– Разжаловали его.

– За что?

– Не знаю. Пока не знаю… – Отец отвечал на ее вопросы, но разговаривал как будто с самим собой. И вдруг спохватился: – А тебе что, интересно?

– В какой-то степени, – Майя отвела взгляд в сторону.

– В какой такой степени. – Отец проницательно смотрел на дочь и хмурился.

– Ну чего ты пристал? – возмутилась девушка.

– Та-ак! – медленно кивнул отец, как человек, получивший ответ на свой вопрос.

И этим вогнал Майю в краску. Уж не подумал ли он, что его дочь влюбилась?

– Вот только не надо!

– Вот и я говорю, не надо!.. Не нужен тебе этот Фомин!

– И не нужен! – согласилась Майя.

– Все, давай в дом! – Отец кивком указал на ворота.

– Не хочу я домой! Мне к Оксанке надо!

– Все, все! Домой я сказал!

Сколько помнила себя Майя, отец ни разу не поднял на нее руку. Голос повышал, однажды даже обматерил, но чтобы ударить, никогда. Зачем ему бить, когда у него взгляд как у тигра в дикой природе. Глянет, и мурашки по коже. Если сказал нет – значит, нет. А начнешь упираться, хуже будет.

– Ну, домой так домой, – вздохнула Майя.

В таких случаях, главное, не брыкаться. Будешь умницей, отец оттает и, возможно, уже сегодня отпустит гулять, причем на ночь глядя.

Солнце только клонилось к закату, но большая часть двора уже в тени – спасибо высоким пушистым тополям. Плохо только, что пух от них летит, нос щекочет. У Леры аллергия на пух, но, увы, страдает она от него не здесь, а в Москве. Здесь только слышен ее голос по телефону.

– Да как дела, тихо здесь, спокойно. Жарко!

– А у нас дождь завтра обещают. – Голос у Леры чистый, нежный, как ручеек журчит, слушать ее одно удовольствие.

– А у нас не обещают. Приезжай, на солнышке поваляемся.

– Ты же знаешь… – вздохнула она. – Да и работа у меня.

– Работа…

Леру осудили за врачебную ошибку. Да, виновата, назначила неправильное лечение, больной едва не отправился на тот свет. Но кто же знал, что за одним диагнозом скрывался другой, более страшный. А Варшавин раздул из мухи слона, показав, насколько маленький человек уязвим перед законом. Так показал, что Лера чихнуть без его дозволения боится. И в больницу как на Голгофу ходит, страшно ей.

– Не так уж все и плохо. Глеб вроде бы успокоился.

– Не называй его по имени, – поморщился Родион.

– Я никак не хочу его называть, но ты же знаешь, он всегда где-то рядом. И все видит… Ладно, не будем об этом.

– Не будем, – согласился Родион.

Варшавин любил изображать из себя черную мессию, поставит перед фактом, напророчит проблем, а потом давит всей своей силой, исполняя прогноз. Родион поначалу не воспринял его всерьез, ибо был уверен в том, что сможет помочь Лере, но просчитался. Головы перед этой мажорной сволочью не склонил, но без Леры остался. Он здесь, а она там, и Варшавин потихоньку окучивает ее. И плевать ему, что Родион может вернуться и тупо свернуть ему шею. А он может. Он сам в этом уверен на все сто.

– А я тебя очень люблю, – сказала Лера. – И на Варшавина тебя ни на что не променяю… Варшавин, ты меня слышишь? – спросила вдруг она.

И засмеялась. Варшавин действительно мог подслушивать их разговор, на что она и указывала. Только смех вышел какой-то нервный, и радости в нем совсем не чувствовалось. От бессилия смех.

– Капитан Фомин служит честно и верно и меня видеть не может, – продолжала Лера. – И ты давай там без обмана!

– И не смеши людей, – добавил Родион.

Ситуация на самом деле странная, даже более того, абсурдная. И если честно, он так до конца и не понял, почему им с Лерой нельзя жить вместе. Но судьбу пытать все-таки не решался. Вдруг Варшавин снова отомстит Родиону и Лере.

Но в то же время Фомин мог отправиться в Москву хоть завтра. Это не так уж и сложно, утром в путь, а вечером уже на месте. И повод у него имелся. Не отправлять же найденную пулю и гильзу почтовой посылкой? А экспертизу проводить нужно в Москве, там и специалисты, а главное, доступ к необходимым базам.

О возможном своем визите в Москву Родион говорить не стал. Вдруг не отпустят, а он только зря Леру обнадежит. К тому же Варшавин действительно мог подслушивать.

Фомин уже закончил телефонный разговор, когда появился Маслюк, и не один, а в сопровождении казачьего патруля. Плотного телосложения мужичок средних лет, на вид суровый, с ним хлопцы помоложе, один рослый и чернявый, другой среднего роста, волосы светлые, кудрявые. Все трое в синих мундирах, и околыши на фуражках красные, и лампасы на бриджах. Двухплечевые портупеи у всех, однотипные шевроны на рукавах, и ни у кого ни единой хотя бы мало-мальски завалящей медальки, даже значков нет. Одним словом, никакой клоунады.

– Принимай пополнение, капитан! – широко улыбнулся Маслюк.

Глядя на казаков, Родион вдруг пожалел, что так и не надел форму.

– Капитан Фомин! – с самым серьезным видом представился он.

– Прапорщик Гайдуков! – назвался старший.

Познакомился Родион и с остальными, старшина Федюхин и сержант Гринчук.

– Дискотека через час начинается, – сказал Маслюк.

– Будем работать, – кивнул Родион.

Кровь донская горячая, что ни дискотека, то обязательно драка, тут уж без участкового никак.

– Да вы отдыхайте, товарищ капитан, – хитро сощурился Гринчук. – Зачем вам впрягаться, когда мы есть? У нас все под контролем!

Гайдуков ничего не сказал, но так глянул на подчиненного, что тот прикусил язык.

– Не говори гоп… – улыбнулся Маслюк. – А вообще, ребята справные, ну а Савелич у нас, не побоюсь сказать, краса и гордость станицы!.. Да, Савелич?

Маслюк запанибрата положил руку на плечо Гайдукова, но тот глянул строго и на него. Маслюк торопливо хлопнул его по плечу и поспешил отойти.

– Дык, и мы не пальцем деланные! – снова заговорил Гринчук. – Вон вы шашку ищете, а мы знаем, кому Славка ее загнал!

Родион не помнил, чтобы он ставил кому-то задачу, но это мог сделать тот же Маслюк. Да и личную инициативу никто не отменял. Кровавое происшествие у дома Тумановых перестало быть секретом еще до того, как Родион о нем узнал.

– Патрикею?

– Ну да, у Патрикея шашка, – сконфузился сержант.

– Стенькина шашка. А у кого кроме Патрикея шашка есть?

– У меня есть, – спокойно сказал Гайдуков и провел пальцами по груди, оправляя воображаемый подвес для шашки.

– Ну за вас я почему-то спокоен, – улыбнулся Родион.

– А за меня? – подмигнул капитану Маслюк. – Я потомственный казак!

– И у меня шашка найдется, – хитро сощурился Гринчук. – Если хорошенько пошукать.

– Пошукай, пошукай! – толкнул его в плечо Федюхин.

Как ни крути, а шашка – это холодное оружие, и разрешение на нее получить не так уж и просто. Гайдуков, по всей видимости, позаботился о том, чтобы владеть шашкой на законных основаниях, а Гринчук, скорее всего, нет. И сколько еще в станице неучтенных шашек? И нужно выяснять, разбираться, выявлять, наказывать. А то сегодня собаке голову отсекли, а завтра человека зарубят.

– Ну все, хлопцы, по коням, и на парад! – решил Маслюк. – Товарищ капитан здесь, если что, звоните, вызывайте… А я уже все, участковый в отставке! – вскинул руки майор.

– Как это все? – удивился Гринчук. – А проставочка? А магарыч?

Родион усмехнулся, слушая разговор. Казачьего рода Маслюк или нет, но жмот он точно знатный. Он скорее удавится, чем обмоет свою отставку.

– А это самой собой!.. Но не сейчас!..

Фомин и Гайдуков обменялись номерами своих телефонов, и внештатные помощники участкового отправились на патрулирование. А Маслюк остался.

– А шашками надо заняться, – сказал он. – Кто-то же зарубил Берту.

– Список? – Фомин внимательно смотрел на майора.

Маслюк четверть века отслужил в должности участкового, не мог же он все это время одни только помидоры выращивать, наверняка знал, у кого в станице и окрестностях незаконно имеются шашки. С учтенным оружием просто, нужно всего лишь позвонить в лицензионно-разрешительный отдел. Но что-то подсказывало Фомину, что учет холодного оружия среди станичников не в почете.