– Сейчас, – отвечаю с некоторой задержкой, пряча взгляд под ресницами. – Потусуюсь с друзьями…

– Хорошо, держи телефон при себе на случай, если я позвоню, – вновь командует отец.

Быстро и безрадостно обещаю ему, что буду на связи, а потом вылетаю из дома.

К чёрту всё! К чёрту Огайо! К чёрту Милфорд! Буду учиться с Маркусом Холтом! Лучше с ним, чем с каким-то сыном ректора, который обязан за мной присматривать.

Достаю из кармана ключи от своей новенькой «GMC» и щёлкаю замком сигнализации. Даже эту тачку выбрала не я. Машина просто огромная! Её мне подарил отец. Считает, что в большой машине намного безопаснее.

Падаю на сиденье, завожу мотор и хватаюсь за руль. Сегодня вечеринка на яхте Шоу. Я не хотела идти, но мама не оставила мне выбора. Плохое настроение диктует свои правила, поэтому я решительно гоню в бухту к яхт-клубу в надежде успеть до отплытия яхты Шоу…

Милфорд, штат Коннектикут, четыре года назад

Киран

Огромная тачка… И маленькая Исси в ней смотрится как минимум нелепо. Девушка неумело паркуется возле яхт-клуба и быстро выскакивает из салона. Пинком закрывает дверь, разворачивается и несётся к яхте, на бегу поднимая руку и щёлкая по брелоку сигнализации. Сигнализация не срабатывает, и Исси резко разворачивается, наверняка чертыхаясь. Возвращается обратно, закрывает машину и вновь несётся к яхте. Немного спотыкается из-за своих излюбленных шпилек.

Даже эта её суета настолько грациозная, что у меня сводит зубы от негодования. Не может же человек быть настолько идеальным?

Грациозная, утончённая, божественная – это Исабель Васкес.

Все вокруг приписывают её мне, а меня ей, но я точно знаю, что Исси это ненавидит. Наша история банальна и стара как мир. Популярный парень и самая красивая девушка в школе… Однако она не хотела быть со мной, воспринимая просто как друга.

От злости я творил ужасные вещи. Троллил её, издевался… А потом сам же утирал ей слёзы, испытывая глубочайшее раскаяние.

Она хотела отношений, хотела встречаться с парнями. Но никогда даже на секунду не могла представить меня в роли своего парня. Конечно, мы же были друзьями, чёрт возьми!

Было сложно контролировать её личную жизнь, потому что буквально каждый хотел залезть к ней в трусики. Все парни вокруг начали хотеть Исси, как только у неё выросла грудь. И я готов был вырвать яйца любому придурку, который намеревался хотя бы подумать о близости с ней.

Именно из-за меня к ней никто не приближался.

Она бесилась, обвиняла меня в том, что парни обходят её стороной, а я переводил всё в шутку, совсем не жалея о содеянном. У меня в голове Исси была только моей, как бы цинично это ни звучало. На самом деле мне было плевать, как это звучало и как выглядело. Я просто знал, что мы будем вместе, вот и всё.

Меня рвало на части. Желание обладать ею было почти нестерпимым. Но я не трогал Исабель…

Она хотела быть независимой, самостоятельной, спокойно закончить школу. И раз уж ей так «не везло» в отношениях, не заморачиваться о всякой любовной чуши. После окончания школы заявила, что хочет отдать всю энергию учёбе в университете, и типа я опять должен подождать её благоволения.

А у меня нет больше сил ждать! Нет больше сил быть ей просто другом. Невозможно желать кого-то так сильно – и в итоге не получить. Я должен её получить! Особенно теперь, когда Маркус вдруг заявил о своей симпатии к ней.

Маркус! Маркус Холт! Мой друг с самого детства, чёрт бы его побрал, решил перейти мне дорогу. Он мечтал, что Исси поступит с ним в Йель. А она твёрдо решила уехать в Огайо. Видимо, подальше от нас обоих.

Исси пока не знает, что Маркус настроен на признание. А я пообещал ему хорошую взбучку, если он всё-таки осмелится сказать ей о своих чувствах.

Шагаю по мостику к ней навстречу. Исси сразу замечает меня, и я, протянув руку, помогаю ей подняться. Немного не рассчитав силу, дёргаю на себя, и девушка врезается мне в грудь. Выставляет руку вперёд, невесомо касаясь моей грудной клетки, и замирает на месте, не поднимая глаз. Словно ей неловко.

– Ты почти опоздала, – говорю с улыбкой, а сам с жадностью вдыхаю запах её парфюма. От Исси всегда вкусно пахнет, и иногда я не могу ею надышаться.

– Я не собиралась приходить, – она легонько пожимает плечами.

Ненадолго задерживает свои пальчики в моей ладони, но потом отстраняется и отпускает мою руку, невесомо скользнув второй по пуговицам рубашки.

– Но пришла же, – тоже пожимаю плечами, стараясь выглядеть отстранённо. – Пойдём наверх, вечеринка в самом разгаре.

Пропускаю Исси вперёд, сам иду следом. Когда подходим к крутой лестнице на верхнюю палубу, помогаю ей подняться, придерживая за стройные бёдра.

Мы касались друг друга, наверное, сотни раз. Росли вместе, бывало, что по-дружески обнимались, дрались во время ссор. Но никогда она не касалась меня как мужчины. Я всегда был ей просто приятелем. Сыном друзей родителей. Ничего больше…

Поднимаемся на палубу. Сегодня на яхте не так уж много народу. Закрытая вечеринка. Поэтому в основном здесь ребята из школы и некоторые завсегдатаи яхт-клуба. И, конечно, Маркус Холт. Но мы с ним в ссоре, поэтому не разговариваем.

– Маркус здесь? – словно прочитав мои мысли, интересуется Исси.

Оглядев толпу, сразу видит его. Собирается было двинуться в его направлении, но я удерживаю её на месте, схватив за локоть. Сам позвал её наверх, но вот уже хочу увести. Она моя, чёрт возьми!

– Ис… Нам надо поговорить. Наедине. Без Маркуса, – говорю, склонившись к её виску и перекрикивая музыку, которую только что врубили на полную, потому что яхта покинула бухту.

– Мы можем поговорить позже? – Исси говорит мне в самое ухо, тоже перекрикивая музыку.

Её рука непроизвольно ложится на моё плечо, и я притягиваю девушку за талию.

– Нет, не можем, – отрицательно качаю головой. – То, что я должен сказать, не терпит отлагательств, Исабель.

Она как-то напрягается всем телом. Растягивает на губах милую, но фальшивую улыбочку и, подняв указательный палец перед моим лицом, практически требует:

– Мне нужна минута!

Нехотя и не сразу, но отпускаю её. Исси не та девушка, которую можно удерживать силой. И она сразу идёт к Маркусу, а я остаюсь стоять на месте.

Внизу в одной из кают накрыт стол с лёгким фуршетом. Вино, фрукты, закуски… Признания… Я подготовился. Исси уезжает на год, я остаюсь здесь. Меня ждёт местный колледж и помощь отцу с яхт-клубом – я сам так решил. И теперь, когда между нами совсем скоро будет такое грандиозное расстояние, хочу точно знать, что она моя. И всегда будет моей!

Маркус видит её. И меня. И то, что я остаюсь на месте, не последовав за девушкой.

Мы, наверное, никогда с ним по-настоящему не ругались. Не враждовали. И девчонок никогда не делили. У Маркуса были свои поклонницы, у меня свои. Исси была его другом. А он знал, что для меня она не просто друг. Что изменилось, чёрт возьми?

Скрестив руки на груди, внимательно слежу за Исси. Она приближается к Маркусу и опускается на бортик бассейна рядом с ним. Разувается, ставит свои туфельки рядом и опускает ноги в воду. С блаженством зажмуривается. Чёрт, она прекрасна…

Маркус наблюдает за её действиями и, кажется, перестаёт дышать. Это отстойно, вашу ж мать…

Исси начинает говорить, я вижу, как шевелятся её губы и как поднимаются брови Маркуса от услышанного, но, к несчастью, не разбираю слов. Тело реагирует быстрее, чем разум. Я начинаю двигаться. Стремительно. Спохватываюсь уже у края бассейна, хотя не собирался к ним подходить.

– Представляешь, Кир? – сразу обращается ко мне Маркус. – Исси передумала ехать в Огайо!

У него такой тон, словно он куш сорвал. А ухмылка на лице – всё равно, что у победителя. Это паршиво.

Я перевожу напряжённый взгляд на Исси. Она свой прячет под ресницами, и вместо неё говорит Маркус: