— Это всего лишь угрозы убитой горем женщины. К тому же вам был предложен отличный вариант: стать частью королевской семьи.

— Моя душа связана с Вэйланом. Элиот — чужой мне человек.

— Порой нам приходится принимать непростые решения.

— Порой нам приходится убивать, — отозвалась я, ощущая, как рвутся наружу рыдания. — Я найду способ обуздать свою силу. Научусь магии и стану лучшей. И тогда, Тэрран, вы пожалеете.

— Угрожаете королю?

Я посмотрела на него пристально и тяжело.

— Да.

— Брат, оставь нас, — попросил до поры молчавший Элиот, и Тэрран, кивнув, вышел. — Итак, ты упрямишься. Я сказал ему, что так и будет. Тебе, конечно, нужно время всё осознать и смириться.

— Ты… ты сволочь! — выкрикнула я, уже не сдерживая эмоции. — Ты обманул Вэйлана! Он бы никогда вот так не бросил меня! Не было никакой договорённости, и согласие он давал лишь на церемонию переселения душ!

Элиот усмехнулся.

— Я сразу сказал Тэррану, что ты быстро догадаешься. Ещё и поэтому мне подходит этот брак: ты не глупа, Тэа.

Я метнулась к окну, потом шагнула обратно к мужчине.

— Вэйлан не мёртв! Вы просто так говорите! На самом деле, маги научили тебя подавлять силу его души, скрывать всё то родное, что мне легко распознать…

— Его нет, дитя, — отозвался мужчина. — Только тело. И ты легко можешь это проверить. Просто положи ладонь мне на грудь, и попробуй ощутить ту связь, что была между вами.

Я подошла, протягивая руку, но, едва коснувшись его рубашки, поняла: всё правда. Сердце мужчины билось, он ровно дышал, но прежней магии не осталось ни капли.

— Что ты чувствуешь? — спросил Элиот.

— Ничего, — прошептала я, глотая слёзы. — Пусто.

— Потому что и я к тебе не чувствую ничего. Уходя, Вэйл забрал с собой свою любовь к тебе. Такова была его судьба, его жертва ради блага королевства.

— Ради твоего блага! — выкрикнула я, отшагнув прочь. — Как вы могли поступить так бесчестно? Вы человека убили! Отправили его во тьму, лишив шанса на счастливую жизнь!

— Понимаю твой гнев.

— Я это так не оставлю!

— Конечно, — кивнул он с прежней усмешкой в глазах. — Но, когда остынешь, подумай над моим предложением. Тэрран прав: для тебя, как и для нас, это выгодный брак.

— Убийца! — всхлипнула я. — Изверг! Лжец!

— А не странно всё это говорить, глядя в глаза своему возлюбленному?

— Пошёл прочь!

Я хотела ударить его, но Элиот перехватил мою руку.

— Тихо, дитя, не поранься.

Я попыталась ударить его левой, но он сжал второе моё запястье.

— Придумай что-нибудь поинтересней.

— Отпусти меня! — разрыдалась я, и он сразу разжал пальцы.

— Ладно, Тэа. Тебе нужно побыть одной. Думаю, размышления займут какое-то время… Когда ты будешь в состоянии мыслить.

Он вышел, и я с треском захлопнула и закрыла на замок дверь. Так больно мне не было, даже когда прощалась с мамой в тенистом лесу. Такой муки не причиняли пытки Жэрха, и все злые слова, что я слышала в жизни. Не было меры, чтобы охватить эту боль. Не хватало бездны, чтобы вместить её, сокрушительную.

В этот день не только душа Вэйла погибла, жестоко изгнанная из тела ради прихоти правителей. Я умерла вместе с ним.

Верить братьям не хотелось, но магия доказывала, что случилось худшее, ведь любовная связь утрачивалась, когда умирал один из супругов. Конечно, бывало так, что душа погибшего оберегала родного человека долгие годы, но я не чувствовала Вэйла совсем!

— Я спасу тебя. Спасу. Пожалуйста, потерпи! — повторяла я одно и то же.

К вечеру стало понятно, что мне нужен хотя бы один человек, которому можно доверять. Сама во всём разобраться я не могла, и тем более не принимала выставленных условий. Да, правители загнали меня в ловушку, но даже сквозь горе я начинала подозревать, что это сделано неспроста.

Королевству что-то угрожало. Когда уверенно говорили о моём бессилии, они сами были бессильны, но это не радовало. Даже не пытаясь подавить горе, я попыталась сообразить, кто может быть на моей стороне. Хотя бы один-единственный человек — не Клара, конечно, и не Амарэс… Бэддик?

Мэв. Единственный друг Вэйла, знавший о его душах. Я позвонила в колокольчик, и попросила тихую и испуганную моим видом Нисс пригласить мага в гостиную.

— Да, госпожа, — поклонилась она. — Может быть, вы есть хотите?

— Нет, можешь быть свободна. — Девушка ушла, и я пробормотала, сжимая кулаки до боли в пальцах: — Я не отступлю. Нет уж, не дождётесь! Я буду горевать, но одновременно буду бороться.

В комнату постучали, и я открыла дверь.

— Мэв…

Губы задрожали, и я не стала сдерживать слёз. Мужчина сделал шаг в мою сторону, поклонился, потом быстро вытер глаза, будто не хотел, чтобы я видела его горе.

— Я не знал их замысла, Тэа. Клянусь, ничего не ведал! — сказал он. — Прости меня, если сможешь.

— Тебе сразу сказали? — прошептала я.

— Только что.

Он протянул руку осторожно, словно я могла сжигать заживо прикосновениями, и я вцепилась в пальцы мужчины.

— Они обманули Вэйла.

— Да. Тэрран просил передать, чтобы ты не откровенничала ни с кем об этом.

— А иначе?

— Заточение.

Я злобно улыбнулась сквозь слёзы.

— Лицемерный ублюдок!

— К сожалению, ни Вэйл, ни я не могли предположить, что такова будет плата за годы верной службы. Ты… держись. — Он сжал мою руку. — Не сдавайся. Вместе мы что-нибудь придумаем!

Я опустила голову, чувствуя, как капают на платье солёные дождинки. Мама всегда говорила: как земле становится легче от небесной влаги, так и тебе полегчает, когда выплачешь боль. Но детские обиды забывались быстро, а прежние страдания казались нелепыми. Разве могла я тогда знать, насколько сильно может мучиться сердце? От этой боли не мог спасти ни дождь, ни даже удар молнии.

— Теперь я понимаю, почему моя мама, возможно, стала шпионом. Мне бы тоже было тошно служить королю-обманщику.

— Не всё так просто, Тэа. — Мэв со вздохом отпустил мою руку. — Тэррану сейчас очень нужна поддержка брата. Дело в том, что в западной части леса есть тайный орден магов, и они представляют для королевства серьёзную угрозу…

— И? Вэйл — один из лучших воинов, он бы как раз пригодился!

— Тэрран не может верить влюблённому мужчине. Когда Вэйл был свободен — он был выгоден.

— Значит, всё из-за меня? — пробормотала я.

— Нет, нет! — поспешно сказал он. — Ты не так поняла! Любая другая влюблённая и любимая на твоём месте были бы некстати. Ещё и магия свою роль сыграла — он понял, что брак с принцессой будет для брата великой удачей. Но, Тэа, мы сейчас не можем бросить Вэйла… То есть его тело. Если вдруг появится возможность ему помочь…

— И пойти против короля? Вдвоём?

— Да. — Он посмотрел мне в глаза печально и строго: — Я не так предан Тэррану, как был Вэйл. Мы с волком через многое прошли, но я никогда бы не согласился принять его помощь таким образом. Если умирать — так с достоинством. Впрочем, у Элиота тогда после битвы выбора не было. Это Гаур принял за него решение, запихнув мечущуюся душу в тело давшего согласие Вэйла.

— Но они сказали, что его душа уже далеко… она не сможет вернуться!

Мэв шагнул ближе.

— Волчья сущность упряма, — тихо сказал он. — Она не покинула Элиота, хотя он и утверждает обратное. И, если дух Вэйла держится поблизости — зверь поможет ему вернуться.

— Без обряда? — прошептала я.

— При определённом стечении обстоятельств это возможно. Иногда заблудшие души проникают в людей при всплесках магии. Сильных всплесках. Мощнейших.

— Ты намекаешь, что я могу…

— Тс! Я делаю всё, чтобы перекрыть возможные ловушки, но нас всё равно могут подслушивать. Если что, всё отрицай, поняла? Это будет только моя вина.

А вот это мне уже совсем не нравилось.

— Но, Мэв…

— Тэа, это моё условие и условие Вэйла! — сказал он хмуро. — Перед тем, как отправиться на обряд, он попросил меня, если что-то пойдёт не так, позаботиться о тебе. А твоё заточение в тюрьме вряд ли можно назвать заботой. Мы будем действовать сообща, но, едва замысел раскроется — я скажу, что пользовался магией внушения, чтобы тебя в это втянуть.