— Вот, милая. Выпей, — проговорила Битти с заспанными глазами, входя со стаканом ледяной воды. Она протянула его Кэрри.

Элли подошла к раздвижным стеклянным дверям, прижала ладони к стеклу и всмотрелась. Но кроме нескольких листьев, проносящихся по веранде под сильным ветром, она ничего не увидела.

Пока Зои и Битти вели Кэрри обратно в спальню близнецов, Элли пошла в свою комнату, чтобы проверить Сэмми. Она услышала, как в темноте зашевелился Джонни на кровати.

— Святые угодники. Это место — просто чертов цирк, — раздраженно проговорил он.

Это единственное, в чем их мнения с Элли совпадали.

— С Кэрри все хорошо, мамочка? — спросил Сэмми из темноты.

За окном позади него засветилось небо. Молния. Еще одна гроза надвигалась на горизонте.

— Да, думаю да. Она просто очень грустить, — ответила Элли.

— Мне не нравится, что она грустит.

— Мне тоже милый. Оставайся здесь с папой. Я скоро вернусь, хорошо?

— Хорошо.

Элли вышла в коридор как раз вовремя, чтобы увидеть, как Битти закрывает дверь спальни девочек.

— Она в порядке? — спросила Элли.

— Прямо сейчас, да, — ответила Битти. — Ты как, держишься? — спросила она, прекрасно понимая, как на Элли действуют громкие звуки после самоубийства брата.

— Да, я нормально.

— Я видела, что ты сделала для Кэрри, — сказала ее приемная мать. — Я горжусь тобой. Знаю, насколько трудной может быть для тебя близость.

Но Элли не заслуживала похвалы. Она не так гордилась собой, как казалось Битти, потому что точно знала, что именно алкоголь позволил ей расслабиться настолько, чтобы прикоснуться к Кэрри.

— Прости, но с этими девочками будет нелегко, Элли. И я уверена, что это не последний ночной кошмар Кэрри. — Она пытливо посмотрела на Элли, как бы ожидая ответа. Давая Элли шанс попросить ее, чтобы те уехали... чтобы их поместили в другую приемную семью.

Но Элли не хотела и не могла этого сделать. Этим девочкам нужна помощь, и Битти подходила для этой работы лучше всех приемных родителей. И Элли никак не могла отказать им в этом.

Кроме того, она чувствовала связь с Кэрри. С обеими девочками.

— Все в порядке. Мы справимся с этим, — сказала Элли.

— Ты уверена? — спросила Битти. — Потому что ты и Сэмми — для меня на первом месте. Если девочек станет слишком много, я хочу, чтобы ты сказала мне...

— Скажу. Я обещаю.

Но Элли не слишком верила в правдивость своего обещания.

Битти с минуту изучала ее.

— Мне понадобится небольшая помощь с этими двумя. Я бы никогда не попросила тебя, если бы мне это не было абсолютно необходимо. Опять же, если это слишком много...

Элли вдруг услышала, как произносит:

— Я буду рада. Все, что могу сделать, я сделаю. Серьезно.

Усталое лицо Битти расплылось в измученной улыбке.

— Хорошо. Спасибо.

— Ты заметила руки Кэрри? — Элли жестом указала на внутреннюю сторону одной из рук чуть выше локтей.

Битти кивнула печально.

— Она ведь режет себя?

— Боюсь, что да. Я надеюсь, что консультации пойдут ей на пользу. Им обеим.

Элли кивнула.

Битти обняла Элли, затем, после долгого мгновения, отстранилась.

— Я люблю тебя. А теперь иди и отдохни.

Каждый раз, когда Битти говорила, что любит ее, Элли охватывало чувство радости. Это случалось не каждый день, но довольно часто, и гораздо чаще, чем это говорила ее биологическая мать. На самом деле, Элли не могла вспомнить, чтобы ее биологическая мать говорила ей это хотя бы один раз. Зато она отчетливо помнила, как та говорила ей, что ее дочь уродливая и никчемная.

Вернувшись в постель, Элли осознала всю серьезность своего разговора с Битти. Вот тебе и «не вмешиваться», подумала она.

Пытаясь снова заснуть, Элли поняла, что ее кожа все еще вибрирует от прикосновения к хрупкой девочке. Она вспомнила, как билось сердечко Кэрри в ее маленькой груди, и внутри нее снова что-то всколыхнулось. Элли подумала, действительно ли она помогла Кэрри успокоиться. Может быть, она как-то помогла ей почувствовать себя немного безопаснее. Хотя бы на мгновение.

Элли поняла, что согласилась сделать свой мир немного больше, но вместо того, чтобы почувствовать страх, ей показалось, что узел в животе немного развязался. Как будто помощь девочкам — это именно то, что она должна сделать.

Но потом она снова напомнила себе, что дело может быть просто в водке. Элли прекрасно понимала, что может проснуться утром и пожалеть обо всем этом. Надеясь, что этого не случится, она слегка улыбнулась в темноте и закрыла глаза.

Засыпая, Элли думала о том, во что только что ввязалась.

Глава 10

Элли медленно просыпалась, мысленно прикидывая, какой сегодня день и что произошло накануне.

Наступил понедельник, единственный день в неделю, когда она работала в оздоровительном центре. Всю остальную неделю она работала дома. Сэмми, как и каждый будний день, собирался в детский сад. Девочки все еще были дома. Вчера у Кэрри случился очередной ночной кошмар. Джонни...

О, боже.

Джонни.

«Он до сих пор здесь?»

Открыв глаза, она увидела, что Джонни все еще лежит на другой стороне кровати и крепко спит. Элли застонала. Моргнув, она увидела Пиглет, лежавшую на спине, ее маленькие лапки стремились к потолку. Передними лапами она колотила по воздуху, видимо во сне она бежала. Опустив взгляд на раскладушку, Элли поняла, что Сэмми там нет.

Она вскочила на ноги.

Практически всегда, когда Сэмми просыпался раньше нее, он спокойно ждал в кровати, играя в игру на планшете или со своими мини фигурками. Он редко выходил из комнаты один до того, как она просыпалась.

Элли вскочила с кровати и поспешила в коридор. Гостиная пустовала. На кухне тоже никого не было. Она чувствовала запах свежезаваренного кофе, но где же все? Адреналин захлестнул ее кровь.

«Где Сэмми?»

Уловив движение на заднем дворе, она бросилась к раздвижным стеклянным дверям и быстро нашла своего маленького мальчика. Он как раз стоял на веранде. В нескольких футах от него ходила Битти, ухаживая за растениями. Элли громко выдохнула.

«Господи, да у тебя в конце концов случится сердечный приступ! Расслабься. Перестань быть такой чрезмерно опекающей».

Заставив свой пульс замедлиться до нормального темпа, Элли прижала ладонь к холодному стеклу раздвижных дверей и наблюдала за игрой своего сына. Уже одетый в свою привычную одежду, он выстраивал мини фигурки Марвел на одной из деревянных перил веранды.

Зои в большой куртке, в которой она приехала, стояла в нескольких футах от него. Ее губы были поджаты, и она щурилась на серое осеннее небо. Кэрри сидела, как каменная, в шезлонге, с закрытыми глазами. Она держала в руках плюшевого медведя, с которым появилась в их доме, и крепко прижимала его к груди.

Через стекло Элли слышала стук шлепанцев Битти — обуви, которую та носила круглый год. Этот звук успокаивал Элли, потому что казался таким знакомым. После жизни, полной неизвестности и непоследовательности, привычное успокаивало.

Битти старалась как можно чаще выводить приемных детей на улицу. Она говорила, что им нужен свежий воздух, чтобы их организм вырабатывал витамин D. Ей также не нравилось, что они часто поздно ложатся спать. По ее словам, недосыпание и отсутствие привычного распорядка способствуют развитию депрессии, от которой многие дети уже страдали, в той или иной степени. Поэтому она редко позволяла им спать позже восьми утра и следила за тем, чтобы их дни имели определенный режим.

Элли открыла раздвижную дверь и выдохнула прохладный осенний воздух.

— Доброе утро.

Битти подняла глаза и улыбнулась.

— Доброе утро, милая.

Обе девочки посмотрели на нее, их лица оставались бесстрастными. Глаза Кэрри выглядели почти опухшими от слез накануне вечером.

Сэмми увидел Элли, и его лицо засветилось.

— Мамочка! — закричал он и побежал к ней, как будто не видел несколько дней.

Когда он добежал, Элли подняла его и поцеловала в прохладную щеку.