– Не волнуйтесь, – парень моргнул, и наваждение пропало. Я поспешно отвернулась, переведя взгляд на дорогу. – К вам они не придут. Им нужен только я.

В его голосе прозвучала грусть, словно он уже смирился со своей участью. Мне это не понравилось.

– Может, вам обратиться в полицию? Или нанять охрану? – я не случайно задала последний вопрос. Судя по часам, мелькнувшим на запястье моего пассажира, в деньгах  он не нуждался. Даже странно, что оказался на окраине города в одиночестве.

– Полиция тут не поможет, – произнес он. – Но спасибо за заботу, и за то, что так вовремя вмешались сегодня. Вы очень добры.

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. А он вовсе не такой высокомерный, как мне показалось сначала. Жаль, что мы больше не встретимся.

Как будто прочитав мои мысли, молодой человек сказал:

– Высадите меня здесь, пожалуйста.

Я окинула взглядом пустую площадь.

– Уверены? Я могу подвезти вас до дома.

– Не стоит, – мягко, и, в то же время непреклонно, произнес парень. – За мной заедут.

Я мысленно пожала плечами. Хозяин  –  барин. Желает  мокнуть под проливным дождем – его дело.

Остановив машину, я включила свет в салоне. На оплату я не особо рассчитывала, поэтому удивилась, когда парень протянул мне три красные бумажки.

Пятнадцать тысяч рублей?!

– Что? Это слишком много… – воскликнула я.

Но незнакомец не обратил внимания на мои слова. Вместо этого он задержал мою руку  в своей, и глубоко вздохнул раз, затем другой.

Что за странный малый? Неужели мои духи ему так понравились?

Забыв о том, что собиралась вернуть деньги, я высвободила ладонь. Парень словно очнулся. Не глядя на меня, он вышел из машины, растворившись в ночных сумерках.

Я растерянно смотрела на три пятитысячные купюры. Конечно, деньги мне не помешают, через неделю платить хозяйке за квартиру. И все же…

Немного поколебавшись, я сунула купюры в кошелек. Будем считать это  компенсацией за опасную поездку. Вряд ли эти деньги у моего пассажира – последние.

Маленькая однокомнатная квартира на девятом этаже, которую я снимала, так и не стала для меня домом. Скорее, местом, где можно принять душ и переночевать.

Обычно я не задумывалась о подобных мелочах. Но этим вечером, зайдя в квартиру и включив свет,  я удивилась, каким безликим и неуютным кажется помещение. Словно я и не провела здесь два года.

«Интересно, а в каких условиях живет он? – мелькнула внезапная мысль. – Наверняка, в собственной, хорошо обставленной квартире или загородном доме. Но уж точно не снимает жилье».

Разозлившись на себя за то, что никак не могу выбросить из головы случайного клиента, я быстро переоделась и подошла к зеркалу. Из него на меня взглянула стройная девушка с приятным, но немного бледным лицом. Тонкие брови, протянувшиеся к вискам, длинные ресницы. Серо-зеленые глаза из-за расширившихся зрачков казались темнее, чем обычно.

Вытащив шпильки и встряхнув головой, я позволила массе каштановых кудрей рассыпаться по спине. Они окутали меня, подобно блестящей шали, превратив почти в красавицу.

Я гордилась своими локонами. Жаль только, что я не могла ходить с распущенными волосами,  из-за строгого дресс-кода фирмы. Да и машину вести неудобно, когда длинные пряди падают на глаза.

Вздохнув, я отвернулась от зеркала и направилась в душ.

На следующее утро я проспала. Будильник прозвенел, как обычно, но мне снилось что-то настолько приятное, что не хотелось возвращаться в реальность. Перевернувшись на другой бок, я снова задремала, пообещав себе открыть глаза через десять минут.

В результате пришлось, быстро одеваться и,  не позавтракав, бежать на работу. О том, чтобы накраситься и уложить волосы, я даже не подумала.

Но, как я не спешила, на рабочем месте  появилась с опозданием на пол-минуты.  Да еще на лестнице столкнулась с  сотрудницей из отдела кадров. Ольга Сергеевна, окинув меня цепким взглядом, поджала губы, но ничего не сказала.

День начался, как обычно.  Мне вручили несколько писем и пакетов, которые требовалось доставить заказчикам.  Фирмы, конечно, располагались в разных частях города.

… Назад, в офис, я вернулась только в три часа дня, мечтая о чашке горячего чая и булочке. Но меня сразу же окликнула секретарь Марина:

– Лада, Ольга Сергеевна спрашивала, когда ты вернешься. Зайди к ней, пожалуйста.

В глазах Марины я прочитала сочувствие и немой вопрос: что же ты натворила?

Вызов к кадровику не сулили ничего хорошего. Замечание, выговор, штраф за нарушение дисциплины или понижение в должности… Хотя, меня и понижать-то некуда. Неужели в фирме  – сокращение штата,  и от меня решили избавиться?

Чувствуя, как противно сжался желудок, я подошла к металлической двери и постучала. Дождавшись разрешения войти, я протиснулась в маленький кабинет, заставленный книжными шкафами. У окна находился письменный стол.

Ольга Сергеевна растянула тонкие губы в улыбке, отчего мне едва не стало плохо. Я думала, что она вообще не умеет смеяться.

– А вот и Ладочка, – пропела женщина, – наконец-то.

Решив,  что кадровичка упрекает меня за медленную работу, и за то, что не спешила на встречу с ней, я ответила:

– Простите, Ольга Сергеевна. Я только что вернулась.

– Конечно, конечно, – женщина склонила голову набок.  – Присаживайся.

Повисла пауза. Я рассматривала картину на стене – какой-то неестественно яркий пейзаж с рекой  и деревьями – а кадровичка перебирала бумаги, лежащие на столе.

– Лада, – торжественно произнесла она, – ты очень хорошо работала. Никаких ошибок, нареканий от коллег или клиентов. Выполняла все поручения, вовремя доставляла корреспонденцию…

Чем больше она меня хвалила, тем хуже становилось у меня на душе. Я понимала, что это неспроста. Повышение мне вряд ли светит, тем более, что до этого дня руководство меня не замечало. Значит, увольнение.

Я выпрямила спину, усилием воли подавив охватившую меня панику. Не доставлю ей  удовольствия, увидеть меня растерянной!  Я справлюсь, прямо сегодня начну искать другую работу. Курьеры получают немного, поэтому всегда требуются.

– И мне будет очень жаль расставаться с тобой, – продолжала Ольга Сергеевна, подвинув ко мне листок бумаги.

Итак, меня все-таки сокращают! На глаза навернулись слезы, мешая рассмотреть то, что написано на листке.

– Но я совсем не удивилась, Ладочка! Я всегда знала, что ты умна и талантлива. Как говорится, «большому кораблю – большое плавание!»

Она еще и издевается! С трудом подавив желание порвать документ, я наклонилась и вдруг прочитала: «перевод».

– Как, – воскликнула я, – разве меня не увольняют?

Ольга Сергеевна всплеснула пухлыми руками.

– Да что, ты, Ладочка! Кто же говорит об увольнении? Сегодня пришло распоряжение о твоем переводе в главный офис, – кадровичка подняла вверх указательный палец.

Мне стало смешно. Ольга Сергеевна говорила с такой важностью, словно меня направляли на работу в администрацию президента.

– Прочитай приложение к трудовому договору и подпиши, – передо мной появилась ручка.

Мило! Моего согласия вообще не спрашивают!

Я быстро пробежала глазами бумагу. Первое, что отметила, – меня берут не курьером, а личным помощником руководителя. Секретарем, что ли? Так бы и писали. Оклад…

Я протерла глаза, чтобы убедиться, что мне не мерещиться. Оклад в несколько раз выше, чем сейчас. Неужели тем, кто работает  в главном офисе, так хорошо платят?

Поймав  завистливый взгляд кадровички, я подумала, что в этом месяце стану главным объектом  сплетен. Она явно прикидывала, кто же за меня хлопотал. Чтобы девчонку без опыта работы взяли на такое место!

И все же… Несмотря на всю выгоду этого предложения, а, может, и благодаря ей, я задумалась. Неужели у главы издательского холдинга «Парнас» нет личного помощника? Или его секретарь неожиданно уволилась?