Всем наплевать какого ты пола, возраста и происхождения, что именно ты делаешь в своё свободное от работы время, что делаешь со своим телом и с кем спишь. Самое главное – это быть верным своему государству, своему королю и почитать сильнейших богов, дабы усладить их эго своим беспрекословным поклонением.

Шатонёф и кальвадос всё ещё производятся в храмах Лютеции, хранятся в погребах и пьются высшими слоями общества, которые принадлежат к потомкам великих Меровингов. А значит, древние города растут, горят жизнью, а с ними и наша столица.

Ночью всё же удалось уснуть, Майкл тихо сопит рядом. Старый, породистый пёс, сибирский хаски, вышедший в отставку и никому ненужный. Я подобрал его пять лет назад. Не знаю сколько ему сейчас, да и не могу знать, я не понимаю язык животных. В королевстве всего несколько человек, обладающих такими способностями. Но они сосредоточены на военных стратегиях, обучении зверей как оружию. Король всегда готовился к войне, всю свою проклятую жизнь. Майкл, состарившись, в итоге был никому не нужен. Я же нуждался в семье. Так мы и оказались вместе.

Пронзительный звонок, телефон. Человеческая игрушка гудит, не переставая, уже целую минуту. Я знаю, кто на другом конце.

– Алекс, ты меня разбудил! Ты в своём уме, звонить в такую рань?! – не могу сдержать недовольство.

– Рань? Чувак, уже пол первого! Поздно лёг? Ладно, не объясняй. Опять шастал в одиночку по ночному городу. Почему не отвечал на мои звонки? Или ты зазнался и нашёл себе друзей получше?

Слышу, как друг делает глоток и ставит кружку на блюдце. Наверное, сидит, как обычно, в гостиной семейного особняка и пьёт кофе, которое ему услужливо подливает мажордом.

– Я не зазнался, – устало отвечаю я, тянусь к пульту и включаю дневной режим. Ставни поднимаются и солнечный свет начинает слепить глаза.

Дневной свет активирует домашнего мини-робота на колёсиках и тот начинает тихонько жужжать, прибирая комнату. Майк поднимает голову и недовольно рычит, глядя на это механическое устройство. Он его терпеть не может.

Квартира довольно большая для меня одного, и меня это устраивает. Гостиная соединена со спальней: широкая, низкая кровать среди обшарпанных стен, диван, письменный стол, компьютер с наночипами последней модели и полки с большим количеством книг. Полок не хватает, поэтому книги лежат на полу, в углах, на подоконниках и даже под кроватью. Всё время приходится учиться, искать информацию о древних источниках, поэтому книги являются обязательной частью жизни всех магов.

На столе валяются патроны, кинжалы, заточки и даже абонемент в национальную московскую библиотеку. Открытая коробка медикаментов, видимо, забыл закрыть её после вчерашней ночи, слишком устал. Ну и конечно – музыка, без этого я не могу жить. Наушники, колонки и чипы распиханы по всем углам.

– Ты дома?

– Ага, пью кофе. Спать хочу, но не могу. Отец напряг ему помочь. Там какая-то важная встреча с инвесторами его холдинга. Надо быть бодрым и при параде, а я еле на ногах стою.

– Это ещё почему? Шастал по ночному городу? – передразниваю друга.

– Очень смешно! Вчера тебя не было в “Гимере” и твою девушку было некому развлекать. А я не подписывался быть её нянькой. Ты обещал, что придёшь… Я беспокоился, – молчит пару секунд. – Слушай, мы закончили в восемь утра, – хрипота севшего голоса. Забавно, мой друг тоже не спал всю ночь. Только ночи у нас были разные.

– Восемь утра. Я сам не понял, как оказался на городской площади, с бутылкой виски и орал “Monsters” – sleepers. Не знаю какого демона со мной случилось. Три клуба за ночь, девочки, я не знаю сколько мы выпили.

– Рад за тебя, – лежу на кровати и понимаю, что просто нет сил подняться.

– Так где ты был? – настаивает Алекс.

– Возникло незапланированное дельце. Было не до тусовки, – недовольно отвечаю я. – Что касается девчонки, я не просил за мной бегать и ничего не обещал. Пусть найдёт себе другого покровителя.

Друг смеётся.

– Вряд ли она найдёт кого-то лучше тебя. Ты же знаешь, как они тебя обожают. А если серьёзно, что случилось? Скажи, что не натворил бед, ни во что не вляпался… Я слышал о смерти старика, об этом говорят все газеты. Мне жаль. Я знаю, вы были близки.

Опять злюсь. Лёжа в кровати, сжимаю телефон до боли в руках.

– Мы обсуждали это миллион раз! Ради него я готов на многое. Я бы не оставил старика в таком жалком месте. Он заслуживал большего! Маг его уровня, в вонючей могиле тюремной больницы. Ты в своём уме? Они выставили его за сумасшедшего. Дариус – сумасшедший. Первооткрыватель, учёный, потомок семьи основателей. К тому же мой наставник. Он научил меня всему, что я знаю. Я бы никогда не предал его, никогда не оставил. К тому же ему доверяла моя мать.

Друг вздыхает на том конце. Он слишком хорошо меня знает.

– Знаю. Успокойся. Сегодня расскажешь, как всё прошло. Вот только одного не могу понять, почему не позвал нас с собой? Зачем рисковал? Без нас тебе не справиться.

– Не говори ерунды. Я отлично справился со всем один.

– Да что ты? Вот увидишь, тебя поймают, притащат к отцу, тогда пиши пропало твоя свободная жизнь. Ты этого хочешь? Будешь вечно выполнять его приказы. Он быстро даст тебе чин и будешь в его личной гвардии, как игрушка, солдат. А сейчас ты свободен, ты наш… Ты ведь знаешь, я мог бы помочь. Раньше ты всегда брал меня с собой, – замолкает на несколько секунд. – Ты меняешься.

Понимаю, что Алекс прав. Я знаю, что он беспокоится, но мне не нужны его нравоучения.

– Теперь это только моё дело. Я должен справиться один и не хочу тебя подставлять.

Я был глуп, создавая привязанности. Во что я верил, о чём думал? Я знал своё происхождение, наложенные на него обязанности. Такие как я не могут иметь друзей. Я сплоховал, оказался слаб, оказался человеком. Идиот.

Мне не хочется слушать друга. Его трёп о вечеринках, сдавленный смех провоцируют головную боль. От этого шум голосов нечисти, которая заполняет стены дома и соседние квартиры, становится ещё невыносимей. Я слышу шепот и рычание теней, созданий тьмы: домовые, духи, банники, банши, блуждающие огни. Обычно я легко блокирую их шум, но когда болит голова, это сложно.

Не думайте! Я обожаю Алекса. Мы знаем друг друга с детства. Он один из первых, кто попался на моём непростом пути скитания и бродяжничества. Когда мне пришлось начать свою жизнь заново, когда я бежал, было сложно. Я нашёл подобных себе, мятежников, вечно недовольных системой, революционеров. Людей, которые разделяли мои взгляды, несмотря на то, что мы были совершенно разными. Пожалуй, это было самое восхитительное из того, что произошло со мной в жизни – друзья. Всё золото мира не способно дать тебе того, что дадут они.

Смешно, мы были детьми, но уже тогда воображали себя героями и думали, что изменим мир. Мы думали, что одолеем любое зло, если будем держаться вместе. Сейчас это кажется невозможным, но мы продолжаем бороться.

Так мы создали нашу собственную тайную организацию повстанцев, в ней есть несколько магов и люди. Люди всех типов и категорий, все, кому мы можем доверять. Наши агенты работают на разные организации, занимая посты, начиная от уборщика, заканчивая управляющими небольших компаний. Тайное знамя наших щитов неведомо никому. Никто и не подозревает о нашем существовании. Поэтому мы и наши имена – инкогнито.

Вот только я всё больше понимаю, что не могу рисковать, что я должен всё сделать один. Откровенно говоря, где-то в глубине души, я вообще не верю в нашу победу. Но рискуя в одиночку, я не подставляю друзей.

Что же касается девчонки, о которой он говорит. Анита – красивая дура. Она никогда мне не нравилась по-настоящему. Разве что внешне. Пустое, красивое личико. Знает, что у меня за душой ни гроша, но всё же надеется, что я вернусь к отцу. К тому же она обожает адреналин, ей нравится быть с кем-то, кто живёт сегодняшним днём, кто рискует. Со мной она никогда не скучает.