Джессика остановилась на минуту возле зеркала и посмотрела на своё отражение. То, что увидела она в зеркале, ей понравилось. За эти дни, проведённые у Рика, Джессика выспалась, отдохнула, набралась сил и влюбилась!

– Д-а-а-а-а… – протянула она, задумчиво.

Тут она услышала шаги на лестнице, это был Рик. Он постучал в дверь. Джессика открыла и кинулась к нему на шею. Их утренняя разлука длилась совсем недолго, но им казалось, что прошла вечность. Он обнимал её и шептал, запутавшись специально в её волосах:

– Как я могу тебя отпустить?! Как?! Я не хочу, чтобы ты уезжала, Джесс!

Она отстранилась от него и, взяв его за руку, тихо промолвила:

– Мне тоже не хочется уезжать, но я всё решила, дорогой. Пойдём, мне уже пора, я хочу ещё чашечку кофе выпить перед дорогой.

Она улыбнулась и прильнула губами к его губам лишь на мгновение. Они оба спустились вниз, на столе её ждал уже завтрак, приготовленный Риком, а аромат кофе распространялся по всему дому. Джессика втягивала носом этот запах, смешанный с корицей и мычала от удовольствия. Рик шепнул ей на ушко:

– Милая, так ты меня возбуждаешь! Вчера ночью ты также мычала, это сводит меня с ума!

Джессика смутилась и покраснела.

Завтракали они довольно спешно. Рик заметил, что Джессика напряжена и рассеяна. У неё тряслись руки, и она то и дело теребила свои волосы, иногда кусая их кончики. Рик придвинулся к ней ближе, накрыл своей ладонью её руку и прошептал:

– Не стоит так волноваться! Поверь мне, всё уже давно решено и без нашего участия! Любой выбор или действие, которое ты сделаешь, будет верным и правильным в данный момент. Всё будет хорошо, Джессика. Правда!

И он поцеловал её в лоб. Она немного расслабилась и почувствовала себя снова ребёнком, а его – заботливым отцом. Джессика улыбнулась в ответ и качнула головой, соглашаясь с ним.

Попрощавшись с Анной, она потрепала за ухо Чингу, присела рядом с ним на корточки и сказала:

– Сегодня ты побудешь с Анной и Риком, завтра я заберу тебя! Чингу смотрел на неё грустными глазами и тихонько поскуливал, виляя хвостом. Она вышла за дверь, и сердце сжалось в груди. Рик уже ждал её в машине.

– Всё будет хорошо, я рядом! – с уверенностью в голосе твёрдо сказал он, как только Джессика села на сидение рядом с ним и захлопнула дверь.

Она назвала адрес ресторана, где работала и машина, словно стрела полетела вперед. Джессика всю дорогу перебирала подол своего платья и про себя, обдумывала разные варианты. Рик, глядя на всё это, не стал её тревожить разговорами и дал ей возможность побыть в своих мыслях. Вскоре, они подъехали к ресторану. Рик повернулся к Джессике, приобнял её и сказал:

– Я заеду за тобой! Во сколько ты заканчиваешь?

– Сегодня у меня смена до десяти вечера, но потом я собиралась к отчиму. Даже не знаю, что там будет, – произнесла с тревогой в голосе Джессика.

– Именно поэтому, я заеду за тобой и отвезу к нему, а потом мы поедем домой. Слышишь? Я не оставлю тебя с ним! – выпалил он резко.

Затем Рик наклонился и нежно прикоснулся своими губами к губам Джессики. Ей вдруг так сильно захотелось оказаться на его кухне, закутанной в тёплое одеяло, и есть вместе сэндвичи. Но, надо идти!

– Я пошла, дорогой! – прошептала она.

– Я заеду вечером, заберу тебя. Не уезжай без меня, слышишь? – спросил Рик.

– Да, я поняла! – бросила рассеянно Джессика и, захлопнув дверь, медленно побрела по тротуарной плитке в ресторан «У Сэмюэля».

Днём это был обычный, приличный небольшой ресторан, где заказывали банкеты, после полуночи двери ресторана закрывались, а со стороны двора открывалась небольшая пивнушка для заблудших душ. Здесь можно было повеселиться, напиться, порезвиться с девочками, которые то и дело танцевали «Go-Go» и вертелись на шесте. Ресторанчик был не таким прибыльным делом, основной свой доход дядюшка Сэм снимал именно с пивнушки с полуголыми девицами. В маленьком городишке, где тихо и спокойно, это было единственное место так называемого разврата. Хотя сильно девочек никто не зажимал, иногда какой-нибудь изрядно подвыпивший мужичок активно предлагал продолжить общение вне стен этого заведения, и чаще всего получив отказ, обиженный уходил восвояси!

Джессика зашла в ресторан со стороны чёрного входа там, где был служебный вход, и сразу направилась в раздевалку, чтобы переодеться в форму и привести себя в порядок, согласно дресс-коду. Сэм, владелец этого заведения, был довольно добрый и отзывчивый малый. Он мог простить многое, но приходил в бешенство, если официантки выглядели неопрятно или неприлично. Джессика всегда удивлялась такому его пунктику, но чужая душа потёмки, думала она. Приведя себя в порядок, Джессика направилась на своё рабочее место. Выйдя из раздевалки, в коридоре, она встретила Сэма. Он обрадовался встрече и обнял её за плечи.

– Что случилось, Джесс! Виктор несколько раз сюда звонил на неделе и даже приезжал, представляешь? Я надеюсь, ты поправилась, и будешь хорошо выполнять свою работу, – поинтересовался Сэм.

– Сэм, я, кажется, не давала тебе повода думать иначе, не так ли?! – лукаво спросила девушка.

– Да-да! Извини, дорогая, просто я несколько обеспокоен.

– Всё в порядке, Ри… – Джессика замешкалась, – Сэм! Всё в полном порядке Сэм, можешь быть спокоен!

Весь персонал ресторана был рад видеть Джессику, её встретили тепло и по-дружески, как-будто она не была здесь несколько лет, а не пару дней. Джессика занялась нелюбимым делом, но она знала, для чего это надо. Посетителей в ресторане было совсем немного, две парочки студентов сидели за соседними столами, то и дело, переглядываясь друг с другом и тихо похихикивая, да пожилая пара, отмечала свою очередную годовщину. Джессика расслабилась и забылась. Глядя на них, она подумала про Рика, но, чёрт возьми, что за глупость пришла ей в голову, они ведь знакомы несколько дней. Джессика посмотрела на часы:

«Прекрасно, уже девять! Скоро приедет Рик!» – её губы расплылись в широкой улыбке, и сердце бешено заколотилось в груди.

Она почувствовала, как лёгкая приятная дрожь пробежала по всему телу, воспоминания унесли её в ту ночь, когда она сидела на террасе с Риком. Внезапно руки потянулись к губам, она провела пальцами по поверхности и ощутила жар, который исходил от них.

– Джессика! – услышала она голос Сэма. Девушка отвлеклась от воспоминаний и уставилась на него.

– Дорогая, нужна твоя помощь! Я знаю, что сейчас тебе нелегко, но Джил заболела, она в больнице на операции, её некому подменить. Джессика, выручай, пожалуйста, я заплачу двойную ставку, ты же знаешь сегодня пятница, посетителей должно быть много! – попросил Сэм.

Таким она его ещё не видела, значит, действительно нужна помощь, да и деньги будут совсем нелишними.

– Хорошо, Сэм! Но только за двойную! Ты знаешь, я хочу вернуться в университет, мне нужны сбережения! – чётко и твёрдо произнесла девушка.

Сэм кивнул в знак согласия, и Джессика направилась к пожилой парочке. Она не заметила, как пролетело время, на часах было без четверти десять.

Рик вошёл в ресторан и сел за столик. Он огляделся по сторонам, Джессики нигде не было видно, тогда жестом, подозвав официантку, он заказал себе кофе. Когда девушка принесла заказ, Рик поблагодарил её и спросил:

– Скажите, где я могу найти Джессику, которая здесь работает официанткой?

– А, Джессика перешла в бар, она сегодня на подмене. Я могу её позвать, ну либо вы сами можете, надо обойти здание и с другой стороны будет бар, он как раз начал уже работать! – ответила с улыбкой девушка.

«Вот, чёрт! Надо было позвонить всё-таки! Вот тебе и сюрприз!» – подумал Рик. Он выпил чашку ароматного Espresso, посмаковал. «Хм, раз Джессика на подмене, значит, будет работать до утра, наверное, надо запастись кофеином!» – Рик улыбнулся.

Он оставил официантке чаевые и вышел из ресторана. Обойдя здание, со двора Рик увидел яркую светящуюся вывеску с названием бара. Уже кое-кто из посетителей был не совсем вменяем, и стоял, пошатываясь у стены, что-то бормоча себе под нос. Рик зашёл вовнутрь, убранство залы было довольно яркое и сразу бросалось в глаза. Повсюду висели люстры и бра, но свет был специально тусклым, зато сцена ярко освещалась лампами и софитами, чтобы все танцовщицы были видны, как на ладони. Рик огляделся по сторонам и увидел Джессику, мило болтающую с барменом. Она стояла в короткой, обтягивающей униформе, чёрного цвета с ярко-красным передником. Волосы были стянуты туго и уложены в пучок, из которого видна была красная ручка. Рик удивился: «Ручка?! Ручка…?!»