– А ты что, один остался? – Задумчиво спросил я.

– Второй тренер собрался на повышение – бумажки перекладывать… – проворчал Юра. –  Соглашайся, Алекс. Мы с тобой сколотим отличную команду.

– Я подумаю, – согласился я, что-то внутри будто встрепенулось. – Мне бы взглянуть на твоих ребят.

– У нас игра через два дня. Приходи?

– Обязательно приду! – Подтвердил я.

Через 2 дня я приехал в ледовую арену. Юра меня встретил и объяснил, куда идти. Трибуны быстро заполнялись, я подошел вплотную к бортику, меня охватило приятное возбуждение. Хоккей – вся моя жизнь. И теперь, оставшись без него, я просто потерялся.

Пора было занимать свое место, я взглянул на билет и начал крутить головой в поиске  сектора, когда заметил ее – Николь. Я медленно стал подниматься по ступенькам, до последнего, не веря своим глазам. После того поцелуя она стала моим наваждением, ее образ буквально преследовал меня.

Николь сидела рядом с проходом и задумчиво смотрела на лед. На ней был шерстяной темно зеленый костюм и удлиненная теплая жилетка. Рядом место было пустым. Я поравнялся с ней и слегка кашлянул. Она, не глядя на меня, встала, чтобы пропустить, я прошел и сел на свободное кресло рядом с ней.

– Эй, приятель, здесь… – начала она, но, взглянув на меня, оборвала свою возмущенную реплику.

– Занято? – С улыбкой спросил я. – Здравствуй, Николь.

– Вообще, это тоже мое место, – сказала она серьезно, но потом ее губы тронула улыбка и она засмеялась. – Привет, решил посмотреть, есть ли будущее у нашего хоккея?

– Ага! – Ответил я. – Ты кого-то ждешь? – Поинтересовался я, указывая на место, которое только что занял.

– Э-э-э, нет. – Отрицательно замотала она головой. – Если хочешь, можешь его занять. Я просто всегда покупаю 2 билета.

– Зачем? – В полной растерянности спросил я. Меня и удивил, и позабавил этот поступок одновременно.

– Мой папа привил мне нереальную любовь к этой игре, – тихо проговорила она, усаживаясь на соседнее кресло. – Брал меня с самого детства на все матчи. Он говорил, что нельзя понять и полюбить этот вид спорта, смотря игры по телеку. Мы ходили с ним на все матчи, и было совершенно неважно кто играл. Папа объяснял мне правила и все тонкости, вот так… – Она обвела все кресла руками. – Сидя на трибуне.

– Ты говоришь о нем в прошедшем времени, –  заметил я.

– Да, папы не стало, когда мне было 12, – так же тихо сказала она. – Но с тех пор, когда я прихожу на игру, то обязательно покупаю 2 билета: один для себя, а второй… – Она замолчала.

– Для него, – помог я ей договорить, и она с благодарной улыбкой взглянула на меня, хотя в глазах стояли слезы. Я совершенно потерял контроль над собой. Протянув руку, я легко провел указательным пальцем по ее щекам, словно хотел убедиться, что она не проронила ни одной слезинки. Николь смотрела на меня, широко распахнув глаза, мне безумно хотелось снова коснуться ее губ, но я отдёрнул руку и поспешил отвести взор.

Матч начался.

– За кого будешь болеть? – Спросил я.

– За красных, – ответила она, не отрывая взгляда от площадки.

– Знакома с кем-то?

Она весело усмехнулась:

– Ну что-то типа того!

Больше на разговоры мы уже не отвлекались. Игра захватила меня. Я следил за матчем с профессиональной точки зрения, стараясь подмечать сильные и слабые стороны ребят. Ошибок было много, очень много. И что-то действительно не клеилось в их игре. Во время перерыва после второго периода Николь повернулась ко мне:

– Что думаешь? У них есть шанс? – С интересом спросила она.

– Думаю, что победа останется за ними, но игра, на мой взгляд, совсем некомандная, – задумчиво высказал я свои предположения.

– Еще бы! – С жаром согласилась она. – По мне, так здесь все не на своих местах. Сложно сыграться командой, если ты чувствуешь себя не в своей тарелке.

– Почему ты так думаешь? – С интересом спросил я. – Ведь их расставляли профессиональные тренеры.

– Да, но они часто забывают присматриваться к ребятам как к личностям. У каждого из них свой характер, хоть пока и он и не сформировался до конца – задумчиво протянула она и, заметив мой немой вопрос, решила пояснить свою точку зрения, указывая на игроков. – Взгляни, номер 5 на позиции защитника, но у него явно проблемы с концентрацией, эти навязчивые жесты… видишь, как он без конца крутит шеей, словно похрустывая ею. Номер 11 нападающий, но он типичный Тафгай, сложно придерживаться стратегии тренера, когда у тебя так сильно зудят кулаки. А 17 тоже нападающий, но каждый раз он немного откатывается к своим воротам, когда шайба оказывается у противника – разве не лучше поставить его на позицию защитника. Я думаю, что нужно пересмотреть расстановку игроков на поле с психологической точки зрения. Ведь если каждый из них будет чувствовать себя комфортно на площадке, то и результаты будут выше.

– Интересный подход, возьму его на вооружение! – Проговорил я, не отрывая взгляда от игры, которая уже подходила к концу.

– Ты что? Тренер? – С интересом спросил она.

Прозвучал финальный свисток. Красные победили, со счетом «2:1».

– Ага, меня пригласили поработать вторым тренером к ребятам. – Я указал на парней, за которых мы вместе болели. – И ты мне только что подкинула интересную идею!

Ребята пошли в раздевалку, мне помахал Юра, приглашая пойти с ними, и я ему кивнул. Николь поднялась с места и хотела уже влиться в толпу, покидающую трибуны, когда я поймал ее за руку и потянул к себе:

– Ника, постой, – я замолчал, пытаясь подобрать слова. – Слушай, я… Я…Я… – Я смотрел на нее и не понимал в чем дело, почему мне так трудно попросить ее номер или пригласить куда-нибудь.

Николь с легким недоумением смотрела на меня:

– Теперь я точно убедилась, что ты профессиональный спортсмен! – Улыбнулась она. – Такое красноречие! – Она склонила голову набок, – Обязательно приду на следующую игру. Пока.

И она ушла, а я так и стоял как полный дурак, не проронив больше ни слова.

Лика обещала приехать к нам, чтобы посмотреть, как мы устроились, и после работы я заехала в магазин, чтобы купить все для наших стандартных посиделок: 3 бутылки вина, орехи и цукаты, и шоколад… много шоколада…

Забрав в пиццерии 4 больших коробки, я поспешила домой. С трудом открыв дверь и войдя в прихожую, я увидела кроссовки Лео и еще одни мужские кожаные кеды:

– Я рада, что у нас гости, – крикнула я разуваясь. – А еще я рада, что гость 1, так как у меня только 4 пиццы! – И добавила себе под нос. – А у вас сейчас просто зверский аппетит.

Я прошла на кухню, где горел свет. Лео и еще один парень сидели за столом. При виде меня парнишка опустил кружку, которую только что поднес ко рту, и уставился на меня, вытаращив глаза. Он был мулат с белоснежными зубами и озорными карими глазами. Волосы были коротко подстрижены, но даже так было ясно, что у него мелкие кудри. Лео, как ни в чем не бывало подошел ко мне и забрал пакеты из рук, а я поцеловала его в щеку:

– Чем занимаетесь? – Спросила я, сделав вид, что ничего не замечаю.

Лео разложил бутылки в холодильнике и, закинув пару орехов в рот, ответил:

– Да ничем. Лика приезжает?

– Да, но не переживайте, налетайте на пиццу, если что, я закажу ей еще! – Я достала тарелки и, подойдя к столу, взглянула на сына. – Лео, может, ты нас представишь, а то, кажется, у твоего друга шок…

Лео взглянул на него и засмеялся:

– Эй, Ноа, рот закрой! – Сын бросил в него полотенцем. – Это моя мама, но она предпочитает, чтобы ее звали по имени. Поэтому можно просто Николь!

– А ты значит Ноа? – Спросила я, протягивая ему тарелку. – Красивое имя!

– Спасибо, – еле проговорил Ноа, – И вы тоже очень красивая, – но быстро спохватившись он встряхнул головой и сбивчиво затараторил. – То есть, я имел в виду… Я хотел сказать… Николь – очень красивое имя.

Меня развеселила его реакция, хотя последние несколько лет друзья Лео на меня частенько так реагировали.