко.

По приезду я хочу попросить зятька кое о чём.

О чём же?

Леголас тоже насторожился и замедлил шаг. Он находился в слепой зоне лесных дев и мог слышать их разговор, не привлекая к себе внимания.

Нанять нам учителя, или репетитора для изучения эльфийского. А-то всеобщий знаем, кхуздул знаем, а эльфийский нет.

Какое-то время Алалия молчала, тщательно пережёвывая яблоко. Леголас ещё замедлил шаг и, сам от себя не ожидая, встал за палаткой, чтобы беспрепятственно послушать, что ответит дева с медными волосами.

Знаешь, мне нравятся твои мысли. Признаться, я подумывала над этим, ведь непонятно порой, что говорят. В конце концов, Трандуил мой жених, а я его языка не знаю. Арагорн выучил, а чем мы хуже? К тому же владыка Элронд мне о таких книгах рассказывал… – мечтательно прикрыв глаза, протянула Алалия. – Но они на эльфийском, так что я ни словечка не пойму. Не заставлять же Трандуила читать мне вслух. Да, решено. Как вернёмся, вместе пойдём просить.

Леголас, забыв о том, что хотел от дриад, побрёл в неизвестном направлении. Размышляя над услышанным, эльф не мог представить, как попросить отца назначить именно его, Леголаса, учителем дриад. Всё же он достаточно хорошо знаком с ними. Любой другой с этим просто не справится.

Алалия, оставив Ивви с Гимли, поскакала на рыбалку. Ив поставила котелок с водой и принялась варить суп. У неё ещё осталось несколько корнеплодов – аналога картофеля – покрошила лук, бросила две горсти самодельной лапши.

Спустя полчаса вернулась Алалия, неся на крюке рыбу. Она ехала, вытянув руку с добычей в сторону, чтобы вода с рыбы не попала на жеребца. На деревянном крюке, который больше напоминал незамкнутый круг – дриада специально вырезала его, найдя на берегу корягу, которую острогала и немного погнула, придавая приемлемую форму – висело три крупных рыбины.