Как ни странно с каждым годом Полярник разрастался все больше и больше, а все за счет приезжающих туристов. Да, в последнее время стало модным проводить отпуск не на песчаном пляже под палящим солнцем и с бокалом мартини в руке, а на лоне девственной природы. И Сибирь, а вместе с ней и сам Полярник, подходили для такого вида отдыха как нельзя лучше.

Этим летом наблюдался особенно большой приток туристов, среди которых было сразу три студенческие группы: филологи из Питера, экологи из Якутска и, что больше всего удивило Ваню, астрономы из Екатеринбурга. Помимо студентов были еще и обычные туристы, любящие походы и экстремальный отдых. Благодаря им Полярник хоть немного оживился.

Ваня и Рома в компании Федора отправились на квартиру пропавшей Анны. Федор выглядел как самый обычный деревенский алкаш: сальные растрепанные волосы, заросшее грубой щетиной лицо, грязная, с едва заметными дырками, выцветшая футболка и завершали этот образ серые треники с растянутыми коленками и кеды с дырой на пальце. Белов лишь надеялся, что заявление о пропавшей сестре не один из признаков белой горячки.

– Когда вы в последний раз видели свою сестру? – спросил Ваня, пока они ехали к дому пропавшей.

– Да вот три дня назад буквально, – отозвался Федор. – Приходил к ней пару сотен одолжить. Обычно то она уже следующим утром у меня, а если не приходит, звонит постоянно, следит, чтобы я деньги не проп… не потярел в общем. А тут все нет и нет, я даже запереживал. Пришел к ней, а ее и дома нет. К счастью, у меня запасной ключ был.

– А с чего вы решили, что она пропала? – удивился Ваня. Судя по рассказу Федора, причин на это у него не было.

– Так ведь нет ее нигде. Я уже, кажется, весь поселок обошел. У всех спросил, кто хоть что-то мог о ней знать.

– Ладно, разберемся, – хмыкнул Белов. Что-то не верилось ему в слова Федора. Особенно после всей той чепухи, что с ним в последнее время происходила.

Квартира Анны была довольно уютной и чистой. Видимо в их семье закладывал за воротник только Федор. Ваня медленно ходил по комнатам: одежда была на месте, ничего не разбросано, только на полках немного осела пыль. На письменном столе лежал листок со списком продуктов. На кухне тоже был порядок, а на плите стояла кастрюля с супом. Открыв крышку, Ваня поморщился: суп уже скис. Все вокруг говорило о том, что в квартире уже несколько дней никого не было, но при этом, на долго уходить хозяин не планировал.

– У вашей сестры был мужчина? – спросил Рома, рассматривая фотографии в серванте.

– Да вроде не было, – пожал плечами Федор. – Я, знаете, не часто спрашивал ее о таком, а сама Анька мне ничего не говорила.

Ваня презрительно хмыкнул, но говорить Федору ничего не стал. Его отношения с сестрой никак Белова не касались, хоть он и не одобрял поведение Федора.

– Ой, вспомнил! Анька же говорила тут, что на свиданку с профессором собиралась.

– С каким профессором? – спросил Рома.

– Ну с этим, как его… – Федор поморщился, пытаясь вспомнить. – Который недавно приехал, со студентами, фрилансеры что-ли.

– Филологи, может? – усмехнулся Ваня.

– Да, да, филологи! – энергично закивал Федор. – Мужик такой, неприятный, взгляд колючий, да и рожа бандитская. Я еще так удивился, он же этот, городской. Че ему от Аньки моей понадобилось. Деньгами она не богата, да и красотой не блещет.

– Как же вы сестру свою любите, – Ваня все-таки не сдержался от комментария.

– Люблю, конечно, как иначе то? – Федор виновато опустил голову и даже чуть покраснел.

– Ладно, тут мы все осмотрели, позже надо прислать экспертов, может они еще что найдут, – заключил Рома. – К профессору сейчас наведаемся, или позже?

– Думаю, лучше сейчас, – кивнул Ваня, чувствуя как в груди загорается азарт.

Федор передал им ключ от квартиры, и они распрощались. Ване уже не терпелось допросить профессора. В голове само собой нарисовались несколько возможных вариантов, но спешить с выводами Белов не хотел. Да и вероятность того, что Анна просто сбежала от непутевого братца все еще оставалась.

За размышлениями о пропавшей девушке он совсем перестал думать о своей скуке. Видимо все дело было в том, что ему не хватало нормальной работы. Губы растянулись в улыбке, стоило им выйти на улицу. Вновь окружающие его дома и люди, казались родными. И как он мог думать о том, чтобы куда-то уехать из Полярника? Нет, это была лишь мимолетная мысль, которая тут же была забыта.

Ваня вдруг подумал, что не мешало бы выбраться с Мишей куда-нибудь на рыбалку. Этот месяц был для него особенно тяжелым и провести выходные где-нибудь на озере только вдвоем было очень неплохо. У него даже была одна идея.

Прошлым летом, когда дом еще строился, Ваня увидел маленького котенка на дереве. Тот так жалобно пищал, что сердце Белова тут же растаяло. Ломов сидел на крыше, занятый своей работой, и внимания на Ваню не обращал. Недолго думая, Белов полез за пищащим зверем. Вот только кошак ловко спрыгнул с дерева и убежал в лес.

Можно было просто оставить его, но Ваня не смог. Как потом спать по ночам, зная что где-то в лесу, где бродят хищные звери, бегает крошечное беззащитное существо? Поэтому Белов рванул за убегающим котенком.

От дома он ушел относительно недалеко, когда ему все-таки удалось поймать зверя, но даже так Ваня умудрился заблудиться. В Полярнике он жил еще не так долго, чтобы хорошо ориентироваться в местных лесах. Котенок продолжал пищать, но уже в крепких ваниных руках. С ним то Белов и отправился искать дорогу обратно и набрел на небольшое озеро. Вода была кристально чистой, а вокруг густо росли плакучие ивы. Пейзаж, который предстал перед Ваней, поражал своей красотой.

Спустя несколько часов его нашел Миша, и тогда Белову ой как не поздоровилось. Ведь животным оказался вовсе не котенок, а детеныш рыси. Шуму было на весь лес, а от побоев Ваню спас только звереныш на руках. К счастью, все обошлось. Они оставили котенка на том же дереве, где он сидел с самого начала. Ваня долго следил в бинокль, как он там, пока не увидел, что его утащила большая кошка – его мама видимо. И только тогда сердце Белова успокоилось.

Потом они еще не раз возвращались к тому озеру, сделав его своим особенным местом. Именно туда Ваня и думал сходить с Мишей. Взять с собой немного еды и пива, посидеть вдвоем. И, кто знает, может, не только посидеть. Но об этом Ваня решил подумать в другой раз, сосредоточившись на расследовании.

Группа филологов расположилась в единственном в Полярнике хостеле «Полярник». Да, фантазия у местных не отличалась богатством. Так, например, в поселке был еще трехзвездочный отель «Полярник», рыбный ресторан «Полярник» и, что больше всего удивляло Ваню, детский сад «Полярник».

До хостела они доехали быстро, но ни профессора, ни студентов там не оказалось.

– А Владимир Матвеевич с ребятами в библиотеку с самого утра ушел, – сообщила им вахтерша.

– Спасибо, – улыбнулся Рома. – А, может, вы нам расскажете, что из себя представляет профессор?

– Приятной мужчина, высокий такой, широкоплечий. О таких говорят – импозантный, это точно про него. Владимир Матвеевич очень вежливый и аккуратный человек. Сразу видно – профессор. А зачем вам про него спрашивать? Неужели он что-то натворил?

– Нет, что вы, – рассмеялся Рома. – Это обычная проверка туристов, во избежание неприятностей.

Вахтерша понимающе кивнула, а Ваня едва подавил улыбку. Он всегда удивлялся, как Роме удавалось врать так правдиво.

В Полярнике была лишь одна библиотека – небольшое кирпичное здание в центре поселка. Туда-то они и направились. Профессор вместе с группой студентов расположились в читальном зале на втором этаже, слушая лекцию Серова Василия Ивановича – библиотекаря.

– Прошу прощения! – Рома прервал речь Серова, обращая на себя внимание всех присутствующих. – Дементьев Владимир Матвеевич?

– Я, – отозвался сидящий в первом ряду мужчина.