Вычислительная машина, слегка выдающаяся из стены, мерно гудела, очевидно, только включившись и производя необходимые для начала исправной работы настройки. И пока она не представляла собой ничего особенного. Обыкновенный компьютер, имеющий даже различимую клавиатуру и монитор. Разве что системный блок был на порядок больше среднестатистического – высотой от пола и до потолка, шириной в несколько метров и неизмеримой на глаз, так как машина, несомненно, уходила вглубь стены, длиной. Её объём занимал относительно крошечную часть помещения три на четыре метра. Помещения, где из чего-то значительного была только она, кровать да письменный стол. Из незначительного – небольшая квадратная дверца на уровне лица мужчины по левую сторону комнаты, за кроватью, и полноценная дверь во весь его рост, будь он способен стоять, по правую сторону. Их назначения были известны мужчине, но пока обращаться ни к одной из них он не собирался. Кратко взглянув на электронные часы, вмонтированные в стену над квадратной дверцей, мужчина покачал головой.
– Скупцы. И минуты им лишней жалко, – сухо произнес он, устало подкатывая к кровати под углом в сорок пять градусов. – Всё по нулям! Вот для чего тянули… Чтоб трое суток было ровно трое суток. А я ведь не с того хотел начать этот день, – сетовал мужчина, пересаживаясь с коляски на место помягче.
Опустив тормоза, он не без труда перенес свой немалый вес на свежую, приятную на ощупь постель. И когда ему удалось прилечь, мужчина уже не так сокрушался по поводу того, что только недавно наступил новый календарный день. Первые минуты после полуночи. Достав из кармана брюк мятую бумажку, он блаженно глядел на неё точно старческими глазами. Он не был молод, но и стариком его было не назвать. Однако, смотря на эту бумажку, мужчина чувствовал себя невероятно старым… и счастливым. Прошло около получаса, прежде чем он смог убрать её и, хлопнув в ладоши, погасить свет. И уже после этого сон не заставил себя ждать. Мужчина уснул, не думая о том, как будут проходить грядущие дни. Он не был из тех, кто много думает и загадывает наперед. В его голове не мельтешили вопросы, из-за которых он бы не мог уснуть. По крайней мере, раньше было так.
Глава первая
Это был странный день. День, когда он не застал утро, а утро не застало его. Проснувшись в окружении тьмы, в которую пробивалось лишь тусклое, зеленоватое свечение часов, мужчина совсем не чувствовал бодрости. Тишина и темнота создавали ощущение, будто всё ещё была ночь. Такая спокойная и мирная. Машина давно перестала издавать какие-либо звуки. Пока что ей не давали никакой нагрузки, и она просто была. Как и мужчина, сильно выгнувшийся за край постели, стараясь разглядеть цифры на стене, просто был.
– Один… два… три, четыре, – сонно просипел он, недоверчиво заморгав ещё не проснувшимися глазами. – Нет, врете вы, это сорок три, – 12:43. Именно столько показывал циферблат настенных часов, если их можно было так назвать. – А это я даже свои лекарства не принял. Вот тебе и первые плоды эксперимента, – пробормотал мужчина, вспоминая свои недавние проблемы с бессонницей.
Безделье, ставшее обыденностью в последнее время, не давало ему привычно устать за день, и ночами ему мешал малейший шум. А здесь было тихо. Но вот раздался хлопок – и комната снова залилась светом. Ему описывалось, что да как будет, но большая часть сказанного просто не хотела укладываться в голове. Что он запомнил, так это свет, включающийся хлопком в ладоши, уборная, вынесенная в отдельную комнату, и, конечно, малый грузовой лифт, скрывавшийся за тем самым квадратом на левой стене. С его помощью будут доставляться все необходимые для проживания вещи. Но это всё лишь теория, поклонником которой мужчина никогда не был. Перебравшись в своё кресло, он медленно подъехал к машине. На уровне его груди под небольшим углом располагалась встроенная в корпус клавиатура. Над ней – монитор. Небольшой, не больше листа А4. И стоило мужчине провести пальцами по клавишам, как он заработал, выводя на себе зеленые буквы. Мужчина невольно ухмыльнулся, смотря на напечатанную бессмыслицу. Ему думалось, что экран сначала надо было как-то активировать, прежде чем печатать, но нажатые клавиши сразу же отображались на мониторе.
– И моим первым словом стало… «вапрол», – прочитал он, потягивая ноющие плечи. – Особо умным казаться я и не думал, но это уже совсем грустно. Небось наблюдают за мной сейчас ученые умы исследовательского института и записывают: «бессвязная речь. Проявляются первые симптомы шизофрении».
Без смеха иронизировал над собой мужчина, чувствуя какую-то необходимость заполнить беззвучие комнаты. Ему всё ещё нужно было воспользоваться компьютером, но продолжать просто так после этого «вапрол» казалось странным. И потому он написал:
«Кажется, эта штука действительно работает.»
Но, так как он перед этим не нажал ни на пробел, ни на enter, конечный текст представлял собой:
«вапролКажется, эта штука действительно работает.»
От созерцания подобной нелепицы мужчина чувствовал, будто он сам отвесил себе пощечину. А рука у него была нелегкая. Да, с компьютерами мужчина не был на «ты». Но что-то да знал и сообразить, дай только время, умел. Но невнимательность от этого никуда не денется. Собравшись с мыслями и прошерстив глазами клавиатуру, он ткнул пальцем в enter. И затем, сделав глубокий вдох, набрал следующие предложения.
«Вы на линии? Я смогу получить здесь ответ от вас?»
После короткой паузы со стороны мужчины на экране отобразилось другое окно, скрывшее основную программу. На ней показались полосы текста, первая из которых начиналась со слова «Администратор», заключенного в квадратные скобки.
«Первые трое суток вам предоставляется круглосуточная связь с оператором, уполномоченным информировать вас о вызывающих вопросы условиях эксперимента. Эта связь осуществляется через побочную программу, которую вы сейчас видите на экране. После она будет заблокирована. Оператор будет отвечать и на вопросы, заданные в основной программе для ввода текстовой информации, однако текст ответа будет отображаться в данной программе. Для открытия данной программы вы можете использовать клавиши «ctrl» и «z», нажатые вместе. Для возврата к главной программе требуется комбинация «ctrl» и «x». Чтобы получить полный список доступных команд, в любой момент эксперимента вы можете ввести «executive protocol» в главной программе.»
Ответ, что, очевидно, был заготовкой, наводил на мужчину тоску. У него едва хватило усердия, чтобы дочитать его до конца. Однако вариант «не читать» им не рассматривался. Всё же, это было новой информацией. Правилами, по которым он будет существовать здесь. И их было важно знать. А потому мужчина прочитал ответ и во второй раз, методично, вслух.
– …в главной программе, – бормотал тот, щурясь на обезличенные строки. – И это их «вербальный контакт»? Да я уже будто с жестянкой болтаю…
В порядке закрепления основ здешнего бытия, он попробовал применить сочетание с клавишей «x». Текст администратора сменился набранным мужчиной «вапролКажется» и следующими за тем вопросами. Попробовал и с «y», вернув инструкцию. И там набрал свой ответ:
«Буду знать. А что насчет обеда? Или, может быть, позднего завтрака? Если не трудно, ответьте попроще. Я хоть и техник, но предпочитаю общаться с людьми,»
Всё, что он печатал, выводилось сразу на экран под первым сообщением от администратора. И когда он прервался, отыскивая глазами кнопку, что стирала бы уже написанное, на экране появились новые строчки. Мужчина раздраженно вздохнул, Большие объём и скорость появления ответа прозрачно намекали на его автоматичность. А это значило, что ему не только не дают договорить, но и в целом не слушают. Есть ли тогда смысл смотреть такой ответ?
«До окончания текущей стадии эксперимента запрашиваемое снабжение будет предоставляться по мере возможности и вне зависимости от вашей активности. В адаптационный период предполагается наличие у вас необходимости в обустройстве испытательной камеры под индивидуальные нужды. При переходе к следующему этапу будут введены условия снабжения: фиксированное время предоставления запрашиваемого, а именно 00:00, и нахождение информанта(вас) в состоянии сна. Запросы снабжения подаются в свободной форме посредством программы снабжения. Для открытия программы снабжения вы можете использовать комбинацию клавиш «ctrl» и «s».»