Светлые.

«Местный турнир по киберспорту подходит к финалу, – вещал на весь просторный зал ведущий. – Две самые сильные команды сошлись в последней схватке. И это будет бой не на жизнь, а насмерть. Восемь самых сильных игроков района, и только одна команда получит главный денежный приз, а также новое современное VR-оборудование от компании «VR-Word», лидера в виртуальной реальности. Итак, битва началась! Команда «Сталкер» против команды «VRG». Наблюдаем эту захватывающую игру.»

Пять молодых парней и три девушки, разбившись на две команды, сидели друг против друга в очках виртуальной реальности и активно колотили пальцами по клавиатуре. Весь процесс игры можно было так же наблюдать на мониторах, поэтому позади игроков собралось немало зрителей. Шла напряжённая игра. На кону главный приз. Игроки между собой переговаривались, направляя игровой процесс, иногда кричали, били кулаками по столу. В общем, финал турнира проходил более чем эмоционально. И вот последняя схватка, и…

– Победитель – команда «Сталкер»!

По залу пронеслись восторженные возгласы и аплодисменты. Команда-победитель приветствовала друг друга хлопками ладошек. Игроки вышли из-за стола, а один из них выехал на коляске. Его звали Тимур Корнилов.

– Отличная игра, Тимур, – сказал один игрок этому парню и пожал руку.

– Спасибо за игру. Ты крутой, – так же пожал руку Тимуру другой парень.

Настало время интервью. Журналисты наперебой расспрашивали победителей, и ребята по очереди отвечали на вопросы.

– Как долго вы тренировались, чтобы сегодня получить победу?

– Как долго? Весь год.

– А сколько в день?

–Для успешной игры требуются как минимум часов шесть. С перерывами на чай, конечно.

– У вас есть база, где вы тренируетесь и проводите время?

– Да, конечно, но мы чаще подключаемся каждый со своего дома.

– Что планируете купить на выигранные деньги?

– Ну, новые ви-ар шлемы уже у нас есть, значит на сладости.

– Очень много сладостей получится, – засмеялся журналист.

– А мы любим сладкое.

Тимур и остальные игроки выстроились в ряд для небольшой фотосессии, им вручили кубок и новые шлемы для виртуальной реальности.

После завершения всех официальных церемоний люди стали расходится. Команда попрощалась с Тимуром и ушла праздновать. Да. Вот так каждый раз. Тимур был очень удобным партнёром в игре, но очень неудобным другом. Впрочем, Корнилов уже привык за последнее время, хотя до сих пор было обидно, что он, молодой, парень девятнадцати лет, прикован к коляске, а реабилитационные процедуры не давали никакого результата.

На улице была хорошая погода, и Тимур решил погулять. Клуб, в котором проходил турнир, был недалеко от дома Корнилова, что было решающим моментом для участия парня в соревнованиях. Можно было спокойно добираться самому, не прибегая к помощи окружающих. Корнилов передвигался на коляске уже два года, а всё после неудачного прыжка в воду.

Тимур скатился по невысокому пандусу на улицу и покатился по тротуару, подставив своё лицо с островатыми чертами под лучи солнца. Чёрная кудрявая макушка нагрелась довольно быстро, и Тимур, остановившись, взъерошил свои волосы ладонью, раздвинув пальцы в виде гребёнки. Наконец-то начиналось лето, и скоро наступят каникулы. Первый курс института успешно пройдён.

Корнилов поступил на факультет программирования и веб-дизайна, и первый год проучился вполне успешно. Почему такой выбор? Да у Тимура и выбора особо не было. Всё упиралось в физические возможности парня. Из-за инвалидности он учился дома, дистанционно, появляясь в альма-матер только на экзаменах.

Парень проехал вдоль здания и остановился напротив спортивной площадки, установленной на зелёной зоне. Крепкие мускулистые парни мерились своими умениями на брусьях и турнике. До трагедии Тимур и сам занимался ворк-аутом, а сейчас смотрел на парней и завидовал. Теперь он не сможет так повторить.

Корнилов крутанул колёса и докатил до супермаркета, который находился буквально напротив его дома. Пандус здесь был довольно длинным, и Тимур ещё ни разу не пробовал посетить магазин один, а потому застыл возле наклонного подъёма и стеснялся попросить у прохожих помощи. Подростка заметил высокий худой мужчина, чем-то напомнивший Тимуру персонажа из какого-то старого детского фильма. Жилетка поверх чёрной футболки, классические брючки, туфли с острыми носками. Цилиндра не хватало для полного образа.

– Тебе помочь? – спросил мужчина.

– Если вас не затруднит, – скромно согласился Корнилов.

– Да вообще без проблем. Дядя Паша, – представился мужчина и протянул ладонь.

– Тимур, – ответил на приветствие парень.

Дядя Паша, обойдя коляску Корнилова, схватился за ручки на спинке и с лёгкостью покатил парня наверх. Автоматические двери магазина распахнулись, и мужчина закатил коляску внутрь помещения.

– Ты конкретно за чем-то или просто погулять? – прозорливо спросил дядя Паша.

– Просто погулять. Но можно и шоколадку купить. Спасибо, дальше я смогу сам.

– Меня не затруднит тебя проводить, – галантно настоял мужчина на помощи.

– Только если действительно не затруднит, – пожал плечами Тимка.

– Я вот тоже вышел прогуляться, – проговорил мужчина, толкая коляску между рядов с товаром. – Понимаешь, у меня здесь никого. Моё общение ограничивается соцсетями. С живыми людьми и поговорить негде.

– В соцсетях тоже люди.

– Там не люди. Там маски.

– В смысле?

– Каждый прячется за аватаром. Каждый прячется за монитором. Часть из них труслива. Попроси хоть кого из них сказать в лицо все то, что они позволяют друг другу писать в комментариях, не повторят. Побоятся того, что у собеседника не выдержат нервы, и прилетит, как вы говорите, ответка в виде кулака. Часть из них привыкла хамить всем и вся, также прячась за аватаркой. Вот только они не перестают хамить и в живом общении. Они так привыкли. Часть – просто тихони, которым и поговорить не с кем. Они радуются каждому «лайку» в их адрес. Короче… Болото это всё. Все эти соцсети.

– В чём-то вы правы. Но для многих это единственная возможность хоть как-то общаться, путешествовать по миру, пусть и виртуально, и находить там друзей.

Дядя Паша резко затормозил.

– Прости за откровенный вопрос. На сколько виртуальная жизнь внедрилась в твою реальную?

– Ну-у-у, – задумался парень, – Процентов на восемьдесят. От свободного времени. А сегодня я шлем выиграл. Теперь легче будет представлять, как я бегаю, сражаюсь с боссами.

– Хм…– задумался мужчина. – Ты мне подходишь, – и сразу же покатил коляску дальше. – Ты шоколадку вроде хотел?

– Ну да. А к чему я подхожу?

– Сейчас всё узнаешь.

Они купили плитку шоколада и вышли из магазина. Дядя Паша аккуратно свёз коляску на парковку возле супермаркета и стал напротив парня.

– Понимаешь, я разработал новую игру, и мне нужны опытные игроки для её тестирования. – Дядя Паша немного помолчал, а затем продолжил: – Это не просто игра. Это полное погружение в виртуальный мир, реальное содействие с другими игроками. То, что будет происходить вокруг вас, будет зависеть только от вас. И… ты там сможешь ходить.

– Я и в других играх хожу, – пожал плечами Корнилов, чувствуя в словах мужчины нотки безумия. – Вот только я всё равно возвращаюсь к коляске.

– Ты не понимаешь. Ты реально почувствуешь, что ходишь. К сожалению, ты также почувствуешь и боль. Я же говорю: полное погружение в виртуальный мир. Мне от тебя нужно только согласие: да или нет.

– Ну…– замялся Тимка. – Я не могу так сразу сказать.

На самом деле, Корнилов очень заинтересовался игрой. Если этот дядя Паша так вдохновенно о ней рассказывает, значит в ней что-то определённо есть. Большинство существующих RPG Тимура не особо вдохновляют, да и VR у них слабовата. Парень был совсем не против протестить новую игру, даже если на самом деле она окажется просто Г, без РП.