Тимур толкнул дверь и вошёл внутрь. Короткая лестница спускалась в просторный зал. Вполне себе типичный, оформленный в тёмных тонах, клуб. Барная стойка с разнообразным алкоголем и топингами, активный бармен за ней, несколько столиков у стен и просторная площадка посередине. Заведение уже вовсю гудело, музыка пыталась заглушить непрекращающиеся разговоры, цветные лазеры, активно вращаясь, придавали весёлое настроение; молодёжь, вернее, их цифровые прототипы, с напитками в руках мерно покачивалась под музыку. Тимур проскользнул мимо танцующих, чтобы добраться до столиков. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что тех двух реальных фигур в зале просто нет. И куда они исчезли? Надо искать новую дверь. Вдруг мелькнула мысль, и Тимур подошёл к бармену: тот был более похож на человека, чем все остальные.

– Привет, – крикнул Корнилов, перекрикивая музыку.

– О! Привет. Новенький? – подмигнул бармен.

– Ну да. А не подскажешь? Минуту назад сюда зашли парень с девушкой. Куда они пошли?

– Да, конечно. Посмотри направо. Там за углом есть дверь. Заходишь туда, а потом поворачиваешь влево. Там есть ещё одна дверь. Тебе туда. Торопись. Осталось десять минут до заката.

– А что потом? – спросил Тимур.

– Увидишь, – подмигнул бармен.

– Окей. А можно ещё вопрос?

– Ну? – махнул головой бармен.

– А почему ты не такой, как все?

– Я такой, как и все, – улыбнулся бармен.

– Не-е-е-ет. Они все, – махнул Тимур на окружающих, – куклы. А ты реалистично выглядишь.

– Скоро поймёшь, – подмигнул бармен и снова улыбнулся.

– Сплошные загадки. Ну хорошо, – хлопнул Тимур по барной стойке ладонями и пошёл в указанном барменом направлении.

Корнилов открыл ту самую дверь за углом, и оказался в узком коридоре. Музыка тут же стихла, остался лишь звон в ушах. Парень потрусил головой, приходя в себя, и повернул налево. Действительно, впереди была дверь. Тимур остановился возле неё и схватился за ручку, и тут же внутри всё сжалось: Корнилов почему-то боялся. Так, взять себя в руки, другого пути нет. Парень распахнул дверь и вошёл в небольшую комнату, внутри которой стояло пять человек, реальных таких человек, но над которыми светились игровые иконки. Три девушки и два парня.

Поздравляю. Вы нашли убежище, и получаете 50 очков опыта

– Спасибо, – сказал игре Вечный Странник, и игроки, услышав голос у двери, разом повернулись на Тимура.

– Ты что тут делаешь? – прокричала одна из девушек. – Ушёл отсюда!

Мда. При всей своей привлекательности девушка оказалась весьма недружелюбной. Черноволосая, с красивой фигурой и милым личиком. Чего злиться-то?

– Я новенький, – пытался как можно более радушно улыбнуться Тимур. – А вы тоже прямо сейчас в онлайн?

– Да, – резко ответила девушка, – и в альянс мы никого не принимаем! Так что вышел отсюда, нуб голимый.

– Даш, погоди, – сказала вторая девушка.

Она была обычной, как-то так. Красотой не блистала, такая себе простушка с явно лишним весом, что, впрочем, её особо не портило.

– Мы не можем его выгнать, – продолжила она. – Таковы правила игры.

Даша, первая девушка, зло зарычала и снова обратилась к Корнилову.

– Тебе хоть что-то пояснили перед входом в игру?

– Пояснили. Что я могу выбрать либо светлую сторону, либо тёмную. Я выбрал вас.

– Чёрт! – выругалась первая девушка. – Мы и так слабые, а тут ещё один новенький нарисовался.

Странник смотрел на альянс и видел лишь грустные лица. Два парня тоже выглядели как две противоположности. Один оперся мягким местом о крышку стола, и крутил в руке брелок на цепочке, играя подкаченными мышцами. Во взгляде читалась сила и уверенность. Второй парень был, да простит он за сравнение, худой, прямо доходяга какой-то. Ботаник, только без очков, но с длинной спадающей на глаза чёлкой.

Тимур посмотрел на третью девушку. Она скромно сидела на стуле, и показалась Корнилову такой невинной, доброй, не такой, как остальные. Можно было сказать нереальной, но тут все, как бы, нереальные. Девушка-чудо взглянула, блеснув большими голубыми глазами, на нежданного для альянса гостя, и Тимур поплыл.

Что? Влюбиться в виртуальный прототип девушки? Это уже слишком. Хотя… Игра позволила создать вполне точную копию себя, так что оригинал не должен отличаться.

– Вообще-то, – пояснил Тимур, приходя в себя, – я из команды-победителя областного турнира.

– Да? Ну ладно, – явно неохотно согласилась Даша. – Тем более, это твоя пробная жизнь. Так, до заката пять минут, – посмотрела она на ручной хронометр. – Есть время познакомиться. Я Даша.

– Я уже понял, – улыбнулся Тимур.

– Лена, – сказала вторая пышненькая девушка.

– Савелий, – протянул ладонь подкаченный парень.

Корнилов ответил на рукопожатие и ощутил крепкую хватку Савелия.

– Лука, – просто кивнул сухощавый парень.

– А я Тимур.

Вечный Странник посмотрел на третью девушку и в который раз улыбнулся. Она подошла ближе, и Тимур буквально ощутил её запах.

– Как он это сделал? – тихо пробурчал парень.

– Ты это о чём? – спросила девушка, так и не назвавшая своего имени, глядя на Тимура.

– Я ощущаю всё. Я ощущаю усталость, я чувствую тепло, я слышу твой аромат.

– Потому что это не обычная игра. Это виртуальная реальность. Не начинай её. Не надо. Потом не спрыгнешь.

Девушка подошла почти впритык к Тимуру, пристально глядя в глаза, так что у него мурашки по спине пробежали.

– Не каждый сможет выдержать нашу виртуальность, – продолжала она. – Это так же больно, как и в реале.

– Так не бывает, – хмыкнул Тимур.

– Теперь бывает, – проговорил Савелий.

Он подошёл к Тимуру и ткнул пальцем над его головой.

– Вечный Странник, – хмыкнул Сава.

Корнилов понял, что тот кликнул на светящуюся над ним иконку. Тимур в ответ нажал на иконку Савелия и прочёл все доступные ему данные:

Сорвиголова

Жизней потрачено: 5

Опыт: 5 уровень

Сила: 3 уровень

Альянс: Светлые, 1 уровень

– Ну привет, Сорвиголова, – хмыкнул Тимур.

– Первое, что в голову пришло, – отмахнулся Савелий.

– Ты потратил пять жизней?

– Как-то так.

– А другие?

– Савелий в игре самый первый, – ответила Даша. – Я три жизни потратила, как и Лена. Лука только одну, не считая пробной. Он тут позже всех.

– Уходи отсюда, – снова заговорила девушка без имени, перебив Дарью. – Из игры. Иначе не выберешься.

– Может, наконец, скажешь, как тебя зовут? – прищурился Тимур.

– Милашка.

– Это в игре. А по-настоящему?

– Ольга, – наконец-то представилась девушка.

– Приятно познакомится, Ольга.

Тимур взял Милашку за ладонь, за мягкую тёплую ладонь, и пристально взглянул в глаза.

– Ты красивая.

– Если ты хочешь встретится со мной в реале, то это вряд ли.

Ольга отвела взгляд, да и Тимур тоже опустил глаза и выпустил ладонь девушки.

– Я бы не решился… подойти к тебе в реале.

Тимур запнулся на слове «подойти», ведь он давно уже не ходил, но все же не хотел раскрывать Ольге свой физический недостаток.

– Настолько скромный? – спросила девушка.

– Неважно, – отмахнулся Странник.

– Неужели ты использовал чужой образ? – прищурилась Дарья, подходя к Тимуру.

– Нет.

– Тогда просто трус, – махнула рукой Даша и снова отошла. – Значит, толку с тебя точно мало будет. В игре важен твой реальный характер, твой внутренний стержень.

– А ты кто здесь? Лидер? – немного обидевшись фыркнул Корнилов.

– Да, а что? Или, по-твоему, девушка не может быть лидером?

– Может.

– Вот и молчи. И слушайся меня. И тогда мы дойдём до конца. До победы.

– Если это в принципе возможно, – тихо проговорил Лука.

– Возможно, Мститель! Возможно! – выкрикнула Дарья. – Вот, познакомься. Типичный гимп. Абсолютно бесполезный.