- Добро пожаловать в мой храм, - разведя руки в стороны проговорил Варлам.

- А вот это, алтарь моего храма. Кузнечный горн, - хлопнул он по конструкции возле дальней стены помещения.

Горном он назвал ту самую штуку, похожую на печь. Состоял горн из метрового куба в основании. На нем было выложено ограду с тремя стенками. В центре ограды виднелся металлический круг с отверстиями. Сверху как я понял, была установлена вытяжка. Подпиралась она четырьмя колоннами. Все это было выполнено из кирпича. С боковой стенки колонны, ближе к верхнему краю, выходила полуметровая труба. На конце трубы виднелись кожаные меха.

Далее Варлам споро ознакомил меня и с другим присутствующими кузнечными инструментами. Выдал мне кожаный фартук, и мы приступили к работе. Сначала распалили горн. Для розжига использовали березовую кору, разместили ее на том самом металлическом круге. На горящую кору набросали тонких сухих веток. Когда занялись и они, в ход пошли более крупные дрова. Я немного удивился этим нашим действиям. Рядом с горном стоял деревянный ящик, доверху забитый углем.

- Варлам, зачем мы топим деревом, если можно использовать уголь? - Задал я ему терзающий меня вопрос. Тот лишь усмехнулся в усы.

Когда наш небольшой костерок полностью разгорелся, кузнец засыпал в него несколько пригоршней угля помельче.

- Ты когда-нибудь пробовал разжечь сам уголь?

- Нет, - удивленно ответил я.

- Тогда учись, - прихлопнул тот меня по плечу. - Поработай немного мехами. Дай углю заняться.

Я подступил к мехам и несколько раз качнул их. Напор воздуха прошел по трубе и вышел через отверстия в пластине горна. Огня заметно прибавилось.

- А металлическая пластина в горне не расплавится?

- Нет, там относительно холодно, да и пластина толстая, - отрицательно помахал тот головой.

Когда все дрова прогорели и было подкинуто еще несколько лопат угля, кузнец решил что можно работать. Он взял тонкий прут со стеллажа для заготовок и положил его поверх угля.

- Смотри внимательно, когда металл раскалится до красного цвета, его можно будет выковывать.

- Но оттенков у красного цвета множество, как угадать этот момент?

- Сравни горящие угли с заготовкой, когда цвет будет похож на самые яркие из них, тогда и можно вынимать, - одобрительно взглянул на меня Варлам. - Одень кожаные рукавицы и запомни. В кузнице ничего брать голыми руками не стоит. Горячий металл может быть и вполне нормального цвета.

Первым моим изделием был самый обычный крюк, похожий на английскую букву "S". Щипцами я достал заготовку. На наковальне придал одному концу игольчатую форму и согнул в небольшую петлю. Далее, восстановив пруту нужную температуру, на другой наковальне придал ему необходимую S-образную форму. Там было закреплено две небольших разнонаправленных спирали. Зафиксировав петлю в центре первой спирали, я согнул прут вдоль ее торца. Затем обошел вокруг второй придавая пруту форму знака бесконечности. Обрубил лишнее и закалил крюк в воде. Заусенцы сточил напильником. Следующим этапом в моем обучении было выковывание кочерги.

Махать молотом было не особо тяжело, но к вечеру я уже был как выжатый лимон. Только лег на кровать и сразу же уснул. Наутро был хоть и бодрый, но напряжение в мышцах ощущалось хорошо. Так и пошли мои будни в кузнице с утра до вечера. От гвоздей меня начало подташнивать буквально через неделю. Не скажу, что работа была утомительной. Тяжело и жарко - это да. Но очень интересно. Откуда у меня взялась тяга к кузнечному делу я не знаю. Раньше не замечал за собой подобного. Но каждый вечер без сил падал спать, а утром бежал к наковальне. Недели через две или три, мое тело привыкло к тяжелому физическому труду. А энтузиазм разгорелся еще ярче. Я выковал свой первый топор. Хоть он и был плотницким, но все-таки, топор! Можно сказать оружие.

Сначала мы несколько раз отковали, согнули и повторили операцию с бруском неплохого железа. Затем, специальным колуном придали ему "П"-образную форму. Нагрели заготовку и соединили два нижних края в одну плоскость - будущее лезвие. Никогда бы не подумал, что именно так делается топор. Перед сваркой двух сторон, Варлам посыпал между ними мелкий речной песок.

- Теперь не будет перегорать и загрязняться металл, - пояснил кузнец свои действия.

Я работал молотобойцем. То есть, махал большой кувалдой и расплющивал заготовку. Варлам держал ее на наковальне и небольшим молотком показывал, куда мне бить. Придав нужную форму лезвию топора, обрубили зубилом лишнее. Закаливали топор в черной густой жидкости.

- Специальное масло. Хорошее железо лучше закалять в нем. Я тебе потом покажу из чего его делать. - Прокомментировал кузнец.

Потом заточили кромку лезвия на точильном круге. По принципу действия, похоже на советские швейные машинки, где женщины нажимая ногой на педаль, раскручивали приводной вал. Насадили топор на топорище и зафиксировали его клином. Отличный плотницкий топор. Металл отдавал черноватым цветом. При закалке в масле происходило естественное воронение.

Работа в кузнице и постоянная смена требуемых инструментов не давала заскучать, но вместе с тем, проходило и время. На новую охоту пошли мы примерно через месяц от начала обучения на кузнеца. Просто, однажды вечером, Варлам сказал о намечающимся мероприятии. Я как обычно был уставший и ни о чем, кроме постели думать не хотел. А утром не смог понять, приснилось мне это или нет.

Работали мы в кузне не до позднего вечера. Заканчивали трудовой день еще, когда солнце было на небосводе. А дальше начинался форменный ад. Варлам учил меня сражаться с холодным оружием. Началось все на следующей неделе после той памятной первой охоты. Каждое воскресенье проходили собрания в местном зале воинов. Сначала собирались мужики в сбруе и дрались друг с другом, показывая свою удаль, потом гоняли немного молодняк и отправлялись пировать. Вот на одно из таких собраний попал и я. Меня немного погонял Варлам по полю. Посмеялся и расстроился.

- Да, Никол, видать сильно тебя приложили по головушке, коль ты забыл даже как драться с мечом, - оценил он мои потуги отбить его железку.

Старики посовещались и решили не причислять меня к молодняку. И годами не подходил, и авторитетом. Но вот подучить, да "напомнить" мне, как нужно держать разные острые железки, поручили кузнецу. За что, тот принялся со всем усердием. Каждый вечер после работы, я бегал, прыгал и катался по двору. Потом махал тяжелыми палками и мешками. Далее меня немного лупил Варлам и объяснял азы воинского искусства. Заканчивалось это форменное издевательство поздно ночью. А утром ждала кузница.

Хоть вечерние тренировки и были изнурительными, мне очень нравились еженедельные собрания. Немного посмеяться на ристалище, пообсуждать бойцов за столом да послушать последние новости, при этом наслаждаясь пивом - было просто верхом блаженства после тяжелых трудовых будней. Последнее время, мне начали позволять сражаться с молодняком. Постоянные нагрузки приносили свои плоды, я иногда побеждал, примерно в одной из пяти схваток. В глазах Варлама в такие моменты можно было увидеть небольшую гордость за меня. Вот и сегодня должно было быть такое собрание. Вот только отменили его ради "танцулек".