– Но с тобой-то понятно, а вот зачем это нашим дражайшим родственничкам? – вот все мне чудился тут какой-то подвох!

Лоренсия печально улыбнулась.

– Скорее всего, все та же погоня за выгодой. На Свадебном балу могут участвовать только высокородные аристократы, то есть и женихи там, соответственно, в большинстве своем знатные и богатые.

– То есть тебя просто хотят продать подороже, – мрачно подытожила я. – И что за мутное правило о якобы необходимости присутствовать всем из семьи?

– Первый раз о таком слышу, – ошарашила меня сестра.

– Погоди-погоди, – я подалась вперед, – так наша тетушка именно этим мне объяснила, почему меня сюда притащили! Что без меня ты не сможешь на этом балу появиться!

Лоренсия смотрела на меня озадачено.

– Вовсе нет, – покачала головой, – нет такого правила. Наоборот, дядюшка вчера за обедом уверял, мол, какое счастье, что тебя наконец-то можно вернуть в семью, ведь в безмагическом мире ты наверняка растерялась весь свой дар. И остатков твоей магии хватит лишь на то, чтобы перенести тебя сюда.

Я даже с кровати вскочила, не могла усидеть на месте.

– Вот ведь..! – едва сдержалась от нелицеприятных эпитетов. – А меня-то уверяли, что якобы все для твоего блага, и сразу после бала я запросто вернусь домой!

– Я очень сожалею, правда, – доброта Лоренсии понукала ее извиняться даже за чужие проступки. – Но, как я понимаю, дело совсем в другом. Просто Свадебный бал бывает лишь раз в четыре года. Прошлый я пропустила, все-таки мне было всего шестнадцать. И этот теперь – прекрасный шанс не только мне устроиться в жизни, но и опекунам на этом разбогатеть. Видимо, они и рассудили, что от двух девушек прибыль будет в два раза больше, чем от одной. И тебя точно так же рассчитывают выдать замуж за кого побогаче.

– Ага, как же, – зло парировала я, нервно вышагивая по комнатке. – Лоренсия, ты случайно не знаешь, где можно разжиться магией?

У нее мигом округлились глаза.

– Что ты, во всей Ремерии магии давно нет! Ее можно найти только у темных в Лиргионе, да и то они, естественно, никому из ремерийцев ее не дадут. Боюсь, это попросту невозможно… Тебе никак не вернуться в другой мир… Поверь, мне искренне жаль.

– Ну это мы еще посмотрим, – я сдаваться уж точно не собиралась. – Где можно найти этих темных? – хотя я пока слабо себе представляла, как я вдруг заявлюсь к ним и потребую магию.

– На Свадебном балу, – сестра улыбнулась. – По традиции темные лорды из Лиргиона тоже там появляются.

Вот и отлично! Тетушке и дядюшке пудрим мозг, чтобы они верили, будто все идет по их плану, и не мешались под ногами. Попадаю на этот бал, нахожу мага и либо прошу у него магию, либо…не знаю. Пока это самое слабое место в моем замысле…

Но время до бала еще есть, я обязательно должна все продумать и найти выход из этого тупика! Лично мне точно не улыбается застрять в этом мире и на радость алчным родственникам выйти замуж за первого встречного толстосума. Может, для местных девушек это и нормально, но я, уж простите, не местная, и у меня свои представления о жизни.

Но пока хоть так, хоть так, все упирается именно в этот злополучный Свадебный бал. И что-то мне подсказывает, для меня этот день будет судьбоносным…

Спать легли на одной кровати. Лоренсия погасила свечу, комната погрузилась в темноту. Только мне совсем не спалось. И дело было вовсе не в неудобной постели, и даже не в самой сложившейся ситуации. Скреблось что-то внутри. Будто бы в самой душе. Престранное ощущение… Ужасно непривычное и пугающее… А что, если это и есть та самая магия, которая вроде как у меня от рождения? Только сказали же, что снова растратили ее всю через кровные узы, чтобы перенести меня сюда…

– Лоренсия, – тихо спросила я, – ты ведь не спишь? Как думаешь, можно найти на наших родственников управу?

Она вздохнула.

– Я не знаю, как все устроено в том, другом мире, но у нас здесь девушки во всем зависят от своей семьи. У нас нет своего права голоса. И даже замуж мы выходим лишь с одобрения старших, а не по собственному выбору. Все же для нас с тобой лучший вариант – это Свадебный бал. А там уж надеяться на милость Единого… Что мы не только встретим достойных мужчин, но и достаточно состоятельных, чтобы дядя благословил наш союз.

И тут же спохватилась:

– Только ты никому не говори, что у тебя была магия! Пусть сейчас ее нет, но это ничего не изменит. И точно так же никто не должен знать, что ты из другого мира, ведь это сразу с магией свяжут, никак же иначе ты бы тут и не оказалась. А за магию карают смертью, это нерушимый закон!

– Глупый какой-то закон, – что-то мне это совсем не нравилось. – Тем более раз в других странах магия очень даже разрешена.

– Все дело в той страшной войне… Мы с тобой родились уже в мире, но, говорят, то было чудовищное время, едва не погубившее все живое. И если бы Единый не вмешался, то, может, ничего бы уже и не существовало… Одним из условий мира было как раз то, что в Римерии больше не будет магии вообще. Это воля богов и никто не рискнет ее нарушить. Можно сказать, это наше наказание… Говорят, у темных хоть и осталась магия, но они тоже несут бремя своего наказания. У них оно называется Временем Жатвы. Но что это – я даже не знаю. Я вообще мало что про них знаю. Ни разу в жизни ни одного темного не видела.

– Лоренсия, ну пусть магия запрещена, только знания ведь остались. Как-то же твои опекуны меня сюда доставили. Тетушка, конечно, не производит впечатление магического гения. Выходит, все провернул дядя? Да и ведь именно он нам кровный родственник.

– Мне ничего не объясняли, – она понизила голос до шепота, – но я случайно услышала их разговор. О том, как переносить из мира в мир, дядя узнал из записей нашего отца. Только это тоже строжайшая тайна! Если кто-то узнает, что папа при жизни интересовался магией, то кара падет на всю нашу семью.

– Инквизиция какая-то, – в сердцах буркнула я. – А эти записи… Ты случайно не знаешь, где они? Раз я могу говорить на вашем языке, то, может, смогу и вашу письменность понять?

– Насколько я знаю, дядя сегодня сразу после ритуала все уничтожил, чтобы уж точно никаких следов не осталось… Я понимаю, ты хочешь вернуться обратно, но нам и магию нигде не раздобыть, и не узнать даже, как этот перенос между мирами осуществляется.

Ну нет. Должен быть способ! Может, дядя что-то запомнил и расскажет – если, конечно, он более адекватный, чем его супруга, что пока под большим вопросом…

Ненадолго воцарилась тишина. Столько мыслей крутилось в голове, и во всем этом хаосе пока сложно было разобраться. Слишком мало информации…

– Эвина.

– Что? – не поняла я.

– Эвина. Такое имя тебе дали при рождении. Означает «уникальная». Было вышито на твоем одеяльце.

– А твое имя что означает?

– «Светлая».

Я улыбнулась. Вот идеально ей подходит! Все-таки если и есть что-то хорошего во всей сложившейся ситуации, так это именно знакомство с Лоренсией. Доброй, искренней, но в то же время здравомыслящей и рассудительной – идеальная старшая сестра! Хотя я именно как старшую ее не воспринимала, да и разница в возрасте у нас всего в год.

– Лоренсия, а что именно случилось с нашими родителями? Отчего они погибли?

– В тот день, когда ты родилась, в страшном пожаре сгорел наш родовой замок, – тихо ответила она. – Папа успел нас с тобой спасти, поспешил за мамой и… И не вернулся.

– Погоди, а слуги или там охрана? – нахмурилась я.

– Вот это самое странное. В тот день в замке вообще никого больше не было, отец почему-то всех отослал, даже повитух, сам принимал роды. Я расспрашивала дядю, но он все списывал на причуды нашего отца, мол, тот всегда был как не от мира сего. Мне кажется, тут точно есть какая-то тайна, но правды нам с тобой все равно не узнать, к сожалению… Так что наши родители погибли, замок сгорел. Благо, пожар увидели из ближайшей деревни, люди поспешили на помощь, и одна крестьянка нас с тобой нашла. Так-то я ничего не помню, но иногда этот момент мне снится, лицо этой доброй женщины… Странно даже… Мне ведь всего год был, вряд ли я могла что-то запомнить. Видимо, просто игра воображения… Ну а потом уже дядя за нами приехал и с собой забрал.