Едва человек затих, серебристая субстанция заструилась по безвольному телу, забралась под одежду, растянувшись тонкой, маслянистой плёнкой по коже, и вскоре поверженный охранник стал напоминать серебряную статую – точную копию лежащего на полу человеческого тела. Однако на этом процесс не завершился. Плёнка пришла в движение, вспенилась миллионами пузырьков, словно закипая, образовавшаяся пена провалилась внутрь тела через поры кожи – точно в губку. Не прошло и десяти секунд, и на коже Максима не осталось даже следа неизвестного вещества. Неожиданно безжизненное тело пришло в движение: грудная клетка подскочила вверх, словно кто-то изнутри бил по ней, делая искусственное дыхание; это повторялось до тех пор, пока Максим не сделал самостоятельный, всхлипывающий вздох. Он даже сумел слабо пошевелить рукой, дрогнули веки, но на то, чтобы открыть глаза, сил уже не осталось.

В этот момент не менее десятка полицейских ворвались в лабораторию. Они мгновенно и очень профессионально рассредоточились по всему помещению, тщательно обнюхали каждый уголок. Трофеями оказались: пёстрая, вонючая лужа на полу, да потерявший сознание охранник.

А пожарным и вовсе работы не нашлось, зря только бесконечные кишки брезентовых рукавов раскатывали. Впрочем, хотя бы продемонстрировали готовность. В работе на хозяина никогда не повредит.

* * *

Максим открыл глаза и обнаружил себя лежащим на кровати. Белые стены, белый потолок, штатив с капельницей, омерзительный запах микстур… По всему выходит – больница. Ощущения отвратительные, страшно даже подумать о том, чтобы встать. Попытался вспомнить, каким образом попал в это место, но даже лёгкое напряжение мозга отозвалось такой физической болью, что Максим со стоном закрыл глаза. И немало времени провёл в мечтах о болеутоляющем.

Вторая попытка оказалась удачнее – с трудом, но удалось встать. Правда тут же обнаружилось, что из одежды на нём только то, что при рождении досталось, и отсутствие хотя бы минимума одежды подействовало угнетающе. Посмотрел по сторонам, но своей одежды не обнаружил; да и вообще никакой, хоть бы и халатик завалящий. Пришлось обернуться снятой с кровати простынёй, на манер римской тоги. При этом синий, больничный штамп оказался прямо на груди, сведя на нет всю торжественность одеяния. Максим попытался затолкать синюю метку внутрь, и за этим занятием его застали нежданные посетители. В количестве двух.

Высокий, крепкий мужчина с хищным, орлиным носом и недобрым взглядом холодных, серых глаз, был Максиму хорошо знаком – руководитель службы безопасности Корпорации. Второй же, пухлячок с маленькими глазками за толстыми стёклами очков, заведовал какой-то лабораторией и до сегодняшнего дня Максима не интересовал. Впрочем, взаимно.

Он покачнулся и, чтобы не упасть, ухватился за спинку кровати. Голова гудит, словно с добротного перепою, во рту откуда-то появился кислый, противный привкус. Помотав головой, наконец избавился от белёсой пелены перед глазами и разглядел, что посетители одеты в серые, одинакового покроя, костюмы – визитные карточки Корпорации. Одновременно улыбнулись, словно заранее сговорились: один хищно, другой маслянисто-приторно. Сердце Максима болезненно сжалось в предчувствии какой-то гадости. Не те люди, чтобы охраннику улыбаться.

Как и думал, первым заговорил его шеф.

– Ого! – бодренько воскликнул начальник. – Уже на ногах? А мне сказали, что не менее суток проваляешься. Здоровяк, хвалю.

Опасения Максима усилились многократно. Что-то фальшивое прозвучало в добреньком голосе шефа. Ненастоящее что-то, отталкивающее. Никогда так раньше не разговаривал.

– Ну, давай ближе к делу, – изобразил деловитость начальник. – Я посмотрел запись видеонаблюдения, всё мне в твоих действиях понятно. Но что происходило в блоке Б нигде не зафиксировано.

– Я должен был туда войти, – тут же подхватился Максим. – Я объясню.

– Не стоит, – отмахнулся шеф. – Я уже во всём разобрался. Просто расскажи, что ты видел в лаборатории? Видел нарушителя? В кого ты стрелял?

Максим потёр ладонями лицо, словно силился вспомнить подробности, а на самом деле мучительно пытался решить – о чём рассказывать? О задумчивой звезде, которая одним ударом его в нокаут отправила? Нет уверенности в том, что фасон смирительной рубашки придётся по вкусу. А если не об этом – тогда о чём? Не сегодня, так завтра, его обязательно проверят на детекторе лжи, есть такой пункт в контракте.

– Я… – протянул неохотно, неуверенно. – Я не очень хорошо помню. Когда вошёл, там был шар на полу. Небольшой такой, но живой и очень самостоятельный. Я как только его увидел, сразу понял, что никакого нарушителя не было, а сканер среагировал именно на это… На это.

Что-то с глухим стуком упало на пол и Макс увидел, что это серебряный портсигар, который толстяк всё время бесцельно вертел в руках. Взглянув на лицо пухлого руководителя лаборатории, Максим подивился тому, как быстро оно успело измениться: посерело, постарело, щеки обвисли, а глаза стали, словно у побитого пса.

– Я сразу хотел выйти и заблокировать дверь, – уточнил на всякий случай. – Но шар прыгнул и ударил меня по лицу. Я потерял сознание и очнулся уже здесь.

Шеф охраны тяжело вздохнул и взглянул на толстяка, который вновь разулыбался, но как-то натянуто, через силу. Уж лучше бы и не пытался.

– Расскажи мне об этом шаре поподробнее, – попросил Максима ласково, не по-начальственному. – Всё, что сможешь вспомнить.

Ушли они через полчаса, оставив Максима лежать на кровати – словно выжатый лимон на блюдечке. Шагая по коридорам больницы, не проронили ни слова и, лишь усевшись в машину, переглянулись. Шеф службы безопасности тут же закурил и выдохнул в окно клуб сизого дыма.

– Врёт? – не спросил даже, сказал. – Упустил взломщика и теперь надеется отбрехаться, сказку про колобка рассказывает?

– Конечно, упустил, – согласился толстяк спокойно, однако тут же налился багровостью, точно спелый помидор, полыхнул негодованием. – Упустил, чёрт его побери!

Раздражённо хлопнул пухлой ладошкой по пластику приборной доски, и собеседник болезненно сморщился, словно получил оплеуху. Чай не служебная, машинка-то. Своя.

– Только не взломщика он упустил, а нашу новейшую разработку, – уточнил пухлый. – Единственный, между прочим, экземпляр.

Шеф охраны поперхнулся дымом и закашлялся, уставившись на толстяка слезящимися глазами.

– Так значит, охранник не врёт? – выдавил сквозь влажный, никотиновый кашель. – Почему же биообразец не был промаркирован? Без метки сканер принял его за чужака!

– А вот потому! – толстяк вновь примерился хлопнуть ладошкой по приборной доске, но собеседник оказался готов, успел перехватить. – Не было там ещё вчера вечером никакого биообразца. Он ухитрился вырасти за одну ночь из пробирки, причём, я даже не знаю, из какой именно. Ваш громила перебил все опытные образцы. А в разных пробирках и составы были разные. Мои сотрудники дышать над ними боятся, а ваш… охранник, как слон в посудной лавке, ей-богу!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.