– Пойдём, – усмехнулся Александр.

Он понимал, что выкажи он сейчас хоть толику страха, и злобное людское стадо затопчет их и разорвёт на куски.

Толпа расступилась, и пропустила их вперёд.

«Этот русский безрассудно смел. Скорее всего, у него в рукаве имеется туз, – подумал китаец. – Придётся откупаться».

– Зачем ругаться? – бегая глазами, заговорил Си Сун, когда они остались вдвоём. – Зачем золото забирай? Я так дам тебе золото, много золота.

– Я мзду не беру, – усмехнулся лейтенант. – Я отечеству служу, и от государя за службу довольствие получаю.

– Моя мзду не знай, моя тебя знай, – брякнул китаец о стол мешком с золотом. – Бери!

– Конечно возьму, – прикинул в руке примерный вес мешка Александр. – Фунтов на пять потянет. И обыск проведу по всей форме.

– Зачем обыск, – вкрадчиво произнёс Ли Сун. – Больше нет.

– Вот и проверим, – поднялся Этолин на ноги. – Веди старшина.

Обыск ничего не дал.

«Попрятали, пока он мне зубы заговаривал, – подумал лейтенант. – Ну, ничего, вы хитрые и я не лыком шит».

Когда шлюпка удалилась от берега, манзы в бессильной злобе стали швырять ей вслед камни и палки.

– Что предпримем? – задал Александр вопрос офицерам, собравшимся в кают-компании.

– Что тут поделаешь, наших сил недостаточно, – послышались недовольные голоса.

– Чтобы очисть остров от манз, сил действительно не хватит, – произнёс капитан. – Тем паче я уверен, едва наши мачты скроются за горизонтом, как работы возобновятся с новой силою.

– Оставить здесь караульную команду значит подвергать жизни матросов опасности, – откликнулся старший офицер.

– Тем более я абсолютно уверен, что среди манз скрываются хунхузы и подстрекают их к неповиновению, – задумчиво произнёс Александр.

– Следует идти на Владивосток и просить у господина майора помощи, – высказал своё мнение старший офицер.

– Да, господа, и мы не станем терять время, – согласился с ним капитан, и отдал команду. – По местам стоять, с якоря сниматься!

Разговор с начальником владивостокского поста майором Горяиновым выдался нелёгким. Майор досиживал свой срок перед выходом в отставку и рисковать понапрасну не имел ни малейшего желания.

– Господин майор! – горячился молодой лейтенант. – Прекратить незаконную добычу золота задача государственной важности. Закрывая глаза, мы тем самым проявляем слабость. Азиаты понимают только силу. По нашим поступкам они судят о силе Империи Российской!

– А что если и солдатиков зря положим, и порядок не наведём? Кто отвечать будет? – нерешительно сопротивлялся майор.

– Мы здесь поставлены блюсти интересы государства и отвечать за свои действия. Это наша обязанность, нам государь за это платит жалование, – возмутился Александр. – Если вы не окажете помощь, оставляю за собой право обратиться на ваше бездействие с рапортом на высочайшее имя.

– Тише, тише, господин лейтенант, – тоскливым голосом выдавил Горяинов. –Дам я вам солдат, но немного.

– И пушку! – глядя майору в глаза, произнёс капитан «Алеута».

– И пушку, – сдался тот.

Уже на следующий день «Алеут» покидал порт. Его экипаж пополнился восемнадцатью солдатами и горным орудием с шестью артиллеристами. Из них и решили сформировать на острове пост.

– С Богом, Сергей Сергеевич! – напутствовал он перед высадкой командира новоиспечённого поста. – Охотно бы остался вместе с вами, но имею от командования другой приказ.

– Молоды вы, Александр Адольфович, – добродушно усмехнулся кондуктор Атласов. – Всё норовите своими руками исполнить. Не извольте беспокоиться, всё организуем в лучшем виде.

– Дай-то Бог, дай-то Бог…

– Мы с артиллерией немного погремим да с картечи постреляем, а там, глядишь, и освободим остров от супостата, – всё так же в полушутливом тоне заверил его командир десанта.

– Что ж, господа офицеры, в путь! – проводив взглядом шлюпки, скомандовал капитан «Алеута».

Кондуктор Атласов сдержал своё слово и в течение нескольких дней очистил остров от манз. А восемнадцатого сентября Этолин снял с Аскольда постовую команду и переправил её в казармы.

Глава 8.

Февраль 1908 года

– Я не стану вам называть имя этого бандита, – упрямилась Эммануэль, вернувшись к теплу пухового одеяла. – Господин ротмистр был меня сильно обижать.

– Да что с тобой случилось-то, – недоумевал Алексей. – Ещё полчаса назад меня Алексисом называла.

– Я была ошибаться.

– Да что ты заладила, – лопнуло его терпение. – Всё была да была. Прощайте, сеньорита, я вынужден вас покинуть! – угрожающе добавил он.

– Не надо уходить, – сменила гнев на милость итальянка. – Я сильно пожалель.

«Ох уж эти женщины, – вздохнул про себя ротмистр. – Это какие ж нервы следует иметь? Правильно говорят, что не стоит смешивать личное с общественным».

А вслух негромко рассмеялся от детской наивности последних слов.

– Пожалель он, – прижав её головку к груди, передразнил Алексей итальянку.

Когда прошёл первый приступ примирения, и они лежали, расслабленно улыбаясь своим мыслям, в двери снова постучали.

– Пошёль к чёртовой бабушка! – взвилась Эммануэль. – Вызывай полиция!

– Прощения просим, – раздался из-за дверей мужской голос. – Мы и есть полиция. Нам бы его высокоблагородие господина ротмистра увидеть. Его участковый пристав господин Евсеев просют.

– Ну если просют, – улыбнулся ротмистр, вспомнив пристава прибывшего на место происшествия в ресторан.

– Проходной двор есть этот доходный дом! – продолжала негодовать девушка.

– Доложи, братец, приставу, скоро буду, – крикнул Алексей через дверь.

По коридору удаляясь процокали кованные добротными подковами казённые сапоги.

– Пора менять явку, – усмехнулся ротмистр. – Скоро весь Владивосток будет знать, где меня найти.

– Во народ! – совсем как русская баба вздохнула Эммануэль. – Совсем никак ни утаить.

Не выдержав, ротмистр захохотал.

– Говорите сеньора про нашего душегубца, да пора мне уже откланяться.

– Есть в городе кавказец, зовут Павел. Он появился во Владивостоке год назад. Это с людьми из его банды ты хвататься в первый день, когда… ну в общем ты был ночевать у меня.

– И ты всё это время молчала?

– А что было говорить? – вздохнула девушка. – Я хотеть тебя от них уберечь, а ты всё время с ними чесать кулаки и стрелять.

Ощущение нового дня как никогда остро проявляется ранним утром. Идёшь по брусчатке Светланской или Алеутской и слышишь, как по камням шаркают лопаты и скребки вечно бодрствующих дворников. И в этот самый момент начинаешь понимать, что жизнь, она и начинается рано утром. Всё остальное это бег за удачей либо от обстоятельств.

Алексей с удовольствием вдыхал солёный воздух приморской набережной и строил планы по поимке грузина с русским именем Павел. Понятно, что имя не родное. Наверняка за этим Павликом из России тянется неплохой довесок из уголовных преступлений.

План мероприятий вырисовывался такой.

Пункт номер один:

Встреча с околоточными надзирателями на предмет выявления проживания в подведомственных им околотках подозрительного кавказца.

Пункт номер два:

Основывается на том, что, если желаешь исполнить работу хорошо, сделай её сам. Пойти по дворникам, извозчикам, то бишь подсобному аппарату, самому. Долго, но надёжно. Это в том случае ежели не исключать казнокрадства и мздоимства, в коем был замешан даже бывший предшественник Генриха Ивановича. Владивосток город портовый, соблазнов много, а человек слаб. Даже первое уголовное дело Владивостока было заведено в отношении его первого полицмейстера за мздоимство.

Пункт номер три:

Поход по увеселительным местам, в целях розыска тех забияк, с которыми он схватился в ресторации мадам Галецкой.

«На первое время достаточно, – закрыл он список из трёх пунктов. – Это на бумаге три пункта, а на деле ого-го!».

– Чисто писано в бумаге, да забыли про овраги, как по ним ходить? – уже вторые сутки шептал про себя Алексей прицепившуюся на язык строку от Льва Николаевича.