– Да, на это надеяться нельзя… – подтвердил он подавленно. – И будет ли в этом Благовещенске иначе? Наверное, нет. До этой поры никто из наших там не погиб, потому что их ещё не было. А кто поручится, что там не произойдёт то, что делалось некогда в Омске?..

Токажевский добродушно толкнул его в бок.

– Не вешай носа, Янек! – заговорил он, силясь казаться весёлым. – Пережили мы столько, переживём больше. Самое главное: не терять духа. Хочешь остаться в Омске? Можно. Как это, однако, устроить?

– Может, попросить пани Веру о заступничестве?

Токажевский долго гладил свою патриархальную бороду.

– Нет, на этой дороге мы ничего не добьёмся, – ответил он в смущении. – Она обратится к мужу, возьмёт его даже в ежовые рукавицы, и он возьмётся энергично. Но что из этого? Нужно знать здешние отношения… У тебя приказ, выданный от имени царя, а это и для генерала вещь святая. Он будет должен послать прошение в служебном порядке. А знаешь, что это означает? Что скорее окажешься в Благовещенске, чем получишь ответ. Потому ты завтра отсюда отправишься, скорее всего. Об этом позаботятся жандармы.

В глазах Черского мелькнул протест, но он быстро уступил место покорности и чувству собственного бессилия. Токажевский наблюдал за ним бдительно.

– Ты должен выработать в себе больше спокойствия, – заметил он доброжелательно. – Без него здесь не снискаешь чью-либо симпатию. «У тебя есть при себе, – спросил он внезапно, – немного денег?»

Черский подтвердил кивком головы. Токажевский снова погладил бороду.

– Да, это единственный совет, если хочешь здесь непременно остаться… – произнёс он, борясь с какими-то мыслями. Где генерал не поможет, там рубль всегда пособит. Нужно дать на лапу кому-нибудь из чиновников, он и царский приказ соответствующим образом отменит. Опасаюсь, только задёшево не уладишь этого дела… Много ли у тебя наличных денег?

– Двести рублей.

– Гм, такая сумма действительно может замутить взгляд наивернейшего из подданных… Хорошо, попробуем. Пойдёшь сам, потому что мою бороду заставили бы заплатить вдвое дороже, если бы я появился рядом с тобой. Помни: однако, нужно торговаться! Предложи сто рублей. А кому их вручить? Гм, это хлопоты… Без Попова не обойдёшься…

Он задумался на мгновение и остановился.

– Всё, идём! – добавил он, набирая энергии. – Попов купил мне пропуск в город, а ты ведь, как рекрут, можешь передвигаться свободно. Следовательно, воспользуемся оказией. Дело неотложное.

Они доложили старосте о своём уходе и вскоре оказались на улице. Черский осмотрелся лихорадочно, как если бы кого-то или чего-то искал. Однако сразу сморщил лоб, на лице отразилось глубокое разочарование. Вчера видел он здесь толпы, пунцовая роза смутила его мысли, не замечал он вокруг себя ничего. Сегодня та самая улица казалась именно такой, какой была в действительности: серой, пустынной, изредка застроенной, полной пыли, немощёной улицей чиновничье-войскового пропитанного сонливостью и скукой сибирского городка. Прохожих было немного, и те, которые появлялись, не выглядели интересно; если не носили мундира, зачастую пошатываясь.

Зато цветы в окнах выглядели богаче и красивей. Ничего удивительного, солнце сегодня светило сильней, а его золотистый блеск проникал сквозь оконные стёкла и добавлял лепесткам свежести. Черский, первоначально немного ошеломлённый малопривлекательным видом, повеселел, и теперь не спускал с них восторженных глаз. Он видел их всюду: и в зажиточных домах, и в бедных мазанках, в подвальных комнатушках и на мансардах напротив крепости и в Ильинском предместье, до которого они вскоре добрались. Вели они его, как маяк, как цветистый шлях, от которого невозможно было оторвать глаз. Он пробивался через них: мысленно собирался внутрь, искал тепла и уюта. Шёл и шёл, и радовался, что эта дорога ещё не закончилась. Поэтому, когда Токажевский неожиданно остановился, он почувствовал это как болезненный укол.

– Мы на месте, – с трудом понял он эти слова. – Обрадуется старик нашему прибытию!

Попов действительно обрадовался. Тотчас покинул контору, где они его отыскали, повёл в частную квартиру, угостил, а когда узнал, с чем прибыли, не только посоветовал, но написал тотчас рекомендательное письмо к одному из местных сановников.

– Наверное, уладит! – заявил он решительно. – Стоит он дорого, это правда, но можно на него полностью положиться. А сейчас ему как раз нужны деньги. Черский ушёл. Токажевский грустно взглянул на двери.

– Я постоянно не уверен, не было бы ему, лучше в Благовещенске, – вздохнул он. – Эх, пропадает наша молодёжь!.. Если бы не эта Сибирь, поступил он, может, сейчас в университет, стал бы когда хорошим учёным. А здесь что? Обычный солдат. Может до конца жизни не добиться даже нашивки…

– Напрасно беспокоишься. Если парень способный, то отличится. Мало ли польских генералов в нашей армии?

Они начали беседовать на эту тему, всё чаще упоминались разные фамилии. После этого Попов живо заинтересовался восстанием. Токажевский почувствовал себя в своей стихии и не заметил, как миновал час. Затих внезапно.

– Что-то долго не возвращается, – пробормотал он. – Лишь бы не вышло из этого, какой глупости!.. С такими сановниками никогда ничего не известно.

Попов пренебрежительно махнул рукой.

– С этим не будет хлопот, – отрезал он. – Если не возвращается, это значит, что дело будет улажено благополучно. А что немного задерживается… Чему удивляешься? Для подписания такой бумаги потребуется не одна голова.

Он рассмеялся, подвинул закуски, наполнил рюмки. Снова пробежал час, прошёл также следующий. Токажевский перестал глядеть на часы. Вспоминал оживлённо свои омские истории и так воодушевился этой темой, что почти удивился, когда наконец открылись двери. Появился Черский. Он пыхал энергией, в его движениях чувствовалась уверенность в себе, глаза блестели счастьем.

– Улажено! – воскликнул он с порога, вытаскивая из кармана какой-то документ. – Остаюсь в Омске!

Токажевский лихорадочным движением вырвал у него из руки документ.

– Фью, фью… – восхитился он его содержанием. – Ни в чём тут нет недостатка. Хорошая работа. Сколько заплатил за него?

– Двести рублей. Он столько хотел, отдал сразу!

Токажевский внезапно помрачнел.

– Сдаётся, что столько было у тебя в кармане… – сказал он протяжно. – Сколько у тебя осталось, в самом деле?

– Пятьдесят копеек!

Черский сиял. Токажевский становился всё более мрачным.

– Легкомысленный юноша, – его голос звучал сурово и серьёзно. – Говорил тебе перед уходом: нужно торговаться. Хотя бы десять рублей нужно было оставить на мелкие расходы. В Сибири никогда не отдают всё до последней копейки.

– Эх, какое это имеет значение! Со дня на день получу деньги из дому. Есть мать, есть сестра, есть шурин, большое поместье.

– И, однако, ты легкомысленный, – подтвердил Токажевский с нажимом. – Из дому пришлют или не пришлют. Różnie się plecie na tym Bożym świecie…1 Когда должен появиться в казармах?

– Ещё сегодня!

– Вот видишь! Пойдёшь туда вскоре и с чем? С пустыми руками? Без бутылки для унтер-офицеров? Как тебя там примут?

Черский растерялся. Об этом он действительно не подумал. Сразу исчезло всё его веселье. Вздрогнули у него нервно щёки. Попов заметил это, тотчас же усмехнулся добродушно и подошёл к стоящему рядом буфету.

– Эх, это мелочи, – что пренебрёг он этим вопросом. – Пособили тебе с документами, следовательно, и с этим не будет хлопот. Прошу взять это.

Он вынул две бутылки коньяка и поставил на стол. Черский посмотрел на него нерешительно.

– Прошу забрать их с собой, – ободрил старик дружелюбно. – Шимон Себастианович прав: с унтер-офицерами нужно быть в хороших отношениях.

На лице Черского появился легкий румянец. До этой поры его жизнь складывалась так, что он только оказывал людям материальные услуги.

– Хорошо, возьму! – ответил он порывисто. – Очевидно, рассчитаюсь, когда только получу деньги из дому. Вскоре должны прийти.