— Говори, а там разберемся, — Соня слушала меня внимательно, ловя каждое слово.

— Появилась злая часть меня, помогла в бою, но сделала это ради собственного усиления. Когда я победил ту закладку, что далось с большим трудом, эта часть попыталась захватить тело.

— Звучит реально жутко. В тебя словно демон вселился.

Мысли в голове Сони носились, как встревоженные пчёлы. Для неё и так большим открытием стало наличие под боком другого мира, где существуют повелители разума. Так теперь, оказывается, ещё и вот такая дичь происходит, когда тело парня захватывает какая-то темная его часть.

Как же безумно мало я знаю. То тени выходят из меня и прячутся в подвале, то пытаются захватить тело. Что дальше? Развитие шизофрении? Пришельцы? Выход в астрал?

— Прости, что напугал тебя.

— Проехали, — сказала Соня, помолчав.

— Потом, как я понял, ты меня побила…

— Прости! — пискнула девушка.

— Проехали, — вяло усмехнулся я.

Настроение было… Как у человека, которого внутри выжгли дотла, весь пепел смыло цунами, но в конце потоков дерьма он увидел просвет.

— Ты узнал, что нужно? — спросила девушка.

— Да. Это они сделали с моей сестрой. Полгода назад у них была девушка с танцевальным талантом. Если представишь, как выглядела подруга…

Соня представила. А ещё достала телефон и показала фото. Я кивнул, подтверждая.

— Это они с ней сделали. Их трое работает, — я рассказал Соне, что и как. — Они от пяти до десяти человек в месяц обрабатывают.

— Жесть.

Жесть, не спорю. Я удивился такому количеству. Где они столько талантов постоянно находят? Как оказалось, не обязательно быть гением, чтобы попасть в их сети. Чем ярче талант, чем больше вдохновения и мастерства в него заложено, тем дороже он стоит. А так спрос есть и на что-то обыденное. К тому же таланты можно компоновать между собой, усиливая.

— Они умеют хранить таланты. Помещают их в специальные контейнеры и держат в сейфе, который находится в том здании, где мы были. Талант моей сестры всё ещё у них.

— Так получается…

— Я могу его вернуть и спасти её.

Повисла тишина. До этого момента я действовал, в глубине души понимая, что затея безнадёжная. Пареньку из верхних кварталов спуститься в Низины, найти там виновных, вернуть украденное — всё это было чистым безумием, а не планом. Актом отчаяния. Я просто не мог сидеть на месте и наблюдать за тем, как разум моей сестры разлагается.

То, что удалось напасть на след и узнать, что талант ещё не продали, было настоящим чудом.

Оставалось всего лишь отправиться к хранилищу, забрать украденное и ехать к сестре. На этом всё. Дело будет сделано.

Так мало и так много осталось до победы.

— Ты отправишься к ним.

Соня не спрашивала, а утверждала.

— Да. Прямо сегодня. Тебя отвезу домой. Не спорь, пожалуйста.

— Буду спорить! — вспыхнула она. — Ты себя видел? Да у тебя кожа серая! Ещё одну битву ты не выдержишь! А если отключишься? Кто будет спасать твой зад, увозя в безопасное место?

Соня была права. Во всём, кроме одного.

Ключ от хранилища находился у того, кто отвечал за изъятие таланта. Мне надо победить не двоих, а одного, но сейчас время играет против меня. Рано или поздно пропавшего хватятся, и тогда я уже ничего сделать не могу. Внезапное нападение — единственный шанс. Если внутри их разумов такие же закладки, я не потяну. Хорошая новость в том, что мне не надо их допрашивать. Лишь забрать ключ и добраться до хранилища. Мирно они не отдадут, поэтому придётся их убить. Что я сделаю не то что без моральных терзаний, а с большим удовольствием.

Соня права в том, что мне потребуется помощь. Я не солдат, не спецназовец и легко ворваться в офис не смогу. Пока мне везло, но хватит ли везения ещё на чуть-чуть? Тем более когда я в таком состоянии, едва двигающийся.

Так что девушка права. Во всём, кроме того, что я готов подвергать её жизнь риску. Слишком далеко это зашло. Я перешёл черту, напал на людей Аты, нарушил приказ Паука. Если он ещё и сам в этом замешан, то… То я не вижу для себя мирных выходов из ситуации. Надо спасти сестру, а потом, не знаю, может, отправить их с отцом в другой город. И Соню тоже как-то прикрыть. В городе её ничто не держит, может, она согласится уехать. Деньгами на жизнь я ей обеспечу.

Про то, где Чарли хранит свои сбережения, он тоже рассказал. А я прихватил его вещи, когда выкидывал труп.

— Я не хочу подвергать тебя риску.

— А есть место, где я буду в безопасности? — прямо спросила Соня. — Кажется, кое-кто забыл, что я по собственной воле влезла в это дело, — с вызовом и негодованием ответила Соня. — И я не принцесса из сказок, которую надо от всего защищать.

— И что же ты будешь делать, когда тебе влезут в голову?

— А что ты будешь делать, когда отключишься и будешь истекать кровью? — парировала Соня. — Я и правда в этих ваших злодейски-супергеройских делах ничего не могу. Но зато я могу тебя увезти и прикрыть. Что, если от этого будет зависеть твоя жизнь и…

Соня не договорила, но я и так видел, о чём она думает. Жизнь моей сестры.

— Это подло, давить так.

— Что ты хотел. Девчонки из Низин и не такое могут, — усмехнулась она и завела мотор.

До последнего я думал, как поступить с Соней. Хотел было уже приказать ей уйти, но… Не смог. Не решился на этот шаг, за что корил себя.

Соня припарковалась не возле самого здания, а чуть в стороне. Сказала, что будет ждать. Я отправился внутрь, натянув капюшон, чтобы лица не было видно.

Чарли утверждал, что двое его напарников пробудут в офисе до позднего вечера. Будут курить, пить, играть в приставку. Из этого по большей части их дни и состояли. Непыльная жизнь. Пройдя по уже известному маршруту, остановился на четвертом этаже. Что-то было не так. В офисе я вообще никого не ощущал. Осторожно подойдя к офису и достав пистолет, толкнул дверь, и та легко открылась. В первом помещении никого не обнаружил, и это было вдвойне подозрительно.

Как устроен офис, я узнал. Прошёл в ту комнату, где эти двое должны были находиться.

Нашёл их там. Они сидели на диване перед включенным телевизором, смотрели кино. До того, как их убили. Кто-то поставил фильм на паузу, и я увидел момент зрелищной погони.

Лиц было не рассмотреть. Стреляли в головы, и кровь вперемешку с мозгами превратила их в ужасающие маски.

Меня сложно напугать, но в тот момент я разом вспомнил все фильмы ужасов. Подавив лишние мысли, подошёл к трупам и проверил их карманы. Нужный ключ нашёлся там, где и должен был — в кармане у извлекателя талантов. Окончательно подавив мысли и чувства, прошёл в другую комнату. Там отодвинул в сторону стенку-обманку, вставил ключ и добрался до хранилища. Сделали его со вкусом: таланты содержались в переливающихся шарах размером с яйцо. Всего я насчитал двадцать одну штуку — торговцы готовились к аукциону и сделали запас. Собрал их всех, отдельно положив талант сестры, всю наличку тоже прихватил. После чего покинул офис.

Несколько ранее.

Марк Гроссен, когда остался один после встречи с Куртом, выехал за город, нашёл чистое поле, просматриваемое на многие сотни метров вокруг, и выругался. Матерился он долго.

Не помогло.

Тогда он уселся на капот машины и, как сотни раз до этого, принялся перебирать события последних дней, выискивая, где была его воля и стечение обстоятельств, а где чужое вмешательство.

То, что Еретик показался Курту, было своего рода посланием. То, что старик не заметил, как на Курта напала собака — дополнением к оному.

Еретик передал весточку. Показал, что знает о прибытии Гроссена, в курсе его планов и понимает, с кем тот сотрудничает. Показал он и то, что по-прежнему может влиять на старика.

— Ты стал сильнее, — тихо проговорил Марк. — Бессмысленная гонка.

Схватившись за голову, Гроссен зажмурился что было сил и затих. Сидел он так долго. Час, два, а может, и больше. Тело онемело, спина ныла, требуя хоть какого-то движения. Старик не обращал на это внимания. Он думал и искал для себя хоть одну возможность победить.