Я было хотела поинтересоваться, какие именно, и особенно уточнить, сравнится ли хоть один из них с чрезмерным лосиным аппетитом, но в библиотеку влетела Сара.

— Гости уже с минуты на минуту прибывать начнут, а вы ещё не готовы, миледи! — выпалила она.

— Сама ты не готова! — возмутился Люций. — Я её ко всему подготовил.

— Точно, приём же! Платье! — вскочила я, запустив руки в растрёпанные волосы.

— Ох уж эти женщины, — проворчал нам вслед лось, когда мы с Сарой на всех парах понеслись приводить меня в порядок для праздника.

Как бы то ни было, а гостей я должна встретить в надлежащем виде. Не зря же на примерки таскалась. И платье мне сшили такое, что не надеть его было бы преступлением!

Что творилось в моей спальне в течение последующего часа, не описать словами. Но к тому моменту, когда двери Астор Энея распахнулись для первых гостей, я была без преувеличения великолепна. Ну чисто принцесса из сказки! Чего только стоил взгляд Арэна, когда я спускалась по лестнице в холл.

Ух! От этого взгляда я успела несколько раз растаять, пока шла по ступеням, таким горячим он был. Подошла к мужу, с которым не виделась с тех пор, как мы расстались в моей спальне, после умопомрачительной ночи, улыбнулась и задохнулась от того, как он резко притянул меня к себе.

— Ты просто непозволительно красива, — прошептал Арэн, целуя меня в чувствительную впадинку под ухом. — И как же тебе идут эти серьги…

— Спасибо за подарок, — смущённо опустила взгляд я, теребя на пальце колечко.

Да, Арэн подарил мне просто ошеломительно прекрасный гарнитур. Обнаружила его на столике, когда наряжалась для приёма. Серьги и кольцо с сапфирами, которые удивительно сочетались с моим платьем. И я обязательно как следует поблагодарю его за этот подарок, но позже.

Сейчас же я отстранилась и встала рядом, потому что по ступеням крыльца Астор Энея уже поднималась какая-то благородная пара пожилых гостей. Это оказались градоправитель с женой. А следом за ними начали прибывать всё новые и новые гости. Расчищенную площадку перед замком мгновенно заполонили кареты всевозможных размеров и расцветок.

Кто-то приезжал целыми семьями, даже с детьми, кто-то в одиночку. И всем мы улыбались, всех приветствовали. Арэн со всеми здоровался, как с давними знакомыми, и представлял меня. Признаться, мне было очень неуютно от такого внимания. Но муж откровенно хвастался мной, так трепетно придерживал за руку и с явной гордостью знакомил со всеми. И это придало уверенности, причём, не только в общении с гостями, но и в грядущем событии.

По замку сновали временно нанятые и наши слуги с подносами, Жерар сегодня был на высоте. А Марджори, в очень идущем ей платье и с красивой причёской, так и вовсе помолодела на все двадцать лет. Она провожала гостей в приёмный зал, где уже гремела живая музыка и вдоль стен были установлены фуршетные столы.

Я с гордостью могла бы сказать, что приём уже удался! Оставалось только встретить запоздавших гостей, засветиться среди них в бальном зале и… То, что будет потом, я сегодня полдня репетировала, так что проблем возникнуть не должно.

Не должно, я сказала! И хмурый взгляд Арэна не помешает мне верить в то, что всё получится. Проследила направление его взгляда и сама тоже нахмурилась.

По ступеням Астор Энея поднимался Райан, тот самый друг Арэна, которого я надеялась никогда больше не увидеть. И одет он был явно не для бала, скорее с дороги, причём, не очень лёгкой.

— Яна, иди к гостям, — напряжённо проговорил муж, когда Райан подошёл и дежурно поцеловал мне руку.

— Да нифига, — прошептала я. Натолкнулась на непонимающий взгляд мужчин и тихо пояснила: — Я с вами.

— Яна, у нас гости, — раздражённо напомнил Арэн.

— А мы с тобой договорились, что всё будем решать вместе, — парировала я.

— Когда это мы о таком договаривались? — удивился он.

— Вот прямо сейчас, — прошипела я. — Не устраивай скандал, у нас же гости.

— Яна… — протянул Арэн.

— Потом поведаете мне, что у вас тут происходит, — хмыкнул Райан. — Подожду в кабинете.

И он, проскользнув мимо нас, скрылся в коридоре, ведущем к кабинету Арэна, придерживая наплечную сумку, которую прижимал к груди, как нечто очень ценное. Догадаться, что явился он не для того, чтобы потанцевать, было нетрудно. Опять шпионские дела.

— Яна… — начал Арэн.

— Так, у нас сегодня напряжённый вечер. Давай не будем спорить, — перебила его я. — Согласись, будет странно, если мы с тобой оба не покажемся перед гостями. Сейчас быстренько засветимся в бальном зале, станцуем один танец и пойдём разбираться с твоим другом. Он же наверняка принёс какую-то весть о принце…

— Тихо ты, — шикнул Арэн.

— Всё, молчу. Улыбаемся и машем, — изобразила я приветливую улыбку.

— А махать зачем? — не понял муж.

— Не зачем. Пошли танцевать, — заявила я.

И мы действительно станцевали, причём вполне неплохо. Я так и вовсе получила настоящее удовольствие. Танец в объятиях любимого мужчины, пусть он и слегка встревожен, да ещё и в окружении восхищённых взглядов полусотни гостей, это нечто особенное. Такого я ещё никогда не испытывала.

Хотя, если бы не куча мыслей о том, что предстоит и ещё только должно случиться, было бы гораздо приятнее. Ну да ничего, наверстаем. Вот сейчас оживим Сизальду, разберёмся с политическими делишками мужа, и через год так отожжём, что всем завидно будет! Я у них ещё и ёлку в традиции введу, а то что за Новый Год без ёлки.

От гостей мы улизнули незаметно. Всё было так хорошо устроено, что они и без нас вполне себе могли обойтись. Тут я не преминула мысленно похвалить себя — ну смогла же! Это был мой первый бал, и организовала я его на лучшем уровне, пусть и не без помощи.

И на этом приятное, собственно, закончилось. Мы с Арэном вошли в его кабинет, где сидел Райан, жадно поглощая закуски с перехваченного у какого-то официанта подноса.

— Ну наконец-то, — жуя, проговорил он. — Ар, ты уверен, что твоей супруге здесь место?

— Райан, — угрожающе начал муж.

— А можно я сама? — взмолилась я, памятуя, как этот тип обидел меня в прошлом.

— Да давай уже, — махнул рукой Арэн. — Он секреты хранить умеет. Ещё бы за языком следил, когда с моей женой говорит…

— И как это понимать? — возмутился Райан. — Ар, мы конечно друзья, но ты, кажется, слегка не в себе. Я сразу заподозрил, что её неспроста тебе подсунули. Но это уже перебор. Ты же сильнейший из нас. Опомнись! Она тебя околдовала.

— О да, — с наслаждением протянула я, пробежавшись пальчиками по плечам мужа и демонстративно обхватив его руками со спины. — Я околдовала его, зачаровала и вообще всячески использовать намереваюсь. Я же Ания, злобная любовница короля.

— Яна, — покосился на меня Арэн.

— Нет, ну что за несправедливость? — возмутилась я, выходя из-за его спины. — Он меня оскорбил, обидел и вообще. Почему я не могу отыграться?

— Потому что у нас нет на это времени, — твёрдо проговорил муж. — Я понимаю, что ты сейчас на взводе, переживаешь из-за предстоящего ритуала, и хочешь выплеснуть эмоции. Но обстоятельства не те.

— Ладно, — упала я в кресло. — Сама понимаю. В общем так, Райан, я не Ания. Я это, из другого мира пришла. И не собираюсь вам мешать. Даже наоборот, всячески помогать буду, раз уж мне в мужья повстанец достался. Вот.

Райан уставился на меня, как на восьмое чудо света, потом перевёл ошалелый взгляд на Арэна и… В общем, я отчётливо прочитала по его лицу невысказанную мысль — «трындит, красавица» называется. Ну и дальше уже можно было не читать по лицу, и так понятно, при мне он откровенничать не собирался.

— Не верит, — озвучила я очевидное. — Люция что ли позвать? Он подтвердит. Мы с ним хоть и не из одной корзины, но у нас, что называется, контакт. Понимаем друг друга, потому что оба не от мира сего…

— Яна, помолчи, пожалуйста, — попросил Арэн.

И я сделала вид, что обиделась. Не потому, что действительно обидно стало, а потому, что просто не знала, как доказать, что мне можно верить. Ну правда, я и сама бы себе не поверила, окажись на месте Райана. Более того, тоже подвергла бы сомнению лояльность Арэна. Будь я настоящей Аниёй, легко смогла бы окрутить мужа какими-то там магическими премудростями.