– Эй, сосед!

Максим остановился и нехотя обернулся, чертыхнувшись вполголоса. Он торопился на работу, но даже если бы время не поджимало – общаться с соседкой совершенно не входило в сегодняшние планы. Да и в планы вообще – очень уж сомнительное удовольствие.

– Настюха, я спешу, – буркнул хмуро.

– Ой, ой, ой, – язвительно протянула та. – А без тебя вся работа остановится! Корпорация разорится обязательно.

Проговорила всё в обычной манере, тягуче-издевательски, выплыла из сумрака коридора на лестничную площадку нахально виляя бёдрами, и остановилась в опасной близости от Максима. Он ощутил одуряюще-зовущее тепло молодого, девичьего тела, окунулся в облако приторных запахов косметики и непроизвольно попятился, набирая безопасную дистанцию. Соседка, пару раз взмахнув накладными ресницами, провела пальцем по Максимовой груди, облитой тканью форменной рубашки.

– Ты уже в боевом прикиде? – ухмыльнулась противненько. – Я тоже, как видишь. У нас с тобой вообще много общего. Оба работаем в ночную смену, оба спим за деньги. Только я сплю не одна.

Глянула на Максима с сомнением.

– Хотя, кто тебя знает – с кем ты там на службе ночи коротаешь? Проводишь до такси?

– Пойдём, – скривил губы Максим. – Только поскорее.

– Тебе-то куда спешить? – удивилась соседка. – У тебя клиентов не перехватят.

Криво усмехнулась, вцепилась в руку Максима, и они вышли из душного, полутёмного подъезда на улицу. Городом уже безраздельно владел тихий, летний вечер, но Максим особого расслабления не почувствовал. Идти по родной улице под руку с Настей – сущая пытка. Её мини-юбочка, топик, колготки-сеточка, вкупе с вихляющей, зазывной походкой и весьма специфической манерой поведения, за версту выдают принадлежность к одной из древнейших профессий. На нём же красуется строгая, чёрная форма охранника Корпорации. Та ещё получается парочка. Максим нервничал, без нужды поправлял фуражку, а Настя откровенно наслаждалась его замешательством, прижималась плотнее и томно закатывала глаза, любуясь реакцией прохожих. Ну не будешь же объяснять каждому встречному, что она просто соседка и ничего более.

– Настюха, – мучительно протянул Максим. – Тебе что, нравится надо мной издеваться?

– Вот глупости! – насмешливо фыркнула та. – Мне нравится наблюдать за тем, как ты сам над собой издеваешься. И меня просто убивает количество твоих комплексов. Подумаешь, велика пичуга – охранник. Невелик и грех с проституткой по улице пройтись. Пусть завидуют! Не у каждого твоего начальника найдётся достаточно денег, у меня цена немалая.

– У меня тем более денег не наскребётся, – буркнул Максим, с облегчением сдав соседку таксисту.

Здание научно-исследовательского центра Корпорации каждый величал в пределах фантазии, но пока ещё ни у кого не получилось до конца отразить его суть. Бетонно-стеклянный, сорокаэтажный монстр, подавлял своей непоколебимой мощью и титаническими размерами, раздуваясь откровенно-наглым бахвальством. Находясь на окраине города он, тем не менее, умудрялся нависать над ним, надсмехаясь над кирпично-панельными пигмеями. Максим не знал, на сколько этажей врастает здание в землю, но количество сотрудников, которое каждое утро заглатывал рукотворный мизерабль, впечатляло. Это и есть символ силы Корпорации – непоколебимой, огромной и страшной – чего уж там – силы.

Здесь трудятся самые лучшие умы из тех, что смогла заполучить Корпорация. Над чем? Да не дай бог поинтересоваться! Служба безопасности зорко следит за соблюдением несложного правила: каждый сверчок – знай свой шесток. Поставлен охранять – ну так и охраняй, а вопросы дома задавать будешь. Но Максим и не рвался проникать в тайны исследовательского центра; очень даже приличная зарплата на корню давила слабые ростки любопытства. Но даже повстречай он не в меру болтливого лаборанта, и загляни краешком глаза в чью-то тайну – многое бы понял? Да ничего. Завяз бы в буреломе медицинских терминов, в болоте высшей математики, микробиологии и чёрт знает чего ещё. На первом же шагу. И ради этого рисковать положением и деньгами? Да и не водятся тут болтливые лаборанты. Атмосфера не та, ну и зарплата опять же.

Максим привычно проверил работу охранных систем, уселся в кресло перед пультом и лениво оглядел мониторы. Он прекрасно знал, что система уже тщательно просканировала здание и не обнаружила ни одной живой души. В принципе, он был здесь совершенно лишним и сам это прекрасно осознавал. Компьютер всё контролирует, в том числе и охрану, проверяет исправность оборудования и может самостоятельно принимать решения, вплоть до вызова группы быстрого реагирования из Управления полиции. И если бы в этот момент неведомые злодеи резали на куски мэра города, вся полиция бросилась бы сюда, спасать имущество Корпорации. Потому как очередной болтун на должность градоначальника сыщется быстро, а вот без денег Корпорации городу придётся ох как несладко. И полиции в том числе. Максиму в этой системе отводилась роль пассивного наблюдателя, няньки при ребёнке, который с самого рождения не нуждается ни в каких няньках. Работа охранника может начаться только в случае полного отказа всех систем безопасности, но со дня постройки здания такого не случалось ни разу. Максим очень надеялся, что и не случится. Зря надеялся.

Оглушительно заверещала тревожная сигнализация и Максим шлепком ладони по пульту отключил звук. Сирена вышибала все мысли подчистую, заставляя внутренности сжиматься в бесформенный ком и оставляла лишь одно желание – бежать от этого звука как можно дальше. Впрочем, на такую реакцию и была рассчитана. В наступившей, оглушительной тишине компьютер молниеносно сканировал этажи здания, а Максим не отводил взгляд от экрана. Заметил, что в углу загорелся характерный значок – значит, Управление полиции уже приняло сигнал тревоги и вскоре от полицейских мундиров начнёт в глазах рябить. И тут компьютер коротко пискнул, докладывая, что обнаружил нарушителя. Максим разинул рот и распахнул без того не маленькие глаза. Нарушитель? Внутри здания?!

Второй этаж, секция Б, лаборатория восемнадцать. Максим невольно прикусил губу и посмотрел на потолок, словно собирался увидеть ступни пронырливого нарушителя сквозь бетонные перекрытия – ведь лаборатория восемнадцать находится прямо над головой охранника. В какой-то момент незваный гость пересёк луч распознающего сканера и тот немедленно подтвердил ранее полученную информацию. Да, в неприступном здании, в совершенно секретной лаборатории, находится чужак – живое существо. Максим провёл ладонью по лицу и стряхнул на пол капли пота. Может быть, какая-нибудь подопытная обезьяна из клетки вырвалась? – ухватился мозг за слабенькую надежду. Даже самый совершенный сканер её от человека не отличит. Хотя нет, все подопытные животные промаркированы. Он затравленно покосился на монитор и от досады едва не сплюнул. В секретных секторах видеонаблюдение не устанавливается. Компьютер уверенно показывал, что через внешний периметр никто не проходил, а значит, неведомому взломщику удалось провести умную систему. Иначе, откуда бы ему появиться в здании? Хотя, в этом нет ничего удивительного. Давно известно: что один умный человек придумал, другой дурак обязательно сломает.

Да пошло всё к чёрту! – с неожиданной злобой подумал Максим. В секретах я всё равно ничего не пойму, а вот если нарушитель уйдет из здания тем же путём, что и пришёл… Страшно предположить, чем это закончится для полоротого охранника. Решение пришло мгновенно. Щёлкнул клавишей пожарной сигнализации и во всём здании немедленно разблокировались двери. Даже в самых секретных лабораториях. То, что в эту минуту сработал вызов и как минимум три пожарные машины сейчас выезжают из депо, Максима не взволновало вообще. Чем больше народу, тем лучше.

Сжимая в мокрой от пота ладони служебный револьвер, бросился вверх по лестнице. Даже дыхание не успело сбиться, одним махом преодолел лестничный пролёт и ворвался в коридор секции Б. Металлическая, белая дверь с цифрой восемнадцать оказалась прямо перед лицом и Макс на секунду замешкался, уставившись на ярко-красную, грозную надпись. Она категорически запрещала совать нос туда, куда не следует простому охраннику. Максим зачем-то обернулся, словно хотел совета спросить у кого-нибудь, но ни одного доброхота поблизости не нашлось. Чертыхнувшись ещё раз, толкнул ногой дверь и вошёл внутрь. Теперь обратного пути уже нет. Или задержать нарушителя, или застрелиться, не выходя из лаборатории. Чтобы потом не мучиться.