На крайнем севере имелся протяжной горный хребет. Назывался он просто - "Северные горы" или "Холодный край". Хребет поднимался из воды на западе и уходил под воду на востоке. Климат был суровый и холодный. Снег там лежал круглый год. Небольшую западную часть этих гор, обжило немногочисленное племя серых орков. Когда-то они были зелеными Степными орками, но со временем, цвет их кожи поблек. В восточной части обитало несколько кланов Дварфов. Родичей обычных гномов. Это было племя, которое не изменило традициям и не переселилось в горы "потеплее". Раньше все гномы были дварфами, но через тысячи лет, переселенцы стали отличаться от своих собратьев внешне. Откуда пошло название Гном, не известно. Или это Варлам не знал. Но что есть, то и имеем. Дварфы были немного выше собратьев, почти с человека ростом. Но, уже в плечах, чем гномы. От человека их можно отличить довольно просто. У дварфа заплетенная черная борода и сероватый оттенок кожи. Всю остальную территорию хребта между ними занимал народ Синфров. Ему же принадлежали и воды к северу от материка.
Плоскогорье, от Северных гор до Срединных земель, называлось Имперскими землями. Климат тут был переходный, от умеренно-морского к континентальному, характеризующийся стабильно жарким летом, стабильно морозной зимой и малым количеством осадков в центральных регионах. И положительными среднегодовыми температурами, мягкой зимой, нежарким летом, значительным количеством осадков в прибрежных землях.
Раньше, всю эту территорию занимала могучая Андрелийская Империя. Теперь же, было королевство Андрел на западе, считающее себя потомком империи, и множество Вольных баронств на востоке. Они образовались во время смуты в старой империи. И вот уже с тысячу лет, Имперские земли бурлят в столкновениях между этими фракциями, идущих с переменным успехом. У баронств хоть и не было короля или графа, единого над всеми, но имелся Конклав Сильных. Представители сильнейших наделов, при необходимости, могли единым решением провозгласить общий сбор Вольных земель, для предоставления отпора "зарвавшемуся" соседу. На крайнем востоке, расположились необитаемые земли. Необитаемы они по той простой причине, что были заражены магией. Там постоянно образуются мутации всего живого, после чего, все эти последствия мутаций, называются "тварями" и убиваются. Еще, весь тот осколок земли кишит нежитью. Как я понял, нежить является бичем этого мира. С ней сражаются с начала времен, но победить не могут. Лучшие ученые ломали себе голову над этим явлением, но безрезультатно. Есть "зараженные", "проклятые" земли, или как еще говорят попроще- "погань", и с этим ничего не поделать. На границе с Северной поганью, обитает Орден Охотников. Точнее, главная их цитадель.
Издревле, все земли восточнее этой цитадели, принято считать имуществом Ордена. Никто другой не претендует на владение этой землей. Ведь хозяин будет обязан навести там порядок. А дураков шастать в погани нет. Ну, находятся конечно охочие до такого, там имеется множество древних городов, замков и селений, точнее их остатки. Но возвращается таких "охотчиков" довольно мало. Называют их неказисто- контрабандисты. Хорошо хоть ворами не прозвали. Имущество ведь Ордена, помните? А как назвать человека, вывозящего чужое добро? Верно. Там ведь не только побрякушки можно найти. Древние знания, амулеты или зачарованное оружие с доспехами. Это сейчас в цене. Орден больше сражается с тварями, да продает их органы алхимикам, тоже неплохая статья дохода, а вот охочих до древности много. Вот они и нанимают или скупают уже вывезенные "товары" с погани.
Наша деревенька находится на Имперских землях. В восточной части территории Вольных баронств. До замка Охотников можно дойти за пару недель, не более месяца.
К югу от Срединных земель тянутся территории Бервийских султанов. Об этой части материка Варлам знал очень мало. Невыносимо жарко, солнце выжигает кожу до волдырей за один день. Бывают пустыни почти без воды и непроходимые леса с непрекращающимися дождями- джунгли видимо. Есть рабство и жертвоприношения, как он слышал, но сам не видел. Но фактом, было наличие у них очень сильных призывателей демонов и темных магов- управляющих мертвыми, некроманты, наверное. Вот и все, что он знал о той части Андрелии.
Потом рассказ прервался, мы прошли уже довольно далеко, и время подошло к обеду. Варлам решил устроить длительный привал и немного обследовать лес вокруг. Я был полностью согласен сделать привал, ноги уже подустали, а вот еще побегать вокруг- не очень горел желанием. Кузнец настоял.
Пока мы сюда добирались, Варлам постоянно прерывал рассказ и начинал делать мне замечания: как я ставлю ногу в лесу, как ломаю ветки и обдираю листья с деревьев. Потом показывал как нужно делать правильно. На что стоит обращать внимание перед тем как сделать шаг. Как лучше поставить ногу на землю, что бы издавать меньше шума. Видимо принялся меня натаскивать на лесного разбойника, просебя шутил я. Но постепенно вникал в науку, или старался вникнуть.
Сейчас же, мы бродили аккуратно кругами и всматривались в приметы вокруг нас, видимые только Варламу. Он постоянно останавливался и показывал мне то, что сам заметил, делая при этом пояснения.
- След, зверь прошел недавно, - тыкнул он пальцем в куст.
Я попробовал присмотреться повнимательней. Обычный зеленый куст. Но тут я заметил что одна маленькая веточка была надломлена и листик на конце этой ветки, немного пожух и опустился. Видимо животное проходящее рядом, задело слегка куст, отчего надломился кончик ветки и начал сохнуть. Раз лист успел пожухнуть- было это достаточно давно. И как он заметил в лесу этот обломанный листик? Присел рядом с кустом и аккуратно раздвинул траву под обломанной веткой. Там был небольшой, сантиметров пять или шесть, след от копыта. Заостренный на носке. Следующий отпечаток нашелся через сантиметров 70 или 80. Варлам одобряюще покивал и нагнулся рассмотреть следы. Через несколько минут он выпрямился и улыбнулся.
- Олень. Небольшой. Самка. Рано утром или поздно вечером прошла. Пойдем, перекусим немного.
Мы отправились обратно в лагерь, присматриваясь к окружению. Наскоро перекусили, собрали вещи и отправились в путь по следам оленя. Варлам вел нас не точно по пути оленя. Мы немного срезали и пытались догнать добычу. Тот петлял что заяц. Через несколько часов Варлам остановился и внимательно пригляделся к небольшому кусту. Потом он объяснил мне, что к чему. Олень был тут недавно, не больше часа назад, жевал листья кустарника. Дальше нужно идти тихо. Я старался, как мог, но все равно частенько наступал на ветки и цеплял руками кусты. За полчаса намучился больше чем за день до этого. Постоянное напряжение почти доконало меня, там не наступи, тут не зацепи, это обойди. Голова уже кругом шла. Как гора сошла с плеч, когда Варлам показал жестом остановиться и ждать здесь. Потом он аккуратно достал лук и накинул тетиву. Наложил стрелу с широким наконечником и медленно пошел вперед, немного пригнувшись.
Метров через пятьдесят, я почти потерял его из виду. Вдруг он настороженно замер. Немного подождал и поднял лук прицеливаясь. Потом плавно оттянул тетиву, секунда на доводку прицела и спуск стрелы в полет. Я отсюда не слышал, но знал, что шума почти не было. Варлам брал на охоту стрелы без оперения. Как он говорил, оперение придумали с целью напугать врага. Сотни стрел летящих в тебя и издающих протяжной свист - это действительно страшно. От первого выстрела не прошло и пары секунд, а он уже запускал вторую стрелу вдогонку за первой. Постоял, приглядываясь к чему-то спереди и махнув мне рукой, шагнул вперед по направлению выстрелов. Он шел, не страшась и размеренно, видимо спугнуть цель не удастся. Нагнал его уже шагах в ста от места старта. Варлам сидел возле добычи и пытался вытащить стрелы. Обе стрелы. Как выяснилось позже, одна из них попала в сердце, другая впилась рядом на расстоянии ладони. Какая из выпущенных стрел была удачной, не сказал бы и сам кузнец. Лук у него обычный, из ясеня или акации. Как инструмент для охоты он годился, но эффективность такого оружия против доспехов была меньшей, чем у луков других видов - сложный, составной, утяжеленный, зачарованные лучше и не вспоминать.
