- Отдохни, отдохни. Усталость после боя приходит внезапно, - похлопал меня по плечу Варлам.

- Много наших ... - договорить я не смог, только махнул головой в сторону повозок.

- Достаточно для Винтольда. семеро раненных и четверо убитых.

Да, действительно достаточно. Из двадцати одного человека выехавших из города, невредимыми осталась половина. Криста я нашел уже мертвым. Стрела надрезала артерию, и он истек кровью. Старик Арсипий, тихо лил слезы над телом сына. Остальных троих, так или иначе, упокоили холодным оружием. Стрелы били не точно и в основной своей массе - пролетали мимо.

Атаковало нас много меньше разбойников, чем мне показалось вначале. Около четырех или пяти десятков ближников и с десяток - полтора лучников. Укокошили мы тридцать два пехотинца и девять сволочей с плохенькими луками. У раненных выпытали кто такие и откуда. Как оказалось, шайка местных разбойников и воров, работали по наводке или заказу. Точнее узнать не удалось. Главарь слинял одним из первых, а рядовые не допускались к секретам. По тому, что им на дело выдали пятьдесят старых доспехов ополченцев, решили, что все таки был заказ. Кто нас так подставил, спорили еще долго, да без толку.

Дальше сегодня двигаться не стали. Собрали скудный скарб с побежденных и сложили костры для погибших. Вечером подготовили небольшой пир по местной традиции. С последними лучами солнца, подожгли погребальный костер и осушили по кружке слабого пива. Помянем павших уже в селении, сейчас не время расслабляться. Ночь была беспокойная. Я периодически просыпался от кошмаров. Еще вечером начал отходить от горячки боя, даже проблевался один разок. Остальной путь преодолели без приключений. Ехали почти молча, тщательно всматриваясь в округу. Напряжение меня не покидало буквально до самого дома.

Хуторяне встречали нас радостно. Даже столы накрыли на площади. Но веселье быстро сменилось на боль и тоску об утратах. В итоге, вечером провели погибших по всем местным порядкам. Весь тот день пролетел для меня не заметно. Я сразу по приезде закрылся в себе, когда увидел сцену с участием Зентилы и ее семьи, которым рассказали о гибели ее отца. Плач, причитания и бабские завывания, прямо выкручивали душу наизнанку. А тот взгляд, брошенный Зентилой в мою сторону, готовый просто без воспламенения превратить в пепел. Видимо, как раз узнала, кого отец спасал перед смертью.

Все проходит. Через несколько дней селяне стали постепенно забывать об инциденте и приниматься за обычные сельские хлопоты. Варлам начал меня вытягивать в кузницу и на охоту, да и Амриль подкидывала работку по дому. Видать сговорились растормошить и привести в чувство. Да или нет, но через месяц я уже и не вспоминал о поездке. Мозг отстранился от тех событий и забивал голову другими вещами. Еще бы не Зентила. Ничего такого, ни упрека, ни плохого слова. Но всегда при взгляде на меня, в ее глазах сквозила злоба и осуждение. Что еще хуже, такие же взгляды я иногда замечал и у других людей, которым я уж точно ничего не сделал плохого. Ну да мало ли, чего у деревенских в голове, просто не обращал на это внимания. А зря, следовало разобраться, в чем дело еще тогда.

Время шло, а с ним и лето пролетело на первой световой скорости. Варлам уже позволял мне самостоятельно выковывать изделия на продажу по своему усмотрению. Ничего необычного, все те же ножи и мечи. Кольчужные доспехи наша "корпорация" не изготовляла в связи с трудоемкостью процесса. Стены кузницы уже стали для меня почти родными. Каждая мелочь отображалась в голове при закрытых глазах. Инструмент не нужно искать взглядом, и так отлично знал где и что лежит. Единственная новинка висела возле горна на стене. Наше лучшее изделие, можно сказать, произведение искусства. Меч из жармилита и брунтагита. Самая ценная вещь в нашем имуществе, да, наверное и в целом селении. Полутораручный прямой меч темно-серебристого, слегка зеленоватого цвета на плоскости клинка и иссиня-черного цвета на кромках лезвия. Глаз радуется при его виде, но вот задница заходится потом только от одной мысли повторного изготовления. Как же мы тогда намучились, словами не передать.

Был конец весны. Земля окончательно просохла и небо очистилось от серых грозовых туч, которые почти целый месяц лили беспробудно воду на головы копошащихся внизу людей. По непонятным мне признакам и согласно древним суевериям, Амриль предсказала сухую погоду на ближайшие недели. Варлам же обрадовался как ребенок и принялся за приготовления к ковке "всей его жизни". Что он там подготавливал, я честно сказать, пытался вникнуть, но суть ускользала от меня. Горшочки с различной стружкой и жиром животных. Бруски из дерева и железа, куча гвоздей и камней одинакового размера. Целый воз каменного угля и еще много чего. Зачем это все ему понадобилось, для меня оставалось тайной. В конечном итоге, мы "впряглись" в постой воз с бортами, кинули в него две лопаты и потопали в сторону гор.

- Что мы делаем? И на хрена нам этот воз? Можно же было и лошадь взять.

- Лошадьми нельзя, ноги поломают. А воз нам для глины.

- Так глину можно было накопать в карьере за деревней? Зачем все эти трудности?

- Та глина нам не подходим. Еще в бытность свою молодую, я во время охоты наткнулся на небольшие залежи глины богатой на минералы. Сейчас туда и идем.

- Глина богатая на минералы? Это что еще за бред. Да и на фига она нам? Ты что, собрался ковать меч из глины? Совсем спятил наверное.

- Хе-хе-хе. Нет, не спятил. Учись пока я жив. Мы будем выплавлять жармилит из руды. Для этого построим печь. Для печи нужна глина. Лучше всего подойдёт именно та, к которой мы идем.

Я лишь помахал головой на это. Ну да, с мастером не спорят. Пусть себе делает, что хочет, ему виднее. Добрались мы до карьера часов за шесть. Устали порядочно. Кони действительно не прошли бы. Приходилось идти по каменным осколкам и руслу высохшего родника. Ноги постоянно норовили соскользнуть и пораниться, при этом, нам и телегу приходилось тащить за собой. Когда мы пришли на место, я просто обессилено, прислонился к дереву и сполз по нему на задницу. Руки горели огнем. Рубашку на спине можно было выкручивать, а ноги отрезать и выбрасывать. Несколько раз ступни съезжали с камней и чувствительно прилаживались об острые камни. Один раз потянул немного левую лодыжку. Пару раз падал на колени. Короче, тело ломило, будто бы марафон сдавал.

- Чего это ты там разлегся?

- Оставь меня, старушка, я в печали. А вообще, Варлам, сам будешь ее обратно тащить. Ближайшие несколько часов я не доступен. Нет меня. Отвали, в общем.

- Хех. Значит и есть не будешь? - с хитрецой бросил тот взгляд на расстеленную скатерть.

- Вот гад, - пробурчал я про себя, вставая.

После скорого перекуса и небольшого отдыха, мы принялись за дело. Варлам пошарился вокруг и нашел подходящее место для добычи. Сняли лопатами верхний шар грунта, дошли до почти чистой глины и стали закидывать ее в телегу. Глина была вполне обычная, зеленого цвета, видимо с оксидом железа. Накопали мы мешка два, максимум три и остановились.

- Все, достаточно. Пошли обратно.

- В каком смысле достаточно? Два мешка глины всего? На какой... Мы тащили телегу два на полтора? Ты издеваешься?