Парень шел в своих мыслях мимо другой лавки, и вдруг, его внимание привлекли интересные выкрики и разговоры. Он повернул голову в направлении толпы людей и его глаза раскрылись от удивления. То, что он увидел, не могло ему даже присниться, он не ожидал увидеть здесь такой… товар…

Внимание Элиаса и многих других людей привлекла лавка «бедной» деревни, той самой, в которой было много молодых юношей и девушек в легких одеждах. Сейчас, часть из них, была выставлена в ряд. Десять парней и три девушки, стояли перед витриной, а сбоку стоял один из мужчин-воинов той деревни. Было очевидно, что они обменивает этих молодых людей.

Все еще в удивленном состоянии, Элиас подошел к лавке этой деревни, чтобы узнать побольше.

— Крепкие парни, в будущем станут неплохими воинами.

— Да, для нашей деревни они не будут лишними.

— Девушки — красавицы, их меняют в качестве прислуги.

Парень услышал разговоры людей вокруг. Поэтому решил немного порасспрашивать их.

— Простите, могу я поинтересоваться, почему этих молодых парней и девушек меняют как товар? — задал вопрос Элиас.

Двое говоривших мужчин обратили на него внимание. Они поняли, что парень видит такое впервые и не понимает сути происходящего, поэтому решили ему рассказать.

— Дело в том, что это жители деревни Одиноких лесов. По ним можно судить, что в деревне явная недостача питания и оружия. Точных причин никто не знает.

— Да, возможно на них напали звери либо работорговцы, возможно, что-то еще случилось, но суть в том, что очевидно, деревня в бедственном положении и они решили выторговать еду и оружие для своих людей, предлагая своих детей как товар.

— Детей как товар? Вы серьезно? — парень от негодования аж прикрикнул.

— Ну да, а что ты думал? Когда-нибудь голодал? Был когда-нибудь в отчаянии? Парень, ты еще слишком молод и слишком наивен. В этом мире есть много того, что приносит несчастье.

Сказать, что Элиас был в ступоре от услышанного — ничего не сказать. Он и представить не мог, что существуют деревни, где люди пытаются выжить любыми средствами, где людям нечего есть и нечем охотиться. Но потом он вспомнил то сражение против стаи волков семилетней давности. Его накрыла мысль, от которой он содрогнулся, а по коже побежали мурашки.

«А ведь тогда, если бы мы проиграли, то у нас не было бы больше достаточно воинов для охоты, много детей и женщин не смогли бы прокормить остальных, и мы тоже голодали бы. Возможно даже, со временем, наша деревня вымерла бы. Не может быть…»

Двое мужчин, увидев, что парень стоит немного ошеломленный услышанным и о чем-то думает, перестали обращать на него внимание, возвращаясь к развернувшейся торговле людьми.

— Итак, мы меняем каждого молодого воина нашей деревни на 500 кг мяса минимум, либо оружие. Если вы готовы предложить нам что-либо из этого, озвучьте, — громким голосом прокричал мужчина. — Девушек мы меняем на еду, не менее 300 кг мяса.

Парни и девушки немо стояли перед людьми. На их лицах отображалось смирение, ведь все до единого, они сами вызвались стать «товаром» и быть обменянными ради выживания своей деревни. Парни были молоды и сильны, а девушки стройны и красивы, но на лицах у них не было ничего, никаких эмоций. Ни радости, ни печали, лишь смирение.

По примеру деревни Дикого зверя, они тоже устроили аукцион, ведь это самый лучший способ добиться максимальной стоимости на обмен. И торги шли довольно неплохо, хорошие воины — залог силы любой деревни, а красивые девушки могут стать прекрасными служанками в домах многих людей.

— Дам 350 кг мяса и 10 мечей за парня.

— Возьму 3 твоих парней и дам за них 50 хороших мечей, 20 копей и 10 луков.

— Дам 20 зелий зачатия, 20 мечей и 500 кг мяса за этих 3 девушек.

— Согласен! — крикнул воин от предложения престарелого мужчины в длинных одеждах.

Торговец-мужчина махнул рукой и трое других воинов, взяв повозку и троих девушек ушли вместе с ним, а вскоре вернулись без девушек но уже с обещанным товаром.

Места первых 3 девушек, заняли другие.

Постояв еще немного и послушав гомон людей, Элиас решил все же вернуться к своим. «Действительно… расширить кругозор» — он вспомнил слова старейшины Гертака, что эта поездка пойдет парню на пользу. «Неужели мир за пределами такой? Скорее всего даже хуже. Но, как плохое, так есть много хорошего, особенно если я стану магом, … я уверен в этом. Он огромен, а я сижу тут и ничего не знаю о нем, ничего и НЕ УЗНАЮ».

Думая о своем, Элиас вернулся к стоянке. Торговля шла полным ходом, но парень не обращал на это никакого внимания, он лишь стал позади своей мамы и просто смотрел на людей вокруг него. Естественно, такое состояние сына не ушло от внимания Саны, она попросила подменить ее, чтобы узнать в чем дело.

— Элиас что случилось, почему у тебя такой взгляд?

— Я прошелся по торговой площади, и увидел много чего интересного, — на последнем слове он скривил рот. — Теперь, я понимаю, что мир вокруг не так прост как мне казалось.

— Что случилось? Что ты увидел?

— Жители одной из деревень меняет своих детей на еду и оружие, скорее всего они в плачевном состоянии, раз идут на такие крайности.

— Понятно, — вздохнула его мать. — ты подумал о том, что мы могли оказаться там же, где сейчас и они, из-за охоты 7 лет назад?

— Да, именно. Теперь я понял, что одно событие может решить судьбу нашей деревни, нашей семьи. — Элиас говорил спокойно, но с грустью в глазах.

— Ну, на этот счет мы можем не переживать, ведь у нас есть ты, великий маг, — с бодрым и радостным взглядом Сана попыталась подбодрить сына.

Однако Элиасу было совсем не смешно. Ведь он знал, что хочет вскоре покинуть деревню, но родителям об этом, еще не сообщил. Он взглянул на мать с таким выражением, как будто сегодня их последний день вместе и завтра они навсегда попрощаются.

— В этом и проблема, мам.

— Ты о чем?

Он не знал что ответить, поэтому просто смотрел ей в глаза, сейчас не время и не место сообщать о таких новостях, и он решил сменить тему

— А что если, я могу им помочь?

Тут уже Сана не знала что ответить.

— Я могу пойти с ними и немного для них поохотиться.

— Сколько?

— Что сколько?

— Сколько ты планируешь им помогать?

— Ну не знаю, не думал об этом?

— Ну хорошо, вот подумай. Ты знаешь сколько именно твоей помощи им необходимо? В материальном плане. Допустим, знаешь. Как много времени займет у тебя, чтобы обеспечить их такой помощью? Допустим месяца 2–3, верно? Если очень постараться. Но тогда как же другие деревни? Ты знаешь сколько деревень в округе нуждаются в помощи? Скольким из них ты поможешь?

— Но ведь …

— Сынок! Я искренне рада, что ты хочешь помочь людям в нужде, но ты должен понимать две простых вещи: первая — если ты не способен помочь себе, не берись помогать другим, только себя загубишь и никому не поможешь; вторая — прежде чем помогать кому-то, узнай причины, почему человек дошел до того, что ему нужна помощь, и лишь потом действую. Например, ты поможешь людям деревни с охотой, обеспечишь их едой на много месяцев вперед и оставишь жить дальше. Покинув их деревню с чистой совестью, ты не помог им, лишь навредил. Знаешь почему?

— Почему?

— Вот ты дал им еду, но ты узнал что на самом деле им нужно? Почему они дошли до такого?

— Разве не очевидно?

— Совсем нет. Возможно, они по своей глупости и жадности, устроили беспорядки в собственной деревни, начались конфликты между несколькими семьями и в результате погибло много сильных воинов, и уничтожили много еды. Осознав, что они натворили, они придумали план, как выйти из положения. И тут ты, принес им еду и ушел. Ты помог им?

— Думаю да, хоть немного, но помог.

— Сомневаюсь, сынок. Ведь ты не решил их главную проблему, со временем эти семьи снова будут конфликтовать и снова сражаться, а еда снова будет уничтожена. Таким образом, твоя помощь лишь усугубит конфликт и сделает дела в деревни еще хуже, ведь из-за нового конфликта погибнут еще люди, а в итоге, деревня будет в еще худшем положении. Ты не подумай, что я говорю будто у них и правда такая проблема в деревни, я навела такой пример лишь для того, чтобы ты осознал что я пытаюсь до тебя донести.