— Хватит ныть, у тебя что, не было штатива для камеры? — недовольно отозвалась Мэри.

— Представь себе, не было. Точнее, я о его существовании, весь дом на ушах стоял с утра!

— Ладно, это и правда звучит утомительно, — Вивьен сочувствующе похлопала по плечу парню, а затем обернулась в сторону Дрейка и Нейтана, — а вы? Чего молчите?

— А что мы должны сказать? Нас сюда пригласили, как и вас, после всей возни с мальчиком на побегушках, — Дрейк ухмыльнулся, заметив на себе недовольный взгляд Эрика.

— Я хочу знать, каким образом так сложилось, что вы не присоединились к нам, а пришли самостоятельно. Гордон-то ладно, у него есть на это причины, — Вивьен кивнула взглядом на Эрика, который уже во второй раз клал себе на тарелку какой-то салат и был полностью погружен мыслями в поедание еды. Он порядочно устал еще с самого утра и не собирался реагировать на каждый подкол от друзей.

— А тебе какое, прости, дело? — резко отозвался Дрейк, не дав Нейтану ответить.

— Ну знаешь ли, мы с Нейтаном, как ты успел заметить, близкие друзья! — парировала девушка, едва заметно задев под столом своей ногой ногу Нейтана.

— Ты ждешь какого-то заявления? — неуверенно спросил тот, но их всех перебили. Отец Анжелики решил сказать тост и привлек внимание всех гостей. «Начинается», — пробормотал про себя Эрик, закатив глаза, — «если они попросят и меня сказать, то я расскажу самую нелепую историю из жизни Вилли, клянусь хвостом Гэри».

И ему пришлось рассказать самую нелепую историю из жизни Вильгельма. Подняв на собой бокал, Эрик кое-как отодвинул стул и встал, оглянувшись на окружающих его людей, неуверенно кашлянул, пытаясь убедиться в том, что не проглотил язык или вдруг онемел от легкого ужаса перед предстоящей речью.

«Ну что ж, братец, готовься, сейчас отожгу».

Анжелика и Вильгельм познакомились при крайне комичных обстоятельствах. Дело в том, что я хотел отомстить брату. Мне было тринадцать лет. Но остальные обстоятельства не так уж важны. Вилл никогда особым успехом среди представительниц противоположного пола не пользовался. Он в принципе был таким же душнилой и занудой, как и сейчас, только терпеть его приходилось мне. И я решил отомстить ему. Уточнять, за что, не буду — мое личное дело, здесь это не играет особой роли. Да и многие из присутствующих прекрасно помнят, каким я был подростком!

На этих словах Гордон удивленно уставился на Эрика, а затем перевел взгляд на Вилла, который картинно закатил глаза и хлопнул ладонью по лбу, скрыв оставшуюся часть лица за тенью руки. Их с Эриком родители нервно усмехнулись, и волна смеха распространилась на всю ту половину столика со стороны жениха, где сидели его родственники.

В общем, я знал, что ему нравится девушка из школы. Она была на год старше его и виделись они лишь на одном уроке. Я знал ее имя и фамилию. Пару раз приходилось слышать это от самого же братца. И вот наступил день икс — я написал ей письмо от имени моего брата, в котором приглашал ее на свидание на четырнадцатое февраля. Стараться пришлось, потому что мой братец пишет как профессиональный калиграфист. Да и незаметно пробраться на перемене к чужому шкафчику не так легко. Но она сразу же распознала в этом розыгрышь и пришла выяснять отношения с моим братом. Анжелика приняла это за попытки подшутить над ней с его стороны. Так эти двое и познакомились. Но мне потом никто не сказал спасибо, а наоборот!

Эрик шумно вздохнул и добавил:

— Предполагалось, конечно, рассказать о чем-то нелепом из жизни Вилла, но я сжалился над ним. Надеюсь, дальше мне не придется вам помогать. Живите долго и процветайте. И не тупи, Вилли!

Со стороны стола родителей Анжелики раздались звуки аплодисментов. А затем за ними потянулись и другие.

— Спасибо, Эрик, — откомментировала это довольная Анжелика.

— Да, спасибо, что напомнил мне об этом! — добавил Вилл, неуверенно усмехнувшись.

— Справедливости ради, это было унизительно не только для него, — заметил Эрик уже тише, присев обратно на свое место.

— Ты такой недовольный всем, потому что Гордон сидит от тебя дальше, чем Дрейк? — попыталась разрядить обстановку Вивьен, не упустив шанс задеть последнего.

— Нет, — уверенно ответил Эрик, — на самом деле это даже забавно. Я не ожидал, что у моего братца появится фантазия, был уверен, что он назначит в качестве свидетеля меня.

— И что, тебя это ни разу не задевает? Вы же братья.

— В чем? — Эрик был искренне удивлен подобному заявлению Мэри и слегка рассмеялся, заметив растерянность на лице подруги. — Я скорее сдохну, чем соглашусь на подобную затею, слишком много ответственности для меня. А Гордону самое оно, я рад, что эти двое наконец-то помирились, — и после этих слов он состроил кислую мину и добавил: — Но даже при таком раскладе меня пришлось помучать!

— Ага, — хмуро пробормотала Мэри, — а меня никто подругой невесты не назначил, — и провела дорожку из четырех полосок вилкой по блюду на тарелке.

— Тебя это так волнует? Вроде на девичник позвали. А его вот даже на мальчишник никто не стал звать, — Эрик ухмыльнулся, кивнув в сторону Дрейка.

— Просто все знают, что вы двое в одном помещении можете все испортить, — насмешливо заметила Вивьен, — поэтому твоему брату пришлось выбирать между вами.

— Да и не очень-то нужно, я занятой человек, в отличие от вас.

— Тебя и на свадьбу никто не звал, — заметил задумчиво Эрик, — тоже из-за работы?

— Прекращайте уже, — недовольно заявил Нейтан.

— Да ладно, я не со зла, — Эрик пожал плечами, пожалев о сказанном. Они встретились взглядами с Дрейком, и тот коротко кивнул. Его эти слова не задевали.

— Расслабься, Нейт, у них с детства такая токсичная дружба. — Хихикнула Мэри.

— Я пригласил его как второго гостя с собой, — произнес Девон, не обращая внимание на слова друзей.

— А что ты все это время молчишь? — обратилась Вивьен к сидящему неподалеку Томасу, который все это время и правда ничего не говорил. Вся остальная компания перевела свое внимание на него, но их пристальных взгляд ничуть не смутил парня.

— Интересно вас послушать, — он пожал плечами.

— Том всегда был таким, сколько его не помню, — произнес Эрик, уже во второй раз наливая себе в бокал пива.

— Я думала, Мэри нравятся шумные парни, — заметила насмешливо Вивьен, подмигнув Томасу, — ты только не обижайся, правда, я не со зла.

— Все в порядке.

— Мэри хватает на двоих, да? — уточнил у Томаса Дрейк.

— Я все еще здесь, эй!

— Мэри как солнце, а ты как луна, весь такой загадочный и немногословный, — Вивьен по-дружески легонько толкнула локтем подругу в плечо, на что та только закатила глаза и фыркнула.

— Вы ее засмущали, — довольно заметил Эрик, — это карма, Мэри!

Девушка хотела что-то сказать, но именно в этот момент ее речь прервала музыка, которую не получилось перекрикнуть. До этого она казалась тише, а в этот момент ее словно специально сделали громче. Все мероприятие еще только набирало обороты, поэтому девушка приберегла свои силы и не стала перекрикивать музыку. Только заметила про себя, что если Томас не пригласит ее на парный танец, это придется сделать самой.

День прошел незаметно для празднующих свадьбу людей, которые были увлечены происходящим вокруг и не смотрели на время. Когда все уже намекало на окончание торжества, среди тех гостей оказались и те, кто стал расходиться позже всех. Первыми ушли друзья Анжелики, а затем и родственники, которые торопились на самолет — большая часть из них жили либо в соединенных штатах, либо в самой Италии. Из-за последних, как заметил Эрик, пришлось еще и номера в ближайшем отеле бронировать.

— Не понимаю только, зачем тащиться в такую даль ради какой-то свадьбы? — заметил парень немного погодя, когда у входа в ресторан собралась их маленькая компания.

— Потому что Анжелике важно их присутствие, — важно заявила Мэри.

— Вряд ли, она просто сделала это из вежливости, может даже, ее родители заставили.