Но информация нужна была так, что припекло.

Вот уже неделю Маруся торчала в деревне.

Разумеется, Рус мог плюнуть на все и приехать. Дорогу к дому Завериных он прекрасно знал. Сам Зверь принял бы гостя за накрытым столом. Но чем объяснить Алексею Сергеевичу свое внезапное появление? Пока что достойного предлога Рус придумать не смог. А заявиться без причины – Зверь начнет беспокоиться, допрашивать. Потому как приезд Руса означал бы, что со стороны кто-то проявил интерес к Зверю и его прошлому. А оно было покрыто тайнами. Давняя история, которую просто так не стоит разбалтывать и копошить.

А еще Рус не мог просто взять да и позвонить Марусе. Ну или написать.

Что он скажет ей? С чего начнет разговор?

Можно было пригрозить работой и увольнением, но, черт раздери, и ежу понятно, не в этом дело!

Да и звонил он уже. Наутро после той встречи в клубе. Набрал номер, когда парни доложили, что никто не открывает дверь.

Маруся спокойно ответила, выслушала поток «умных» разговоров о том, что она – наемный сотрудник, и ей надлежит выполнять данные обязательства, да и сбросила вызов. Еще и в «черный список», судя по всему, закинула Нагашева.

И это бесило еще больше, чем ее бегство. Понятно, что своим поведением он смутил девчонку, но вот чего на звонки не реагировать?!

– Последний раз спрашиваю: поможешь или нет?! – рявкнул Рустам, привлекая внимание посетителей супермаркета.

Милолика хмыкнула. Покачала головой.

– Прибить бы тебя за Марусю, но не могу, – вздохнула Мила.

Запустив руку в карман, девушка извлекла свой гаджет, нажала на пару кнопок и повернула телефон экраном к брату.

– Вот! Любуйся! – с гордостью проговорила Мила.

Рустам сначала не понял, что именно показывает ему сестра.

– И? – поторопил Рус. – Не до ребусов ему было. У него мозг почти лопался от всего, что он успел надумать за эту неделю.

– Что «и»? Это Сашкин зуб! Новый! И если ты не помнишь, то каждое появление нового зуба мы отмечаем в деревне! – поясняла, точно неразумному ребенку, девушка. – Завтра едем. Можешь устроить себе выходной и съездить с нами.

Сначала Рустам молчал. Завтра уехать из города – не вариант. Дел выше крыши. Ему нужно быть здесь, решать важные вопросы.

Милолика с ехидной усмешкой смотрела на брата, будто читала каждую мысль, сверлившую его мозг.

– Во сколько? – сухо кивнул Рустам. А ведь у него был шанс отказаться.

Да и как он, взрослый мужик, будет выглядеть в глазах девчонки, если помчится за ней в глухомань? Да и ладно бы, встречались они, так нет же, не было ничего между ними.

А от этих мыслей что-то шевельнулось в душе Рустама. Суровый, серьезный, жесткий, даже жестокий иногда, а ощущал себя сейчас, словно пацан-школьник.

Завтра поглядит на девчонку и спросит, какого хрена она не на работе?

А следующая мысль: ну нельзя с ней так. Работа не нужна ей. Маруся спокойно снова пошлет его.

– В восемь утра выдвигаемся, – ответила Мила. – Только я тебя умоляю, Рус, держи себя в руках! Алексей Сергеевич – это не Семен. Он тебя вмиг раскусит.

– Все взяла? – вместо слов благодарности произнес Рустам, кивнув на тележку, полную продуктов.

– Все, – кивнула Мила и направилась в сторону касс.

Уже на пути домой Милолика сосредоточенно думала о многих вещах. Особенно о том, что, может быть, зря она предложила Рустаму поехать с ними в деревню. Конечно же, Семен и Сашка будут рады. Да и самой Миле приятно общество брата. А вот как отреагирует Маруся – загадка. К тому же буквально позавчера Мила разговаривала с подругой. И та вскользь упомянула, что за ней начал ухаживать мальчик-сверстник.

Миле стало тоскливо. А вдруг она зря вмешивается в жизнь двух близких ей людей?

Но нет, ошибки быть не может. Девушка прекрасно видела взгляд брата, направленный на Марусю. И никогда еще Рустам ни на кого так не смотрел.

Да и Маруся реагировала вполне недвусмысленно на Руса. К тому же Мила толком и не знала, что произошло у этих двоих неделю назад в клубе. Ни Маруся, ни Рус не открыли ей этой тайны, хоть девушка и выпытывала подробности.

Выходит, Мила на верном пути.

От этой мысли Мила успокоилась и даже заулыбалась. Нет, все идет по плану!

Рустам почти не спал эту ночь. Домой заскочил под утро, только чтобы забросить в сумку комплект сменных вещей, прихватить приготовленные для Зверя и Аделины Марковны презенты, пакет с игрушками для мелкого поколения, крепкие напитки для мужиков и сверток для девчонки. Так, мелочь. Но ведь он всегда брал с собой гостинцы. Неудобно с пустыми руками в чужой дом. Так что Маруся не сможет отказаться от подарка.

И к восьми утра Рус уже подъезжал к дому, в котором жили Семен с Милой и Сашкой.

Если друг и удивился появлению Рустама и тому, что он едет в деревню, то вида не подал. Возможно, Мила сама подготовила Семена. Неважно. Главное, друг не расспрашивал Руса. И Нагашев был благодарен Заверину за это. Потому что…

Потому что Рус и сам не знал ответа. Либо, наоборот, знал слишком хорошо.

Рус не брал с собой охрану. Сам сел за руль. Не хотел Нагашев лишних глаз и ушей. Да и деревня – совсем не то место, чтобы тащить с собой ребят.

Всем выдал выходной до завтра. И себе устроил. Считай, праздник авансом.

Всю дорогу Рустам прикидывал кучу вариантов. В итоге решил так: будь, что будет. Сориентируется на месте. Главное, увидеть Марусю и не напугать еще больше.

Часы по трассе пролетели незаметно. И вот на горизонте показалась деревушка.

Рустам уже бывал здесь, и не раз. А сейчас все было как-то иначе. По-другому чувствовалось.

Вслед за джипом Семена Рустам аккуратно загнал и свою тачку в приветливо распахнутые ворота. Вышел из машины, потянулся, разминая мышцы, погладил затылок и шею ладонью.

И завис.

Увидел ее и завис.

Очевидно, девчонка решила навести чистоту в доме. Приставила стремянку к окну, влезла на нее и натирала стекла до блеска.

А Рустам понял, что даже руку отнять от шеи не может. Будто парализовало всего. Прострелило каждую мышцу диким желанием, как никогда, остро.

Маруся была в коротких шортах и майке.

А в чем еще быть? Лето на дворе. Жара.

– Рустам!

Положение спасла Милка. Ткнула брата под ребра локтем, когда проходила мимо с Сашкой на руках.

Нагашев выдохнул. А Маруся, точно испытывала его выдержку, даже не повернулась, так и намывала окна, стоя спиной к гостям.

Мимо прошел Семен с сумками и пакетами. Вместе с женой скрылись в доме, а Рустам так и стоял в ступоре.

А она даже не подозревала, что творится с ним. Не слышала ничего. Наушники, очевидно, перекрывали все звуки.

И хорошо, что не слышала. А еще лучше, что не видела. Иначе однозначно перепугалась бы Рустама до смерти. Потому что молодой мужчина точно знал, как именно сейчас выглядит.

Пришлось заставить себя не смотреть на стройные ноги в коротких шортах. Но это давалось с трудом. Взгляд постоянно возвращался к стройным линиям и аппетитной попе.

Русу повезло, что Зверь не вышел их встречать. Иначе все закончилось бы хреново.

А так Рустам прихватил пакеты из тачки и двинулся к дверям дома, где уже исчезли Сема, Мила и Сашок.

Рус пытался дышать ровно. Медленно брел в нужном направлении. Но, проходя мимо стремянки, куда взобралась Маруся вместе с ведром, все-таки остановился.

И надо же было случиться такому, что именно в этот момент Маруся покачнулась.

Вцепившись руками в лестницу, девушка все же потеряла равновесие. То ли стремянка стояла неровно, то ли просто не повезло, но девчонка оступилась и полетела вниз.

Нагашев действовал молниеносно. Бросил пакеты, подхватил девушку, удержал, не позволил упасть.

– Спа…сибо… – выдохнула Маруся.

Она оказалась в крепких мужских руках. Широкая ладонь распласталась по животу, прямо под грудью. А спину через тонкую ткань полупрозрачного топа легко царапала пряжка мужского ремня.