Но…

Мне тоже это не нравится, – перешла Ивви на язык дриад, и Алалия отвела взгляд. Ивви подцепила пальцами её за подбородок и заставила посмотреть себе с глаза. – Мы должны оградить Фродо от того, что обосновалось в сердце леса.

Ты о?

Да. Я знаю, тебе больно. Мне больно тоже. Этот лес… он вот-вот повторит судьбу Зеленолесья, что стало Лихолесьем. Он станет таким же вымершим. И лично у меня нет никакого желания здесь оставаться. Но мы нужны этому хоббиту. Ведь мы обещали, помнишь?

Алалия насупилась, поджала губы, а после всё же кивнула. Конечно, Ивви права. Ивви в разы больнее, чем ей. Она их не слышит, не так громко и чётко, как слышит их Ивви, но даже так…

Хорошо. Мы пойдём дальше.

Арагорн и Леголас пошли вперёд, Ивви и Алалия, сцепив руки, шли за ними. Так им было легче – они держались друг за друга и это пусть немного, но глушило боль. Однако нет-нет, да проскакивали жалобы леса, перемежаясь с пугающей тишиной и пустотой. Алалия побелела, её губы были сжаты в тонкую полоску, а пальцы свободной руки стискивали рукоять меча.

Следом за дриадами шёл Гимли, который поторопил хоббитов, говоря им держаться ближе. Боромир шёл замыкающим, настороженно осматриваясь. Чувствовалось какое-то напряжение.

Говорят, в этих лесах живёт великая колдунья. Эльфийская ведьма ужасной силы. Кто на неё ни взглянет, попадёт под её чары и пропадёт навеки. Хорошо, что у вас есть гном, которого не так-то просто изловить. У меня острый взгляд орла и слух лисицы. Ох.

Братство оказалось в окружении. В них целились из луков, и не было ни шанса отбиться. Наконечники стрел практически касались их кожи. Эльфы подошли слишком быстро, слишком… неслышно.

Гном дышит так громко, что его можно подстрелить в темноте.

Из-за спин эльфов вышел их командир – это было видно по тому, как он держится, как говорит. Это был высокий светловолосый эльф, облачённый в серый плащ с капюшоном, серый же камзол и тёмно-серые брюки с сапогами.

Их отконвоировали к командному пункту и приказали лезть наверх. На деревьях были оборудованы площадки в виде древесных листьев. Арагорн и Леголас полезли первыми, а Ивви и Алалия переглянулись. В их глазах сверкнула ностальгия, а на губах мелькнули улыбки. Впрочем, они были столь мимолётны, что их можно было принять за мираж.

Поднявшись на дерево, Братство разбилось на небольшие группки. Хоббиты держались вместе и старались стоять как можно ближе к дриадам, которые были напряжены до предела. Алалия чуть поморщилась, и потёрла висок. Ей становилось всё труднее держать себя в руках. Хотелось закричать на пределе сил, призвать сюда животных, чтобы в лесу не стояла звенящая тишина.

Командир эльфов разговаривал с Леголасом и Арагорном. Судя по всему, он их поприветствовал. Естественно, на эльфийском. Никто не понимал, о чём речь, но первым не выдержал Гимли:

Вот она – знаменитая учтивость эльфов: говорить так, чтобы всем было понятно.

С тёмных дней мы не ведём никаких дел с гномами.

И знаете, что думает об этом гном?

От того, что сказал Гимли, Арагорн едва не закатил глаза, а дриады с трудом сдержали фырканье. В целом они были согласны с Гимли. Разве что можно было сказать это как-то… помягче.

Это было не слишком учтиво, – пробормотал Арагорн, опустив руку на плечо гнома.

Ты несёшь с собой великое зло, – взгляд командира был прикован к Фродо. – Вы не можете идти дальше.

Пока Арагорн вёл переговоры, Братство было вынуждено бездействовать. Ивви и Алалия всё так же держались вместе, стоя в стороне от всех. Они держали друг друга за руку, и хмуро смотрели вниз. Отсюда открывался вид, но он совсем не радовал глаз.

Алалия.

Дриада медленно повернула голову и посмотрела на Леголаса. Он снова прижимал к груди лук и внимательно смотрел на лесных дев. От его глаз не могло укрыться, как напряжены дриады. И это было связано отнюдь не с тем, что прямо сейчас решается их судьба.

Слушаю тебя, Леголас.

Вы правда никого не чувствуете? Даже птиц?

Кое-кто всё же есть в этом лесу, – бледно улыбнулась дриада, отведя взгляд от лица принца Зеленолесья. – Но они не дикие животные. Они мне знакомы.

Неужели…

Идите за мной, – подал голос эльф, который был здесь главным, и Братство начало спуск с дерева.

Шагая по залитому последними лучами заходящего солнца лесу, дриады то и дело озирались по сторонам, словно ожидая кого-то увидеть.

Ивви остановилась резко. До этого все ступали осторожно, Халдир, так звали командира отряда сопровождающих их эльфов, шёл первым, за ним Арагорн с хоббитами, потом Леголас и Гимли и Боромиром. Дриады шли замыкающими – им пришлось расцепить руки, тропа была слишком узка – но светловолосая дева с каждым шагом всё сильнее отставала. Деве с волосами цвета меди тоже каждый новый шаг давался с трудом. На неё давила тишина и пустота этого леса.

Они не успели ещё даже до сердца леса дойти, как на Ивви волной обрушилась скорбь леса. Это был плач, им было больно от того, что в центре столь священного места поселилось зло. Саурон. Часть его поселилась в Галадриэль. Ещё со времён похода на Эребор.

Карас Галадхорн – сердце эльфийских земель, царство владыки Келеборна и Галадриэль, светлой госпожи.

Дриады обменялись вымученными взглядами и пошли за остальными. Каждый шаг был пыткой, становилось всё тяжелее – лес умирал и, едва ощутив Силу дриад, обрушил на них мольбы о спасении.

Они шли достаточно долго и, пока поднимались по лестнице на самый верх, солнце скрылось за горизонтом, и лес погрузился в темноту. Наконец, они достигли площадки перед светлым домом, и Халдир показал им остановиться.

С вершины лестницы полился свет, и из дома показалась пара эльфов. Оба в ослепительных белых одеждах, оба держатся величественно, показывая, что они правители. И если большая часть отряда склонилась, опустила головы, то Ивви вздёрнула подбородок.

Склонитесь перед владыкой Келебором и Галадриэль, светлой госпожой.

Она не светлая госпожа, – чеканя слова, выдала Ивви.

Ивви…

Нет, она не светлая.

Что ты себе позволяешь? – вперёд шагнул Халдир, но остановился, повинуясь едва заметному жесту Галадриэль.

То и позволяю. Она здесь не хозяйка. Из-за неё лес практически погиб, она его убивает.

Послышался звук натягивания тетивы и Алалия шагнула вперёд, заслоняя сестру и опуская руку на рукоять меча. Однако после покачнулась и едва не упала.

Вот что она делает, – Ивви шагнула к Алалии, придерживая её за плечо. – Из-за того, что в ней поселилось, лес гибнет. Животные первыми это поняли и покинули лес. Состояние Лии прямое тому подтверждение.

Ивви, – слабым голосом позвала Алалия и постаралась выпрямиться. – Не надо.

Нет, сестрица, надо. Зло поселилось в тот день, когда ваша светлая госпожа явилась вызволить Митрандира из плена. Она, владыка Элронд, а так же Саруман бились с тенями, которые служат Саурону. Она столкнулась с ним, и малая часть попала в неё.

Ивви явно хотела сказать что-то ещё, но вдруг с земли послышался топот и лошадиное ржание. Глаза Алалии округлились и она, обогнув остальных, пошла в сторону лестницы, по которой они поднялись. Ивви последовала за сестрой, поддерживая, чтобы та не спотыкалась. Все были так обескуражены словами Ивви и действиями Алалии, что никто не остановил их.

Спуск был таким же утомительным, как и подъём, хотя спускаться обычно гораздо легче, чем подниматься. Но им удалось спуститься с головокружительной высоты и оказаться на земле. Где их ждало представление.

Вокруг дерева, на котором стоял дом правителей Лотлориена, бегали вольные жеребцы. Три чёрных, у одного из которых белая грива и часть хвоста. Они были не рассёдланными, взбешёнными и с силой клацали зубами, пытаясь ухватить эльфов за руки – те пытались взять скакунов под уздцы, но не слишком преуспели.