Так в моей жизни появился первый из них. Один из Детей Нитей, которых мне следовало продолжать ненавидеть, конечно же. Просто этот по какой-то счастливой случайности отличается от остальных. В прошлый раз их было четверо, тех, кто оставался магами-воинами до последнего вздоха. Мне достался единственный. Но это, в любом случае, лучше, чем ничего.

Когда Алво потребовал показать ему Пустоту, я сомневался недолго. Мне не нравилось, что райлед считает и зовет ее бездной. Да, ее следовало бояться, ничего, кроме страха, он ощущать и не мог. Мне хотелось, чтобы он увидел ее другой, правильной, чтобы сделал свои личные выводы на ее счет. Он сделал. А я впервые в жизни после предложил кому-то катиться в бездну. Мне не слишком приятно было это ругательство, принятое на Востоке, – я знал, откуда оно. Но что еще я мог ответить на его желание закрывать дыры вместе со мной, раз я потом смогу почистить его кокон? Алво тогда смирился, каким-то чудом, с его-то неуемностью. Может, просто настолько не ожидал от меня подобных выражений, что оценил ситуацию по достоинству. А я искренне посчитал, что одной истории о том, как маги с коконами закрывали дыру, хватит вполне. Даже ее было слишком много. Он такой: нормальный, приличный маг, был у меня один. Я не имел права его потерять. Это было, в принципе, последнее, чего я хотел.

Мы приехали в Райлед, и меня даже слегка кольнула некая печаль, когда я наблюдал встречу Алво с сууледом. Наверное, прекрасно иметь таких друзей. Собственный отряд мастеров, в котором всегда можешь рассчитывать друг на друга. Мне подобного было не дано. Я слишком хорошо знал древние легенды о том, чем когда-то был Эллед и главы его школ. А хотелось знать каково это. Короткое мгновение сожаления, но я все-таки был рад, что человек, за которого Алво жутко переживал, жив и невредим. Доверять сууледу я не собирался по определению, хотя то отношение райледа к нему, которое я заметил, слегка сгладило мои эмоции к магам. Я старался сдерживаться, хотя бы потому что эти люди дороги Алво. В конце концов, он прав, я с ними еще незнаком. Пусть и не ждал от них ничего удивительного и хорошего, пообщаюсь и продолжу ненавидеть с чистой совестью, решил я. Так будет даже правильней. А потом… потом их у меня стало шестеро. Тех, в ком я тоже видел последних мастеров школ. В которых, как бы ни пытался, не мог найти и намека на то, что они бы ушли. Только, может, следом за Рицико, в стремлении поскорее оторвать его дурную башку. Особенно Орлин. Если бы в нашем мире можно было вернуть мертвеца к жизни, она бы сделала это. Просто ради того, чтобы прикончить лично. Об этом говорило мне каждое мгновение той безграничной ярости и ненависти, которые я наблюдал в ее эмоциях на Совете. Рядом с ними даже мои собственные чувства казались смешным детским недовольством.

После того, как мы обсудили все, что могли, Ани-Ла утащил меня в город. Мы просто бродили по Райледу и разговаривали. Естественно, о Пустоте, но я прекрасно понимал его любопытство. Суулед, к тому же, явно загорелся желанием показать мне все интересные, по его мнению, места здесь. Мне они тоже понравились. Лавочки, алхимические огороды, крошечные детали и элементы города, которых без него я бы, наверное, и не заметил сам. Ани-Ла даже немного расстроился, что мы не успеем посетить библиотеку, потому что, как он сказал, остальные наверняка уже скоро соберутся. Темы побега Детей Нитей суулед не касался вовсе, и я, не выдержав, просто из интереса спросил, что он по этому поводу думает.

– Что до сих пор не могу найти достаточно подходящей им мучительной смерти, – дернул плечом Ани-Ла и кивнул на какую-то таверну: – Пошли, выпьем кофе и к нашим. Они уже точно теперь вместе у Алво в кабинете.

К нашим. Такая коротенькая фраза просто не должна вызывать настолько сильных эмоций. Я был не просто не один: нас было семеро. Я жутко боялся, что это снова ошибка. Тин была лучшим другом аккари Найта, он в ней тоже не желал сомневаться в принципе. Меня пугало то, насколько легко отступила во мне ненависть к этим людям. Насколько я хотел быть одним из них, пусть даже они и не имели представления о том, что я, по сути, тоже Великий Мастер. Я пытался сопротивляться, из последних сил, хотя бы этому вечеру в компании тех, кому просто сумасшедше боялся и, одновременно, хотел верить. Но, если уж Ани-Ла что-то решил, его, пожалуй, и полный кокон Пустоты не остановил бы от того, чтобы добиться цели. Что ему мои, совершенно бессмысленные на его вкус, отказы.

Три дня. Три бездновых дня, и я не просто прекратил всякие сомнения насчет Великих Мастеров Востока, я осознал, что последнее в жизни, чего я хочу, это расстаться с ними из-за дурацкого условия короля. Если бы мне предложили на выбор погибнуть, защищая мир от возвращения Анха, или выжить, но обязательно закрыть границы, я бы предпочел сдохнуть.

«Добро пожаловать в семью, Найт».

«Пошли, выпьем кофе и к нашим».

Сууледы, Алво прав, вы одним своим существованием сводите с ума все наше мироздание. Я просто до безумия счастлив, что вы такие у нас есть. Честное слово. То, что веками называли проклятием Мейет, я тогда предпочел расценить как дар, наряду с Пустотой. Череда случайностей и странных совпадений… А история, та история, которой я практически жил все свое детство, вновь повторилась. С новыми решениями и новыми выборами. Только в этот раз мы не то, чтобы просто справились. Мы победили.

Странно теперь вспоминать о том, с чего все начиналось. Сейчас, когда мы с Алво и Ани-Ла сидим в таверне Райледа и ужинаем, а где-то там, на заднем дворе особняка, Минко вместе с Рэйвом и Кирро гоняют тренировочными мечами Рэйо. Да, Эллед уже не станет таким, каким чтили его в легендах. Домом, в котором живут все маги Востока. О нем даже не узнают: Мейеден все еще строжайшая тайна для людей. Это слегка печалило, но… Мы все-таки вместе. Семеро защитников ткани мироздания. Поверить не могу, до сих просто не могу до конца поверить.

Сын приехал в Райлед, чтобы присоединиться к нашему с Аратом отряду. Как будущий генерал армии королевства. Это нисколько не помешало ему подружиться с Рэйо, пусть у мальчишек и была существенная разница в возрасте. Знаю, Минко тоже теперь пугало одиночество. Он жутко хотел свой собственный отряд, хотел видеть таких же людей, которыми были нынешние мастера Востока, рядом с собой. Однажды они узнают. Я уже знаком почти со всеми Преемниками, кроме Олиса и Най-Ла. В них у меня тоже нет ни капли сомнений, у них, в конце концов, прекрасные учителя.

Сам Арат, мой верный тайфу Ассы, был в полном восторге от происходящего. Ему мало того, что выпал шанс увидеть, как его божество возвращается на Восток, как мир становится почти таким, каким и должен бы быть, – это в понимании Арата уже праздник. Так он еще и мог теперь мстить лично, тем людям, которые, по мнению самих же мастеров Великих Домов, ничем не отличались от Рицико, Вейнора и Тин. Я, честное слово, ужасно рад за своего старого друга. Мы с Аратом были неразлучны с детства, выросли на одной и той же истории. Только, насколько бы тепло мы не относились друг к другу, этот тайфу Ассы не походил на Шаана. Найдя в легенде о побеге Детей Нитей своих виновных, Арат всегда относился ко мне подчеркнуто почтительно. Да, он был моим другом, я не мог считать иначе. У меня в принципе никого ближе него не было. А вот для самого Арата я всегда являлся его аккари. В первую очередь. И уже потом, очень сильно после, близким человеком. Потому теперь, когда я называю Алво своим лучшим другом, это чистая правда. Тайфу Ассы, тот, кого я, возможно, очень хотел бы звать так же, лично принял решение никогда не говорить со мной на равных.

Мы с Ани-Ла и Алво только вернулись из Дех-Раадена. Посетив Оккар, я четко понял, что если уж и предать вообще всех вокруг, то следует хотя бы после создать нечто настолько же грандиозное. Иначе это не просто самый подлый поступок на свете, но еще и самый бессмысленный в принципе. Денно и Суин тогда не выдержали и лично встретили нас в той очаровательной таверне, о которой упоминал Алво. Сказали, что хотят увидеть мое лицо, когда я впервые взгляну на пещерный город. Уверен, мое восхищение действительно доставило им обоим немало удовольствия.