— С чего начнём?
— С танцевальной студии.
Я и сам этот вариант ранее предложил, так Соня ещё и была лично заинтересована в том, чтобы разобраться в деле подруги.
Пока ехали, Соня рассказывала об этой своей части жизни. О любви к танцам, тренировках, коллективе.
— Почему ушла?
— Поняла, что у меня нет столько таланта, чтобы это помогло свалить из Низин, — сказала откровенно девушка, — А у моей подруги талант был. И если подумать и принять как факт то, что талантливых людей регулярно обкрадывают, получается, жителей Низин на постоянной основе лишают возможности выбраться отсюда.
Соня отвернулась и уставилась в окно. Вокруг неё расплывалась темная, густая обида, вперемешку с углями ненависти. Я взял её за руку и нежно сжал. Можно было бы вмешаться и погасить эмоции, но я не стал этого делать.
Танцевальная студия располагалась недалеко от её дома. Относительно, конечно. За полчаса можно дойти. Занимала она последний этаж…
— Это что, завод? — удивился я, когда мы приехали.
— Мануфактура. Дела у них идут плохо, сколько себя знаю. Может, поэтому хозяин здания и позволяет держать студию. Не думаю, что сами учителя причастны. Они идейные, если так можно сказать. Платят-то здесь не так уж много.
— У них в головах могут быть закладки.
Соня промолчала и поёжилась. Её пугала мысль о том, что хорошие люди могут делать плохие вещи вопреки своей воле и не помнить об этом.
— Сейчас воскресенье, — сказала она спустя минуту. — Рабочих нет, а занятия как раз должны идти.
— Да, идут, — кивнул я, к этому моменту уже дотянувшись до верхнего, пятого, этажа.
— Нам надо туда?
— Пока нет.
Всего лишь пятый этаж, я мог дотянуться из машины.
— А сколько стоят занятия? — мне нужна была информация, чтобы вызвать ассоциации.
— Бесплатны. Откуда бы у нас нашлись деньги, чтобы платить?
Соню немного перестала парить тема собственной бедности в моём присутствии. На фоне остальных проблем это было мелочью.
— Кто тогда платит зарплату учителям? Им же надо на что-то жить.
— Ну… Я не знаю, — задумалась девушка.
В голове у неё что-то щёлкнуло. Для меня это в буквальном смысле прозвучало как щелчок или звук рвущейся бумаги. Кто-то внушил детям не думать о лишнем и сделал это на примитивном уровне. Либо не мог лучше, либо не счёл это достаточно важным.
— А не знаю я, потому что мне запретили об этом думать? — задумалась Соня.
— Да.
Она вздохнула и поджала губы. Её начало утомлять вновь и вновь сталкиваться с новыми препятствиями, что огораживали от реального мира.
— Значит, мы точно напали на след.
— Значит, так, — согласился я.
— Я тебя не отвлекаю?
— Нет. Это не так сложно.
— Ну да, ты всего лишь сканируешь мозги людей на расстоянии пяти этажей, при этом болтая с девушкой. Всего-то, — фыркнула она.
— Просто моя сила возросла в последние дни.
— Из-за стресса? Тяготы тебя закаляют? Я читала комиксы. Ты точно супергерой.
— Нет, потому что я отобрал силу у других повелителей разума.
— Но…
— Хочу, чтобы ты это знала. Я не самый добрый человек, и находиться рядом со мной опасно.
— Пока ничего по-настоящему страшного я не услышала. А многих ты победил?
— Ты правда хочешь знать? — я отвлёкся от преподавателей наверху и глянул на девушку.
— Да.
При этом Соня вспомнила сюжет красавицы и чудовища.