– Что-то чем дальше, тем больше странностей, – тихо отозвалась я. – И интерес отца к магии, и пожар именно в день моего рождения, и что всех отослали… Хотя, может, дядю расспросить?

– Вряд ли он знает какие-то тайны, он с отцом почти не общался. Я и сама-то это все услышала от старой служанки, которая служила еще нашим родителям. Она сама потом попросилась ухаживать за нами. Чудесная добрая женщина… Но дядя ее выгнал, когда мне было лет семь. Сказал, что в доме и так слишком много ненужных слуг.

– Как я уже люблю наших родственников, вот ты бы знала! – не сдержалась я.

– Ничего, – судя по тону, Лоренсия улыбнулась, в темноте нашла мою ладонь и пожала, – мы с тобой обязательно выберемся отсюда. Встретим замечательных мужчин на балу, выйдем замуж и будем жить долго и счастливо, вот увидишь.

Лично я буду искать магию, а не мужчину. Все-таки у меня и на Земле ни с кем не клеилось. Может, это и называется «завышенные требования», но ведь так хочется, чтобы в тебе видели человека, личность, а не просто привлекательную внешность. А когда на тебя смотрят лишь с однозначным желанием поскорее раздеть – как-то это не способствует симпатии… Хотя не исключено, что это во мне проблема. Бабушка, моя земная бабушка, не раз говорила, что у меня бедовый характер. Слишком своенравная, слишком дерзкая, отпугиваю всех своим нравом.

Может, и так. Но сейчас в любом случае не до самокопаний. Все-таки кроме возвращения домой, есть у меня и еще одна цель. Я не могу уйти на Землю, не убедившись в том, что у Лоренсии все сложится благополучно. Пусть мы знакомы по времени совсем немного, но у меня такое чувство, что чуть ли не всю жизнь!

И я не брошу сестру на произвол судьбы и больных на голову родственничков.

Адор

Торжество в честь дня рождения Кайры устроили помпезное. Особенно отличился сам глава клана, подарив любимой дочери белоснежного дракона. Да еще и с драгоценной сбруей.

– Совершенно непрактично, – констатировал ее брат, пока они с Адором в числе других гостей наблюдали, как растроганная виновница торжества произносит благодарственную речь. – Все эти побрякушки отвалятся при первом же полете.

– Сомневаюсь, Брилонис, что Кайра вообще будет летать на драконе, – произнес Адор, пригубив вино. – Он ей нужен вроде очередной сумочки или зонтика. Так, диковинка, исключительно ради хвастовства перед подружками, – все же его немало раздражала мода дарить драконов как безделушки. Эти гордые создания хоть и подчинялись темной магии, но такое обращение с ними совсем не делало чести самим магам. Даже своего Рокота Адор считал в первую очередь верным другом, а не покорным его воле безропотным слугой.

– Она этого дракона у отца месяца два выпрашивала, – Брилонис поморщился. – Как узнала, что ты тоже будешь участвовать во Времени Жатвы, так разыграла из этого целую трагедию. И якобы ее душевные страдания мог утешить лишь какой-нибудь исключительный подарок. Вот отцу и пришлось расстараться. Хоть Кайра и моя родная сестра, но, прости за прямоту, та еще стерва и интриганка! До сих пор не понимаю, почему ты собрался на ней жениться. Наверняка же сам видишь, какая она!

– Вижу, естественно, – Адор пожал плечами. – Но мне от жены нужны лишь красивая внешность и знатный род.

– Ну а как же потомство? – возразил Брилонис.

– А что потомство? Не думаю, что Кайра будет сама воспитывать детей. Тем более для первенца я ведь все равно выберу себе другую.

– Ну да, Свадебный бал совсем скоро, – хмыкнул друг, – посмотрим на ремериек… Лично у меня большие планы… И, надеюсь, для этих больших планов будет и большой выбор. Выберу за вечер какую-нибудь красотку, ну а потом уже во Время Жатвы, если что, другую себе присмотрю. Сколько темных в этот раз участвуют?..

– Двадцать три, – на миг задумавшись, ответил Адор. – Именно столько отметил Единый. Но ты же сам понимаешь, нас столько, девушек будет столько же, и, естественно, каждый рассчитывает ухватить себе самую лучшую. Все-таки это не просто развлечение. Не хочется, чтобы твой первенец был от абы кого. Как-никак наследственность тоже играет свою роль.

– Кстати о дурной наследственности, как раз сестрица моя сюда идет, – мигом засек ее Брилонис. – Так что оставляю тебя с ней ворковать, пойду Крайтона найду, что-то он у игральных столов застрял.

Друг скрылся в толпе, но и Кайра не заставила себя ждать. Как всегда ослепительная, темноволосая красавица в ярко-красном платье грациозно подплыла к Адору и чарующе улыбнулась.

– Милый, ты только посмотри, как идеально смотрится подаренное тобой рубиновое ожерелье с этим платьем! А теперь у меня есть и собственный дракон! Еще и белый, это же такая редкость! – она томно захлопала ресницами, и как бы между прочим добавила: – Для полного счастья мне только не хватает нашей скорой свадьбы… Адор, милый, -игриво провела пальчиком по лацкану его камзола, – ну неужели тебя устраивает, что еще целый год ждать?

– Ты же понимаешь, что иначе никак, – невозмутимо возразил Адор. – Если мой первенец будет не от ремерийской девушки, то наследников у меня не появится вообще. Лично меня такая перспектива не устраивает. Но ведь ты, как никто иной, должна все это осознавать, ты же сама рождена от ремерийки.

Кайра разом в лице изменилась, словно эти слова нанесли ей чуть ли не смертельное оскорбление:

– Мог бы и не напоминать об этом лишний раз! Вот ты – чистокровный темный, тебе легко так говорить! А я всю жизнь несу это клеймо, – она нервно закусила губу. – Я с детства видела, что мать намного лучше относится к моим младшим братьям, чем ко мне. Ну да, конечно, я же ей не родная… И вообще давно пора прекратить эту традицию! Пусть священники возносят молитвы к Единому ежеминутно! Мне плохо от одной мысли, что ты будешь с какой-то там жалкой ремерийкой, а потом еще на моих глазах будет расти твой ребенок от нее! – но тут же спохватилась: – Нет-нет, ты не подумай, я буду любить его как своего и заботиться о нем, но меня сам этот обычай возмущает до глубины души!

– Возмущает или нет, но он необходим, – Адор не собирался снова это обсуждать, хватило и того, как Кайра причитала, когда только узнала, что ему тоже выпал жребий Единого. – Так что относись к этому с пониманием.

Владлена

То чувство, когда утро начинается не с кофе…

Лично мое утро началось с визгливых воплей в коридоре:

– Арика! Где мои нюхательные соли?! Куда ты их подевала?! Неси сюда немедленно!

И тут же следом новый виток, еще громче:

– Мне нужны мои нюхательные соли! Соли! Сейчас же! Ты, что, хочешь, чтобы я тебя вышвырнула на улицу?! Так я вышвырну! И нигде ты больше такой работы не найдешь! Неси мне мои соли! Сейчас же!

Да дайте вы ей уже эти соли! И желательно из ружья!

Тихо взвыв, я накрыла голову подушкой. Не помогло. Интересно, в роду у нашей милой тетушки не заблудился ли случайно какой некромант? А то она явно своими воплями способна и мертвых из могил поднимать.

А я ведь так надеялась, что все случившееся мне приснилось!

Я сонно разлепила глаза. Лоренсия уже проснулась, сидела в простом сером платье у зеркала, заплетала свои длинные белокурые волосы. Хоть окно и оставалось прикрыто плотными шторами, но и так было видно, что уже рассвело.

– Всегда у вас так весело по утрам? – зевнула я, садясь на кровати.

– Прости, но с этим ничего не поделать, – сестра обернулась ко мне, улыбнулась. – Доброе утро.

– Ага, доброе, – я потянулась. – Ты не в курсе, что там у нас сегодня по плану? Знакомство с дядюшкой, как я понимаю?

Она кивнула.

– А еще приедет портниха снять мерки. Тетушка где-то купила нам платья для бала, самые дешевые, конечно, и теперь их нужно будет подогнать по фигуре. Особо тратиться на нас никто не собирается и, боюсь, тебе отдельно новый гардероб покупать не будут, – видимо, сочтя, что я очень расстроюсь, она тут же поспешила меня приободрить: – Но мы с тобой, к счастью, похожи по комплекции, так что ты сможешь носить мои платья. Я буду только рада с тобой всем делиться! – ей явно было очень неловко из-за скупердяйства родственников. – У меня есть и совсем новые вещи. Вот как раз и пригодятся…