– Кира, тебе конец, – Ника резюмировала свой истерический припадок и посмотрела так, будто на моём лбу уже зажглась мишень. – Ты попала.

– Думаешь?

Мой сарказм прошёл мимо, точнее, пролетел. Как фанера над Парижем, легко насвистывая «Марсельезу».

– Дело даже не в обмане. Егор в пятницу торжественно уволок стул в бухгалтерию, когда ты на обеде была. На нём пересидел весь отдел…

– Боже! – ударив себя ладонью по лбу, покраснела.

– Ты устроишь беременный бум, революцию! Борис Егорович утонет в пелёнках и подгузниках. Саботируешь работу нашей редакции.

Проклятье! Там ведь главный бухгалтер, два обычных бухгалтера, экономист, кадровик, ещё и завхоз с кладовщиком. И все… женщины! Все!

– Прямо-таки все? – сипло переспросила.

– Все,– сухо подытожила Ника.– Раз ты соврала, то и стул остался прежним.

– Что я наделала…

– Но это ерунда. Мне больше хочется узнать, зачем ты всё это устроила?

– Он хотел забрать у меня «Мешочек»!

– Ну и пусть бы забрал, чего ты так переживаешь? Это всего лишь… рубрика, Кира.

– И ты туда же! – всплеснула руками. – Как ты не поймёшь, это мой ребёнок. Эта рубрика – моё детище. Как я могу его бросить?

– Неужели ты вечность собираешься писать об одном и том же? Или просто отпустить не можешь? Тебе расти нужно, в том числе и над собой. Или ты собралась возиться с нашей обезьяной и дальше? Ты ведь на большее способна.

– Я просто не хочу другого. Но признаваться я не буду, пусть все и дальше думают, что я беременна.

– Но ведь рано или поздно придётся признаться. Ты ведь… не беременна?

– Послушай, мне твоя поддержка нужна, а не ехидство! – исподлобья посмотрела на чересчур весёлую Нику.

– Я и поддержу… Потом зефир и попкорн достану, когда Кинг-Конга бомбить начнёт, да так, что полгорода разнесёт. Погреюсь у огонька. Кстати, Руслан в курсе твоей аферы?

– Нет. Но теперь у меня выбора нет…

– Правду скажешь? – ужаснулась Ника. – Да?

– Издеваешься? Нет, конечно. Я тут ещё его сюрприз нашла. Теперь даже не знаю, что делать.

– Что за сюрприз? – Ника включила режим сороки. У неё даже глаза загорелись. – Какой?

– Ему письмо пришло. В общем, если коротко, то Руслан добился своего. Его мама мечтала о другом, но разве кто-то может остановить мой бульдозер? Предложили должность в институте археологии.

– Ого! Так вы в Москву уедете? Да?

– Я… я не хочу никуда уезжать! Здесь всё своё, родное. Что мы забыли в той Москве?

– Ну… вдруг там выйдет? – Ника деликатно наступила на мою любимую мозоль. Моё скривившееся лицо её не остановило. Подруга решила станцевать лезгинку на моих ногах и продолжила намекать: – Смена обстановки, чувства, врачи… Вдруг поможет?

– Мы как два электрона в минусе. Нас отталкивает друг от друга. Думаешь, мы не пытались? И врачи не помогли. А тут… Тут родители, сестра с племянниками. В Москве мы будем совсем одни. Руслан совсем в работу уйдёт.

– А ты не уходишь?

Я фыркнула вместо ответа, отправляя и сарказм Вероники в столицу Франции.

– Ты ведь делаешь то же самое! Вам встряска нужна! Взрыв эмоций! Романтика! И хорошие врачи. А не те Айболиты, что обитают у нас.

– Знаешь почему я не хочу бросать «Мешочек»? Это то, что связывает нас с Русланом.

– Будешь в страуса играть?

– Не знаю,– вздохнула и подпёрла рукой подбородок. – Буду изворачиваться и юлить, сохраняя тайну от Руслана. Чтобы он не узнал про мой обман.

Стоило ли объяснять Нике, что бегство в Москву – это поражение и капитуляция на семейном фронте. Руслан ставил жирную точку на наших попытках. Довольно болезненно всё это проходило.

Теперь осталось правдоподобно улыбнуться и обрадоваться, когда Руслан сам во всём мне признается.

Между тем в голове появились совсем непотребные фантазии: забрать стул из бухгалтерии и разделать его на части. Что такого, если наудачу под подушку я буду не кроличью лапку класть, а колёсико от стула? Вдруг поможет? И В Москву не надо будет ехать.

Или Ника права: пора улетать с насиженного болота, а не вязнуть в нём. Похоже, жизнь решила меня испытать. Ещё и мама Руслана приезжает. Могло ли быть ещё хуже?

Нужно было фантазии вместе со своей уверенностью отправить почтой на Елисейские поля, чтобы те улитками, устрицами и лягушачьими лапками подкормились. Потому что то, что казалось мне настоящим ужасом – было лишь затравкой куда более глобальным событиям.

– Змея!

Заверещав так, что чуть барабанные перепонки не лопнули, я со всей дури ломанулась куда глаза глядят. А глядели они прямо в спину Руслана. Первые пару метров я преодолела легко, без сопротивления. Потом выросла преграда в виде мужа. Не беда! Силы, дури и инерции было столько, что следующие два – три метра я протаранила Руслана бульдозером. Сбив его с ног, перемахнула через какую-то канавку, споткнулась о кочку и кубарем укатилась в кусты.

Первое, что я услышала – истерический смех Руслана. Он чуть по земле не катался, держась за живот. Я же едва ли не бесформенной кучей лежала в кустах и наслаждалась прекрасным синим небом: скоро темнеть начнёт.

Закряхтела. Потом застонала и попыталась встать, вышло не очень, меня будто морским узлом завязали.

– Кира-а-а… – Руслан встал на карачки и, покачивая головой, не мог сдержать смех. Так и полз ко мне.

– Вместо того, чтобы ржать, помог бы встать, – просипела и вновь попыталась собрать себя в кучку. Ухватилась за тонкие ветки кустов, подтянулась. Но те хрустко обломились, и я вернулась в исходную позицию. Ничего. Даже удобно. – Хохотун…

– Кира, какие змеи в октябре? – Руслан уже поднялся на ноги и теперь пытался вытащить меня из кустов. – Окстись! Ты чего? Они уже давно в спячке.

– Готова поклясться, что не все… – продолжала сипеть и смотреть на порозовевшего от смеха Руслана. У него даже слёзы на глазах выступили. – Особо жирная и ядовитая хотела куснуть меня! Точно тебе говорю!

– Гадюк тут нет, только ужики. И все уже спят, перестань говорить ерунду.

Руслан рывком поставил меня на ноги, отряхнул и поправил шапку на моей голове. Напоследок щёлкнул по носу, а я лишь шмыгнула им и поморщилась. Заботливый, зараза. А как мне помочь, так нет, резину тянул, смеялся да по земле катался.

– Твой металлоискатель? – вспомнив о том, зачем же мы тут бродим, прикрыла рот рукой и испуганно посмотрела на мужа. – Всё? Да? Уж лучше бы змея…

– Расслабься, рефлексы не подвели. Лежит там на траве.

– Рядом с твоим уловом? – облегчённо выдохнула и добавила ехидства в голос. – Да?

Руслан вновь стал серьёзным, просто отвернулся и пошёл к металлоискателю.

Если честно, я даже не понимала, как же согласились взять Руслана в институт археологии? Понятно, что у него смежная специализация, и он с ума сходит от всяких древностей, как и от раскопок, но…

По каким-то там данным здесь, в этом поле возле небольшого леса, должен быть Клондайк! Ну или нефть. Бриллианты. Египетские мумии. В общем, что-то такое невероятное крутое и необычное, что все премии мира были бы в кармане Руслана. Это с его слов. Подозреваю, что дело в каких-нибудь черепках, не больше. Улов вышел скромным. Но весёлым.

Первое, что откопал Руслан, было… Даже не так. Посмотрев на данные металлоискателя, мой горячо любимый муж замер. Принял стойку как у ищейки, вооружился лопаткой и принялся рыхлить землю. Я скучала рядом. Сидела и смотрела на то, как жирные утки летели над нами и что-то там покрякивали.

– Кира, это нечто!

Руслан дрожащей рукой протянул мне мокрый ком земли. Я склонилась над этим «нечто», внимательно всмотрелась и ничего не нашла.

– О, если я прав, то тогда моё исследование будет…

Земля падала комочками под ноги, пока в руках Руслана не оказалась обыкновенная крышка от газировки. Металлическая, гнутая, с облезшей краской.

Я сдержала смех, сделала максимально серьёзное лицо, похлопала Руслана по плечу и сердитым голосом пробасила: