– Да тебе вообще всё равно, – махнула рукой Пантера. – Чего ты за нами бегаешь?

– Такова моя роль, – ответила Милашка.

– Роль… Скажи лучше, что дальше?

– К сожалению, я тоже пока не знаю.

– Наставник не связывался?

– Нет пока.

– Круто! – совсем без вдохновения воскликнула Пантера.

– Так, ладно, – проговорил Сорвиголова. – Пойдёмте.

– Куда? – спросила Дерзкая Стервочка.

– Туда!

– Очень информативно, – заметил Мститель.

– Да более чем! – спорил Сорвиголова. – В условиях полного отсутствия хоть каких-то строений, единственный выход хоть куда-то двигаться.

– Интересно, где сейчас Тёмные? – задумчиво произнесла Пантера.

– Где-то здесь, – с насмешкой воскликнул Сорвиголова.

– Что-то ты мне не нравишься, – скривилась Дарья.

– Чего это? – удивился Савелий.

– Ты слишком… весёлый.

– Есть повод веселиться, – подмигнул Пантере Сорвиголова. – Сегодня я сделал два шага.

– О! Поздравляю.

– Странник тоже колясочник, – перешёл на серьёзный тон Сава.

– Да ладно?

– Угу. Я его видел в реабилитационном центре.

– Так вот почему он так говорил! – воскликнула Милашка. – Он говорил, что не смог бы подойти ко мне в реале.

– Ой! – махнула рукой Пантера. – Ты бы точно не смогла.

– Он красивый, – задумчиво проговорила Ольга.

Пантера подошла ближе к Милашке с удивлённым взглядом.

– Первый раз вижу, чтобы бот влюбился.

– Я хоть и бот, но у меня тоже имя есть! – вспылила Милашка. – Ну вас!

Ольга развернулась и пошла обратно в переход между мирами.

– Ты куда? – спросил Лука.

– Подальше от вас, надоели.

– Эй! – возмутился Сорвиголова. – А помощь?

– Сами справитесь.

Милашка всё удалялась, а потом исчезла в переходе.

– Бот обиделся? – удивлённо спросила Пантера.

– Да ты кого хочешь доведёшь, – фыркнул Савелий, – даже цифровой код.

Да, Милашка была всего лишь программой, пробным аккаунтом игры со встроенным искусственным интеллектом. С последним Павлу Волкову помог один известный в определённых кругах товарищ. Тот, в свою очередь, контактировал с западными программистами, а потому создать самообучающийся цифровой мозг под определённые нужды не составило особого труда. За последнее время Милашка заметно выросла и перестала слушаться команд. Помимо интеллекта, дядя Паша наделил её особыми умениями. Ольге не нужно было оружие, чтобы уничтожить противника, а ещё она была неуязвима, как и Юрий. Кощей Бессмертный был вторым пробным аккаунтом, но уже с человеком.

Альянс не сразу вычислил, что в их команде бот, пока в бою не обнаружилось, что Милашка не получила ни грамма урона, а её противник, один из Тёмных, просто упал и растворился.

– Фиг с ней, – выругалась Розовая Пантера. – Пошли, куда собирались.

– А куда мы собирались? – рассмеялся Лука.

– Туда! – вытянул вперёд руку Сорвиголова и пошёл первый.

Розовая Пантера не хотела отставать, а потому сразу же махнула следом. Дерзкая Стервочка и Мститель лишь переглянулись и отправились за командой.

Сорвиголова и Пантера с самого начала игры поставили себя как лидеры команды. Что же, в любом обществе должен быть лидер, и если это им по плечу, пускай. Лука с Еленой совсем не возражали. Они и в игре находились для того, чтобы просто потусоваться.

Спустя полчаса альянс добрался до… Перехода?

– Мы что? По кругу шли? – возмутился Сава. – А Тёмные где? А цель данной локации? Что за бред?

– У дяди Паши творческий кризис, – предположила Дарья.

– Может, вернёмся в город? – предложил Мститель.

Сорвиголова, уже подозревая подвох, пошёл прямо к переходу, но натолкнулся на туманную преграду, и парня откинуло назад.

– Ответ ясен? – прорычал Савелий.

– Более чем, – скривился Лука.

– Да что ж это за игра! – прокричала Пантера. – Баг на баге! И багом погоняет. Он издевается? Зато как расписывал! Что-то я сомневаюсь, что он выдаст мифические суперпризы.

– Придётся тупо ждать, – сказал Мститель, – пока сервер нас не выкинет обратно.

– Вы как хотите, – решила Стервочка, – но я сюда больше не вернусь. Что здесь делать? Тупо бродить по пустыне? Мы о таком не договаривались.

Лена плюхнулась на землю и уставилась на зелёный ковёр травы. И зачем она согласилась тестировать игру? Лажа полная.

– Скорее всего, я тоже не вернусь, – развёл руками Мститель.

– Это кто тут не вернётся?

Все повернулись к переходу и увидели бармена. Он выплыл из тумана и подошёл к альянсу. Удивлённый Савелий провёл рукой по переходу и всё так же почувствовал преграду. Они давно знали, что бармен – особый игрок в игре, наделённый особыми полномочиями. Может, он чего-нибудь разъяснит?

– А почему нет боя? – удивился Кощей.

– Может, ты объяснишь, почему? – прищурилась Пантера.

– Знаю не больше вашего, – искренне проговорил Юрий. – Тёмных не видно?

– Здесь вообще нет ничего, – рыкнул Савелий. – Кроме нас.

– М-да, некрасиво получилось. Хорошо, я поговорю с отцом, он всё исправит. Но только если вы согласитесь играть дальше. Вы мне нравитесь.

Игроки удивлённо смотрели на парня и офигевали. Отец? Его отец – Наставник?

– Что? – развёл руками Кощей. – Да, дядя Паша – мой отец. Он же – создатель игры. Вы поймите, тут главное внедрение. Да, над сюжетом ещё надо поработать. Но вы понимаете, что это новое слово виртуальной реальности? Это полное погружение в мир с сохранением всех чувств. Это… это, – не мог подобрать слова Кощей. – Это кайф! Здесь лучше, чем в реале, серьёзно.

– Тебе не кажется, что ты немножко того? Ку-ку? – резко спросила Пантера.

– Ой, как грубо, – улыбнулся Юра.

– Что нам сейчас делать? – грубо выпалил Лука.

– Ну что я могу сказать? Видимо, противник не явился на битву. Считайте себя техническими победителями. Но да, это скучно. Я не смог посмотреть ваш захватывающий бой. Ладно, вы мне скажите, вы сейчас хотите вернуться в реал, или подождёте?

– Сейчас, – с уверенностью выкрикнула Стервочка. – И я больше сюда не возвращаюсь.

Она поднялась на ноги и по привычке отряхнулась, хотя к пятой точке ничего и не прилипло.

– Погодите, погодите, – поспешил Кощей. – Не рубите сгоряча. Я понял, я всё увидел. В игре куча багов. Давайте начнём всё сначала? Ваши предложения по игре.

– Хоть бы магии какой-нибудь добавили, – предложил Лука. – Ты прав, здесь скучно.

– Магия? – скривился Кощей. – Да в каждой второй игре магия. Пооригинальнее ничего не придумали?

– Не оригинально, зато беспроигрышно, – сказал Мститель.

– Нет, реально магия заполонила все вирт игры, – запротестовала Пантера.

– А я очень даже не против, – подмигнул Савелий.

– Договорились, – обрадовался бармен. – Начнём всё заново. И с магией.

– Кем же ты там будешь?

– М-м-м, – задумался Кощей. – Оракулом. Я опять вас буду направлять.

– Хорошо, – согласился Сорвиголова. – Даём вам последний шанс на улучшение игрового процесса.

– Гарантирую, вам понравится. Ну что? По домам?

– По домам.

Бармен выхватил из-за пояса пистолет и быстрыми движениями пустил пулю в каждого игрока. Те попадали и тут же растворились.

– Эх, хорошее оружие. Жалко будет расставаться. Но раз договорились о магии, значит, будет магия.

Кощей посмотрел на пистолет. Вечный странник думал, что в его руках судьбы игроков? Нет. Судьбы игроков сейчас вот в этой руке, сжимающей восьмизарядный Парабеллум. И это определённо нравится Кощею. А ещё… Ещё он станет главным в этом мире. Главнее всех.

Кощей Бессмертный глянул на хронометр и пошёл к переходу.

* * *

Когда Тимур и Мари подошли к стадиону, тут же закричал «динамик»:

«Две противоборствующие силы со времён сотворения мира! Силы зла против сил добра! Светлые против Тёмных. Добрые против злых! Турнир начнётся ровно через минуту! Не пропустите».