Сконцентрировавшись, нанёс ментальный удар. Парня отшвырнуло, он задел девушку, врезался в стол, а следом и в стену. Двух остальных девушек, сидящих на креслах, тоже раскидало. Они не были настоящими, поэтому я мог не церемониться.

— Щекотно, — прокряхтел он, прикованный к стене. — Так ты из этих?

— Из кого?

— Не из этих, значит. Тем хуже для тебя. Меня таким не возьмешь.

Он что-то такое сделал, что сбросило моё давление. Освободившись, парень рухнул на пол и ловко приземлился.

— Бам! — выставил он пальцы в мою сторону и сделал вид, будто стреляет.

Результат его удивил куда больше, чем меня. Рука реально выстрелила, прогремел грохот и снаряд пронёсся мимо меня, разметав других гостей зала.

— Да что происходит?! — завопил он. — Но мне это нравится!

Его настроение менялось слишком быстро.

Определившись для себя, начал атаковать всерьез. Парню подсекло ноги и перевернуло. Потянуло конечности в разные стороны. Я прыгнул к нему и собирался вбить руку в грудь, но парень засветился и кисть скользнула в сторону.

— Я же сказал, — прошипел он. — Не надо меня недооценивать!

— Своему члену это скажи, — парировал я и повторил удар.

Он смог освободиться и принялся палить в меня из пальца. От части снарядов я увернулся, но один смог в меня попасть, отбросив назад. Ощущение, будто большой, но мягкой подушкой приложили.

— Это ведь не реальный мир, да? — догадался он. — Ты куда-то меня затянул. Крутая способность. А против этого она сработает? Убей его!

Он обрушил приказ на собственное тело. Я было собирался закончить дуэль, но через секунду парень снова отлетел в сторону, будто его пнули.

— У тебя есть помощник? — понял он. — Это подло, вдвоем на одного!

— А насиловать девушек не подло?

— Так вы знакомы? — удивился он. — Ничего, как закончим, с ней я тоже… э-э… кончу. — Говорливый парень рассмеялся, а следом громко закричал: — Убивайте друг друга!

Его сила была направлена не на иллюзорные фигуры вокруг, а на настоящих людей. Осознав, что дело пахнет жареным, я оборвал дуэль. Парень со спущенным штанами валялся на полу. Над ним зависла Соня с ручкой от разбитого графина. Люди вокруг поднимались и хватали, кто что горазд. Та самая девушка, которую чуть не изнасиловали, сжала нож, что лежал на столе.

— Стоять! — скомандовал я.

Девушка послушно замерла. Её рука подрагивала, не зная, какую из команд выполнять. В зале находилось ещё человек тридцать, и я направил свою силу на них, подавляя чужое внушение.

— Курт, что происходит?! — вскрикнула Соня, видя, что против нас ополчились десятки людей с ножами в руках.

— Беги к машине!

Девушка рванула с места, резко остановилась, проскользила по полу, вернулась к нашему столу, схватила вещи и снова бросилась бежать. Я проследил, чтобы её никто не коснулся, и, когда она выскочила из ресторана, положил руки на голову парню и потянул его силу на себя. Та пылала, как яркий огонь, и…

Стоило мне её коснуться, сила исчезла. Внушение при этом пусть и ослабло, но продолжило действовать. Это позволило нанести ментальный удар по разумам собравшихся. Я вбил в их голову панику и мысль о том, что нужно срочно бежать на улицу. Сам же, схватив нож, ударил в горло чертова повелителя разума. Провернув, вытащил оружие и присоединился к толпе.

Даррен Купер резко выдохнул и накрыл виски ладонями, борясь с головной болью. Сидел он в машине, и выход из чужого сознания не обошёлся без последствий.

— Что это было, мать вашу? — выругался он и огляделся. В глазах двоилось, но парень смог разглядеть, как на улице собирается толпа и нарастает паника.

Соня нервно постукивала пальцем по колену и смотрела вперед.

— Это какой-то злой рок, — повторила она раз в пятый. — Как так-то?

— Случайно вышло.

Я и сам не верил в то, что говорю. Когда в жизни систематически происходит одно и то же, невольно подозреваешь, что где-то дорогу перебежала черная кошка.

— Больше всего меня бесит и пугает, что, если бы не ты, я бы даже не узнала, что совсем рядом девушку изнасиловали. Да и она сама бы об этом не узнала! Извращенец какой-то!

— Если бы не я, ты бы вообще в такой ситуации не оказалась.

— С чего ты взял? — посмотрела Соня на меня.

В это время мы ехали по городу, без какой-либо цели. Я опасался сразу к институту отправляться. Не хватало ещё, чтобы меня там заметили. Не уверен, что прикончил того типа.

Почему исчезла его сила, стоило её коснуться?

— В любом случае, — сказала Соня, — я лучше выберу риск и возможность видеть правду, чем превращаться в статую, пока рядом творят зло.

— Многие на твоем месте выберут неведение.

— Моя жизнь не настолько сладкая, чтобы я выбирала неведение.

Я промолчал, принимая ответ Сони. Дальше ехали молча. Ещё какое-то время покатались, а потом я припарковался в стороне от общаги, а сам отправился туда. Короткая проверка показала, что ничего страшного не случилось. Возвращение сестры удивило многих, и я подкорректировал эмоции, чтобы точно избежать проблем.

Этих проблем. Связанных с обычными людьми.

Тогда, в ресторане, я банально растерялся. Не ожидал, что вечер преподнесет такой сюрприз. Последние недели я жил в напряжении и вот сейчас, когда наконец-то спас сестру, вернул ей прежнюю жизнь, этот поход с Соней был как… Как ритуал отпускания того напряжения, что во мне копилось. Оказалось, что это состояние совсем не то же самое, что готовность к бою. Поэтому я и тупил, чего уж. Медлил, непонятно зачем. Будто внутри какие-то шестеренки заело.

Нельзя было расслабляться. Моя ошибка. Ещё ничего не закончилось. А кое-что, кажется, добавилось к списку проблем.

Сейчас-то я вижу ситуацию совсем иначе. Тот повелитель охотился за студенткой. Значит, он может сам учиться в институте. Что, если внезапное возвращение моей сестры привлечет его внимание? Успокаивало то, что, пока обрабатывал знакомых Али и всех, с кем она пересекалась, никаких повелителей не встречал. Может, он не из института, а с той девушкой познакомился в другом месте? Пустые размышления, потому что, как выглядят обстоятельства на самом деле, я прямо сейчас узнать не могу.

А ещё меня беспокоило, жив он или нет. Не могла сила так взять и исчезнуть. Или могла? Вдруг это какой-то предохранитель, чтобы в случае поражения награда не досталась противнику. Повелительское самоубийство.

Если так, я не против. Пусть подавится силой, забирает её с собой в ад. Но если это не так… Если это был какой-то трюк, и настоящий хозяин силы находился где-то в другом месте… От этой мысли хотелось взвыть. Решение перевести сестру в другой город, чтобы защитить, теперь не казалось таким уж правильным. Если что, я…

Простое осознание окончательно испортило настроение. А нету никаких «если что». Как и нет правильных решений. Что бы я ни сделал, угроза будет сохраняться. Даже собери я всех вместе, какой в этом смысл, когда есть повелители сильнее меня. Тот же Еретик, против которого я ничего не стою, сможет сделать, что захочет. Единственный вариант: взять всех и уехать на остров, где нет никого. Ага, а ещё взять пулемет и отстреливаться от всех гостей. Вдруг среди них враги? И что это за жизнь будет?

Разобравшись с общагой и легализацией сестры, по пути к машине я присел на лавочку. Где меня и подкосило. Хотелось хоть немного побыть со своими мыслями. Чтобы Соня не видела, как меня ломает, давит, крушит осознание собственного бессилия.

Я должен остаться здесь и проверить, действительно ли сдох тот повелитель. Найти ту девушку, узнать у неё, подкатывал ли кто к ней. Установить слежку в надежде, что тот извращенец снова объявится. Задача на несколько дней, а то и недель. Также я должен был вернуться домой, чтобы защитить отца. Вернуть Соню домой, потому что у неё тоже есть отец, за которого она переживает. Я должен был вернуться в Низины, потому что этого хочет Еретик, и, если не послушаюсь, ему ничего не стоит пройтись по моим знакомым, заглянуть к тому же Дину, чтобы прикончить его с особой жестокостью. Ещё и фото мне скинуть, чтобы добить.