— С чего начнём?

— С танцевальной студии.

Я и сам этот вариант ранее предложил, так Соня ещё и была лично заинтересована в том, чтобы разобраться в деле подруги.

Пока ехали, Соня рассказывала об этой своей части жизни. О любви к танцам, тренировках, коллективе.

— Почему ушла?

— Поняла, что у меня нет столько таланта, чтобы это помогло свалить из Низин, — сказала откровенно девушка, — А у моей подруги талант был. И если подумать и принять как факт то, что талантливых людей регулярно обкрадывают, получается, жителей Низин на постоянной основе лишают возможности выбраться отсюда.

Соня отвернулась и уставилась в окно. Вокруг неё расплывалась темная, густая обида, вперемешку с углями ненависти. Я взял её за руку и нежно сжал. Можно было бы вмешаться и погасить эмоции, но я не стал этого делать.

Танцевальная студия располагалась недалеко от её дома. Относительно, конечно. За полчаса можно дойти. Занимала она последний этаж…

— Это что, завод? — удивился я, когда мы приехали.

— Мануфактура. Дела у них идут плохо, сколько себя знаю. Может, поэтому хозяин здания и позволяет держать студию. Не думаю, что сами учителя причастны. Они идейные, если так можно сказать. Платят-то здесь не так уж много.

— У них в головах могут быть закладки.

Соня промолчала и поёжилась. Её пугала мысль о том, что хорошие люди могут делать плохие вещи вопреки своей воле и не помнить об этом.

— Сейчас воскресенье, — сказала она спустя минуту. — Рабочих нет, а занятия как раз должны идти.

— Да, идут, — кивнул я, к этому моменту уже дотянувшись до верхнего, пятого, этажа.

— Нам надо туда?

— Пока нет.

Всего лишь пятый этаж, я мог дотянуться из машины.

— А сколько стоят занятия? — мне нужна была информация, чтобы вызвать ассоциации.

— Бесплатны. Откуда бы у нас нашлись деньги, чтобы платить?

Соню немного перестала парить тема собственной бедности в моём присутствии. На фоне остальных проблем это было мелочью.

— Кто тогда платит зарплату учителям? Им же надо на что-то жить.

— Ну… Я не знаю, — задумалась девушка.

В голове у неё что-то щёлкнуло. Для меня это в буквальном смысле прозвучало как щелчок или звук рвущейся бумаги. Кто-то внушил детям не думать о лишнем и сделал это на примитивном уровне. Либо не мог лучше, либо не счёл это достаточно важным.

— А не знаю я, потому что мне запретили об этом думать? — задумалась Соня.

— Да.

Она вздохнула и поджала губы. Её начало утомлять вновь и вновь сталкиваться с новыми препятствиями, что огораживали от реального мира.

— Значит, мы точно напали на след.

— Значит, так, — согласился я.

— Я тебя не отвлекаю?

— Нет. Это не так сложно.

— Ну да, ты всего лишь сканируешь мозги людей на расстоянии пяти этажей, при этом болтая с девушкой. Всего-то, — фыркнула она.

— Просто моя сила возросла в последние дни.

— Из-за стресса? Тяготы тебя закаляют? Я читала комиксы. Ты точно супергерой.

— Нет, потому что я отобрал силу у других повелителей разума.

— Но…

— Хочу, чтобы ты это знала. Я не самый добрый человек, и находиться рядом со мной опасно.

— Пока ничего по-настоящему страшного я не услышала. А многих ты победил?

— Ты правда хочешь знать? — я отвлёкся от преподавателей наверху и глянул на девушку.

— Да.

При этом Соня вспомнила сюжет красавицы и чудовища. Её щёки заалели, когда она поняла, что я это увидел.

— Бесит постоянно смущаться, — опустила она взгляд.

— А мне кажется, ты очень милая, когда смущаешься.

— Спасибо, — процедила Соня и отвернулась.

Я же улыбнулся. Это и правда было мило.

— Как зовут преподавателей?

Соня ответила, и я задал ещё пару вопросов, чтобы упростить задачу.

— Так что там с победами? — её смущение продлилось недолго и любопытство быстро вернулось на передний план.

— Я победил того парня, что собирал в школе страх. Потом меня поймал один паразит, притащил в подвал и собрался убить…

— Серьезно? — выпалила Соня, распахнув глаза.

— Да. На самом деле я тогда чуть не сдох, но, пожалуйста, не спрашивай подробности.

— Эх…

Соню злило, что некоторые вещи ей нельзя знать. Она понимала, что я ничего от неё не скрываю, но при этом любое её знание может быть получено другим повелителем и навредить нам обоим.

— Получается, на тебя напали первым?

— Да. Он узнал, кто я, и подкараулил, когда домой возвращался.

— Жесть. Тогда это не супергеройство, а какие-то войны… вампирских кланов.

— Типа того, — хмыкнул я. — Я сам недавно узнал о том, что чужую силу можно забрать. Этот факт делает маловероятным дружбу между повелителями.

— Но люди ведь разные бывают. Вдруг есть хорошие… эм… вампиры, — нервно хохотнула Соня.

— Соня, — я отвлекся и внимательно на неё посмотрел. — Не делай эту ошибку. Ты пытаешься незнакомый мир вписать в привычные рамки. Это не плохо. Так проще справиться. Но лучше исходить из того, что все опасны.

— Ты же не опасен.

— Для тебя — нет. Если только самим фактом того, что ты со мной общаешься.

— Курт, если ты сейчас предложишь расстаться, я тебя тресну, — пообещала раздраженно Соня.

Это было бы и правда проще всего. Лучше всего. Но предложить я не рискнул.

— Кажется, я что-то нащупал.

— Что? — оживилась Соня, радуясь, что тема сменилась.

— У студии есть спонсор. Он и оплачивает труд преподавателей. Те скидывают ему отчёты об успеваемости и талантах.

— Так просто…. В смысле, мы так просто напали на след? — с непонятной интонацией спросила девушка.

— Похоже на то. Но неизвестно, как выйти на этих людей. Есть название фонда, номер телефона для связи и всё.

— Название?

— Благотворительный фонд «Шанс».

— Вот же суки! Шанс на что? На то, чтобы сдохнуть от депрессии?!

— Тише, — сказал я успокаивающе, сам не чувствуя этого спокойствия. — Лучше подумай, как их найти.

— Можно проверить в справочниках. Или заглянуть в головы полицейским. Проверить другие студии.

— Тогда у нас на сегодня много работы, — завёл я мотор.

— Я пока в интернете проверю, вдруг что найду.

Не успел я отъехать от мануфактуры, как Соня воскликнула.

— Курт… Либо меня глючит, либо у них есть сайт. Так… Пишут, что рады поддержать таланты.

— Адрес есть?

— Да. Я знаю это место. Минут за двадцать доберемся.

Кулаки непроизвольно сжали руль. Внутри закипала ярость.

Наглости и уверенности продавцам таланта было не занимать.

Низины являлись частью города, но при этом, по сути, были отдельным поселением со своим центром и окраинами. Если смотреть сверху вниз, то наверху находился порт, за ним шли пустыри, после них плотная застройка, дальше ещё пустыри и болота. В конце почти ничего не было. Низины сужались и переходили в ещё одну полупустую зону, где, кроме дорог и забегаловок, почти ничего и не было. Дальше начиналась следующая часть города, тоже не особо популярная, и переход к пригороду, в котором скрывался старик, когда обучал меня.

Между портом и расплывчатым низом находилась так называемая центральная часть. Где была единственная на все Низины школа. Располагались главные городские улицы. Не широкие дороги, которые вели от порта в глубь региона и по которым шёл основной грузовой трафик, а самые обычные, узкие улочки. Здесь же был бар Паука. Но Паук занимал не весь центр, а малую его часть.

Наглость же продавцов талантов заключалась в том, что они располагались в хорошем здании, по меркам Низин, и ни от кого не скрывались. Находясь при этом недалеко от школы. Минут двадцать идти от силы.

— Курт, а они ведь не просто так могли здесь остановиться, — тихо проговорила Соня. — Зачем мучиться со всеми студиями и творческими кружками, если есть место, где собраны все дети Низин?

— Не факт, что их только дети интересуют.