– Отойди. Дюмон, – резко велел маг. – Я разберусь с этими шумливыми псами.

Квов Цзин поднял магический посох, указав им на горгулью – ту, что слева. Пока он говорил, его вторая рука оглаживала деревянный жезл, заставляя зловеще вспыхивать некоторые из вырезанных на нем рун.

Зейл присоединился к Кентрилу:

– Это может быть неразумно, капитан Дюмон.

Офицеру наемников пришлось согласиться:

– Не делай этого, Цзин. А вдруг только хуже будет?

– И это я слышу от человека, который недавно требовал моей магической помощи? – фыркнул визджерей. – Эти бестии не удержат меня снаружи!

Кентрил быстро прыгнул в проем, преграждая дорогу Цзину. Визджерей отступил, но не опустил посох.

– Держись рядом, – приказал капитан. – И поближе, тогда мы, может, и избежим ненужных неприятностей.

– Что ты задумал?

– Просто делай, что я говорю, Цзин!

Кентрил двинулся обратно к воротам, но на пути у него встал Зейл:

– Если ты настаиваешь, тебе понадобится еще кто-то, чтобы присмотреть за второй горгульей, поскольку визджерей тут не годится. – Он занес костяной кинжал. – Я помогу тебе.

– Я не нуждаюсь ни в какой… – начал заносчивый маг.

– Тихо, Цзин!

Волшебник коротышка или нет, капитан Дюмон был по горло сыт его выходками. Зейл мог пройти туда, куда нет ходу Цзину, а это уже говорило о многом.

Кентрил и некромант с коротышкой между ними зашагали к воротам. Горгульи не шевелились, как и положено обычным каменным статуям, – как будто и не пробуждались вовсе.

Опустив одну ногу на дворцовую землю, Кентрил непроизвольно выдохнул. Его идея работала – укрывшегося между двумя высокими мужчинами мелкого мага злобные охранники, казалось, не заметили.

– Еще пару шагов…

Когда облаченная в балахон фигурка Цзина начала переступать порог, горгулья перед Кентрилом встрепенулась и ожила, захлопав крыльями. Глаза чудовища вспыхнули, каменный клюв разверзся в диком, разрывающем барабанные перепонки реве.

А за спиной Кентрил услышал точно такой же визг, определенно доказывающий, что и Зейл столкнулся с ожившей с его стороны тварью.

Голова статуи нырнула вперед, щелкая клювом слева от воина. Меч капитана звякнул о мраморный зоб – удар горгулье был нипочем, но она все же отпрянула. Некромант произносил какие-то слова на незнакомом капитану языке, а потом короткая вспышка света на миг ослепила его.

Первая горгулья воспользовалась замешательством Дюмона, чтобы напасть снова, и опять попыталась обогнуть наемника, клюнуть через его голову.

«Ей нужен Цзин! – догадался Кентрил. – Она пытается избежать битвы со мной! Ей нужен только он!»

Жуткие когти скользнули по плечу, пытаясь схватить низенького мага. Визджерей отбивался посохом – когда деревянный жезл соприкасался с камнем, во все стороны почему-то летели искры.

– Цзин! – крикнул Кентрил. – Это твой шанс! Прыгай!

В этот миг снова запела флейта, со всех сторон окутав людей музыкой. Кентрил невольно вскинул руку, зажав себе рот. Интересно, к чему бы это?

Мелодия произвела на горгулий поразительный эффект. Та, что наскакивала на капитана, замерла и уставилась в небо. Издав резкий скрипучий звук, она быстро вернулась в то состояние, в каком и положено быть статуе. На глазах Кентрила из нее улетучилось всякое подобие жизни, грозный страж снова стал всего лишь гладким мрамором.

– Невероятно… – услышал капитан шепот Зейла.

Повернувшись, наемник убедился, что и вторая горгулья тоже обернулась каменным изваянием.

Вопросов ни у кого не возникло – музыка дала им отсрочку, а то и помилование, и капитан, не раздумывая, намеревался воспользоваться неожиданной помощью.

– Шевелись, Цзин!

Но визджерей не нуждался в подстегиваниях и поощрениях. Одна нога его уже стояла на земле, принадлежащей древнему замку, а к тому времени, как Кентрил и Зейл оторвали свои взгляды от стражей, Квов Цзин уже поджидал их внутри.

А музыка все играла.

– Она идет изнутри, – объявил визджерей, по-прежнему стремящийся во дворец. – За мной!

Рядом с Зейлом кто-то захихикал:

– Ну надо же, храбрец какой, так и рвется туда, где ему явно не рады!

Кентрил взглянул на некроманта – не похоже, чтобы это говорил Зейл, к тому же капитан пришел к выводу, что голос не походил на голос заклинателя. Впрочем, не принадлежал он и воинам, служащим под командованием Кентрила.

Однако никто больше, кажется, не услышал этого весельчака. Элборд и остальные ждали приказов. Цзин уже опередил группу, а Кентрилу не хотелось отпускать его далеко. Что-то говорило ему, что он должен приглядывать за самоуверенным коротышкой. Горгулий поместили у входа не просто так, и среагировали они только на Цзина – а не на Зейла, как можно было бы ожидать. А это не сулит ничего хорошего.

Ведомые флейтой, люди подошли к входу – высокому арочному проему, прикрытому двумя бронзовыми створками, которые украшали фигуры архангелов с мечами. Барельефы выглядели обветшалыми по сравнению со всем остальным.

Концом посоха Квов Цзин толкнул одну из створок. Как и ворота, она отошла бесшумно. С уверенностью человека, вернувшегося в свой дом, визджерей прошествовал внутрь.

Мраморные колонны высотой в три этажа окаймляли роскошный зал, освещенный грандиозным канделябром с сотней горящих свечей. На полу искусно выложенная мозаика, изображающая различных фантастических животных вроде химер и драконов, резко контрастировала с архангелами. Между двух рядов колонн висели портреты людей в мантиях, подчеркивающих, без сомнения, ранг почтенных личностей, правивших Урехом в течение многих веков.

В конце коридора они наткнулись еще на одни двери. Миновав галерею давно почивших лордов, которые словно бы следили за людьми, отряд остановился, вслушиваясь в мелодию, доносящуюся теперь откуда-то из-за створок. У входа вновь застыли архангелы с мечами, и снова фигуры показались какими-то потрепанными временем. Цзин потянулся к дверям, но на этот раз они не открылись перед ним. Тогда попробовал Зейл – с тем же успехом, а точнее, неуспехом. Кентрил шагнул ближе:

– Может, тут есть засов или…

Он еще не успел дотронуться до одного из разбитых барельефов, когда внезапно обе створки широко распахнулись. Троица отшатнулась. Из темных покоев потянуло холодом.

Сперва они ничего не увидели, но чуть позже в самой глубине комнаты, где слабо мерцала тусклая лампадка, они разглядели сидящего в кресле с высокой спинкой старца в белом одеянии.

Он подался вперед, словно не замечая вошедших. Глаза Кентрила уже привыкли к мраку, чтобы различить худощавую фигуру в плаще с капюшоном, сидящую на полу у ног старца, фигуру с прижатой к скрытым тенями губам флейтой.

– Снова призраки… – пробормотал Элборд. И хотя он шептал едва слышно, двое в комнате отреагировали на звук так, словно с потолка вдруг с грохотом обрушилась люстра, вдребезги разбившаяся о мраморный пол. Фигурка в капюшоне перестала играть, вскочила и одним изящным движением скользнула во тьму. Старец же поднял глаза и, ко всеобщему изумлению, поприветствовал людей так, словно все это время ждал их прибытия.

– Наконец-то вы пришли, друзья, – проговорил он мягким голосом, в котором звучала, тем не менее, сила целой армии.

Никогда не упускающий возможностей похвалиться, визджерей стукнул посохом об пол и объявил:

– Я Квов Цзин! Маг Внутреннего Круга, Брат Высшего Посвящения, мастер…

– Я знаю, кто ты, – серьезно и торжественно ответил старец. Он взглянул на Кентрила и остальных. Несмотря на немалое расстояние, капитан почувствовал, что стоит прямо перед старцем, который словно видит его насквозь, читает его мысли. – Я знаю, кто вы все, друзья мои.

Зейл отстранил мага и шагнул вперед. На лице его страх сменялся любопытством и почтением. Все привыкли считать, что некроманты в совершенстве владеют своими эмоциями и ничто, даже призрачное королевство, не способно заставить их проявить чувства. Даже реакция заклинателя на выросший из ниоткуда беломраморный дворец не могла сравниться с его нынешним возбуждением.