Корнилов махнул рукой Наставнику и пошагал по уже знакомой дороге к городу. Всё тот же пригорок, всё та же вкусная шелковица внизу, всё та же стена небоскрёбов. Корнилов вошёл в город и замер. Пусто. Совсем пусто. В прошлый раз были прохожие, которые превратились в недоделанных зомби, а сейчас вообще никого. Сердце Вечного Странника ёкнуло, почуяв неладное. Парень резко сорвался с места и побежал в бар. Светящая вывеска с названием «Виртуальная нереальность» проскочила мимо с большой скоростью, а двери бара чуть не вывалились с петель.

Тимур влетел в здание и замер в очередной раз. Здесь тоже было пусто. С некоторым облегчением Странник заметил бармена, качающегося на стуле у барной стойки. Кощей Бессмертный, если не изменяет память.

– Хм, ты таки вернулся, – вместо приветствия сказал он.

– Где остальные?

– Они должны были появиться на новой локации.

– На новой локации? – хмыкнул Тимур. – Занятно. А ты что тут делаешь?

– Не поверишь. Тебя жду.

– И?

– И пошли со мной.

Бармен соскочил со стула, зашёл за барную стойку, скрылся за ней и вернулся уже с пистолетом в руке. Кощей кинул оружие на столешницу, и оно проскользнуло немного вперёд, царапая железом поверхность. Тимур схватил пистолет за рукоять и поднёс к лицу. Как-то странно пробежали мурашки по коже. Корнилов сразу понял, что это за оружие. Это то самое, о котором говорил Наставник, сто процентов. Странник прямо ощутил могущество, которое давал этот обычный кусок железа, плюющийся пулями.

Кощей опустил на столешницу запасную пачку патронов.

– Тебе придётся отдать все свои монеты, которые у тебя есть в наличии, – предупредил Кощей.

– Забирай, – ответил Тимур, не отрывая взгляда от оружия.

– Чего ждёшь? – спросил Кощей, и только сейчас Странник перевёл взгляд на необычного игрока. – Стреляй.

– Что? – не понял Тимур.

– Стреляй! – развёл в стороны руки бармен. – Стреляй! В меня стреляй!

– Зачем?

– Ну же!

Странник ещё полминуты смотрел на бармена, ничего не понимая, а затем резко вскинул руку и выстрелил в грудь Кощею.

Кощей, тихо взвыв, скрутился и упал на пол. Он не исчез, не рассыпался, не растворился. Он порычал от боли некоторое время, затем поднялся на ноги и выпрямился. Этот смех не передать ничем. Мурашки по коже Тимура пробежали ещё сильнее, чем от оружия.

– Теперь ты понял, почему я Бессмертный? – хитро улыбнулся Кощей.

Он развернулся и пошёл прочь.

Корнилов ещё целую минуту стоял, переваривая всё то, что только что произошло. Кто этот бармен? И почему его не взяло оружие? Возможно, так заложено игрой. Но какова его, бармена, роль в игре? Сплошные вопросы, и ни одного ответа.

Тимур вспомнил, что там, в комнате за углом, для него предназначен рюкзак. Парень побежал туда и открыл тяжёлую дверь. Почему-то, в душе была надежда, что сейчас он всех увидит. И Стервочку, и Пантеру, и Сорвиголову. Никого не было. Да и рюкзака тоже не было.

– В смысле? – вырвалось у Странника.

Он стал обшаривать все углы комнаты, но ничего не нашёл. Тимур выскочил обратно в бар, затем выбежал на улицу. Так, арена. Нужно посмотреть, что там.

Корнилов, воткнув пистолет за пояс, побежал к стадиону. Вход на арену был открыт. Тимур прошёл дальше и понял, что там тоже пусто. Создавалось впечатление, что Вечный Странник попал в постапокалипсис. Все вымерли, остался только он сам, и сейчас на него начнут нападать какие-нибудь химеры. Парень побежал на противоположную сторону стадиона. Ворота там тоже были открыты.

– О! Переход? – обрадовался Тимур. – Окей. Погнали.

Но… Всегда это «но». Корнилов разогнался и со всей силы грохнулся о туманную стену. Отскочив назад, Тимур упал на спину.

– Да, бли-и-ин!

Парень серьёзно разочаровался.

– Что это такое?

– Что, не пропускает? – услышал Странник позади себя.

Корнилов вскочил на ноги и увидел перед собой бармена. Куда же без него!

– Есть варианты? – спросил его Корнилов.

– Да. Ты тут застрял.

– Чего это вдруг?

– Да всё и так понятно. Альянс Светлых победил альянс Тёмных. Тебя же в этот момент убили. Ты вернулся сюда, они прошли дальше. Как Светлые, так и Тёмные. А ты остался здесь. Тебе не с кем сражаться. Так что и переходить тебе некуда.

– Кто ты такой? – прищурился Тимур. – Откуда ты всё знаешь?

– Я? – искренне удивился Кощей. – Я ничего не знаю. Вернее, не всё, но многое.

– Ты давно здесь?

– Да. С самого начала запуска. Эту игру создал мой отец.

– Дядя Паша? Это твой отец?

– Ага. Как ты понимаешь, он мне создал неуязвимого героя, и это сыграло злую шутку. А может, и не очень злую. А что? Мне здесь нравится. Здесь больше жизни, чем в реале. Так, ладно, мне пора. На новой локации начинается бой.

Кощей Бессмертный махнул рукой и исчез за стеной тумана. Тимур подумал, что тоже сможет, и рванул следом, но туман снова вытолкнул его обратно. В этот раз Корнилов смог остаться на ногах.

– Ты издеваешься?! – крикнул Странник в небо, будто создатель игры его услышит. – Так, ладно. Держим путь обратно.

Когда Тимур добрался до избушки Наставника, он заметно устал. Странник кликнул на свою аватарку.

Вечный Странник

Жизней потрачено: 1

Монеты: 0

Здоровье: 90%

Энергия: 20%

Опыт: 1 уровень (1745/2000)

Сила: 1 уровень

Оружие: пистолет

Альянс: отсутствует

– Шикарно, двадцать процентов, – проговорил сам себе парень, немного отдышавшись. – Не мешало чего-нибудь пожевать.

Из избушки вышел сам Наставник. Он заметил Корнилова и не стал его дожидаться в доме.

– Что такое? – спросил Павел, не совсем понимая, что случилось.

– Где все? Где альянс, где мобы, где мой рюкзак с оружием, и куда, чёрт возьми, ушёл ваш сын, и почему не смог пройти я?

Волков опустил глаза, отчасти от разочарования, отчасти от непонимания, что делать дальше.

– Ты уже знаешь?

– Он сам мне сказал. И исчез в другой локации.

– Да, я знаю, – взвыл Наставник, – что моя игровая платформа недоработана, но… Я подключил Юрку слишком рано. Может, это странно звучит, но он застрял здесь и не хочет назад.

– Как? – не понял Тимур. – Это невозможно.

– Возможно. Эта игра взаимодействует с вашим воображением. Некий симбиоз цифры с био. Я запрограммировал Кощея бессмертным, и Ромка этим воспользовался. Он не вернулся.

– А как же вылет из игры в одиннадцать вечера?

– Это на него тоже не действует, – вздохнул Наставник.

– Погодите, – стал догадываться Тимур. – Он босс? Тот самый босс, которого я должен уничтожить?

Дядя Паша просто кивнул.

– Так вот я вам скажу, – раздражённо продолжил Странник, – Кощей мне продал тот самый пистолет. И попросил в него выстрелить.

Лучик надежды мелькнул в глазах дяди Паши… и сразу угас. Он понял, каков был исход. Буквально минуту назад об этом сказал Странник.

– Да, вы правильно поняли, – подтвердил догадку Наставника Тимур. – Он не растворился и прошёл в другую локацию. А я здесь остался, и не могу пройти дальше.

Наставник долго молчал, затем развернулся и скрылся в избушке. Тимур развёл руками и пошёл следом. Буквально перед его носом дверь захлопнулась. Странник потянул за ручку, но дверь не поддалась. Так значит? Тимур затарабанил по хлипким доскам.

– Эй! Вы объясните мне, или нет? Что мне делать дальше? Если вы не откроете, я выломаю дверь!

– Не получится, – глухо донеслось из избушки. – У тебя нет полномочий.

– Умно… Я вас понял. Хорошо. Вы решили бросить меня на произвол судьбы? Окей. Но я выскажу всё, что я думаю о вашей сраной игре! Это г**но! Полное г**но. Зомби ваши – отстой. Игровая легенда – отсутствует! Хреновый из вас гейм мейкер! Вы полный отстой!

Тимур выдохнул, оглянулся, поднял с земли камень и бросил в дверь.

– Всё! Вот теперь я всё сказал!