А на вопрос — откуда он всё это знает, глубокомысленно ответил, воздев копыто к потолку:

— Места знать надо.

Подозреваю, эта морда хитрая с Сарой полночи просплетничал, а теперь выпендривается.

Ну да не суть. А суть в том, что со вторым пунктом моего короткого списка возникли большие трудности. Ну не ощущала я в себе магию, хоть тресни! А она во мне непременно есть, иначе с каретой у меня ничего не вышло бы. Не говоря уже о заклинании немоты. Его я без магии при всём желании не разрушила бы.

Вот и сидим мы, зарывшись в умные книги по магии, благо их тут много, гнём пальцы, занимаемся дыхательной гимнастикой и пытаемся выудить из меня хоть намёк на волшебные способности.

Пока безрезультатно, но мы упёртые. А Люций так и вовсе твердолобый оказался. Заявил, что не выпустит меня из библиотеки, пока с мёртвой точки не сдвинемся. Что-то мне подсказывало, что такими темпами мёртвой тут буду я, а не точка. Потому что ни сил, ни нервов уже не осталось. А желудок предельно возмущён фактом отсутствия положенного ему завтрака.

Жрать я хочу, короче! О чём и заявила своему строгому рогатому преподу.

— Так, Люций, всё. Делаем перерыв на обед, — проговорила категорично, поднимаясь из-за стола. — Магия дело полезное, но кушать тоже нужно.

— Да ты чего? Только начали же, — запыхтел лосяра.

— Ты ли это, друг сохатый? — картинно удивилась я. — Ты и от обеда отказываешься?

— А я позавтракал плотно, — буркнул Люций.

Но что-то мне подсказывало, что он банально боится из библиотеки выходить. Подошла к бедолаге, похлопала по боку, погладила неожиданно мягкую щётку гривы, приобняла и пообещала:

— Я тебя никому в обиду не дам, дружище.

Люций вдруг вздрогнул, замер, громко сопя, а потом медленно повернулся ко мне и так трепетно потёрся мордой о щёку. Я растерялась и тоже замерла, не зная, как реагировать.

А Люций опять вздрогнул, шарахнулся в сторону и так подозрительно на меня посмотрел, будто я у него только что бумажник стырить пыталась.

— Как ты это сделала? — в результате удивлённо протянул он.

— Что именно? — совершенно не поняла я.

— Вот это да! Самая настоящая эмпатия! Это же такая редкая сила! Да ты у меня талант, Янатка-эмпатка! — радостно заскакал по библиотеке лось. — Мы же с тобой теперь столько всего можем! Мы же вообще всё можем! — вещал он, нарезая круги и периодически сбрасывая рогами книги со стеллажей.

— Я ничего не поняла, — покачала я головой. — Ты тут пока подыши, успокойся, а я обедать. От голода плохо соображаю.

Выйдя из библиотеки, я немного прибалдела. Заглянула обратно — всё, как и раньше. Окинула взглядом коридор и присвистнула. А панели-то тут с позолоченным орнаментом, оказывается! И ковёр под ногами не коричневый, а светло-бежевый.

В общем, пока мы с Люцием упражнялись в библиотеке, госпожа Марджори успела навести шороху. Всю прислугу подняла, наверное. И таки устроила грандиозную генеральную уборку.

Не знаю, как там дальше будет, но пока мне очень нравилось то, что я видела. Замок оказался совсем не обветшалый, ему просто уход нужен был. После уборки стали видны и искусная резьба на стенах, и утончённая лепнина по периметру потолка. Начищенные светильники сверкали, как бриллианты, а вымытые витражные окна отбрасывали весёлые разноцветные солнечные блики. Ух, как красиво!

Я поспешила дальше осматриваться, но уборка была ещё в самом разгаре. Похоже, начали как раз с того крыла, где библиотека. Основная часть Астор Энея всё ещё выглядела блёкло и потрёпано. Но это дело времени! Так что, на кухню я пошла в приподнятом настроении. Ух и красоту здесь наведу, Арэн родной дом не узнает, когда вернётся!

Дни пролетали со скоростью реактивных ракет, а мой так называемый супруг всё не возвращался. Мы полностью привели Астор Эней в порядок. По крайней мере, изнутри.

Под стоны и причитания генерала Марджори я распотрошила её текстильную заначку и теперь на всех окнах красовались новенькие портьеры. Тот комплект, что сразу присмотрела, я, конечно же, в свою спальню утащила.

С драконьними сокровищами из сейфа дела обстояли сложнее, но на самое необходимое я Марджори всё же раскрутила. Порывалась сама съездить в город за приличным мылом и прочими мелочами первой необходимости, но нормальной одежды у меня не было, а в мужской не отпустили.

Барт грудью встал на защиту чести хозяина: перегородил дверь и заявил, что не выпустит меня в непотребном виде. Пришлось согласиться и отправить за покупками Сару.

И вот теперь, после выматывающих упражнений в магии, я блаженствовала в тёплой пенной ванне, поглядывая на нежно-голубой пеньюар, дожидающийся меня на тумбе. Да, сегодня наконец-то доставили мой багаж! Ну как мой, настоящей его владелицей была Ания, но она же куда-то пропала, а меня все за неё принимают. Так что да, мой это теперь багаж.

И одежды тут было… За всю жизнь не переносить! Хотя, большую часть я никогда и не надела бы. Уж очень пикантный у Ании вкус был. Слишком откровенное всё. Я не стесняшка, но когда грудь того и гляди вывалится из декольте, это уже перебор. Вот и пеньюар этот полупрозрачный, невесомый, с разрезами до самого пояса. А сорочка вообще едва до середины бедра, но зато шёлковая, на таких тонюсеньких бретельках.

В общем, сегодня я буду спать, как королева. На белоснежных шёлковых простынях, в новой сорочке и да, при свете магического ночника, вот!

Пока у меня только и получалось, что щелчком пальцев активировать магические светильники, да двери на расстоянии открывать. Но и это уже было отлично. Всего пять дней же, как магичкой стала. Не всё сразу.

Зато эмпатия у меня оказалась очень сильной. Люций объяснил, что это весьма редкий дар влиять на чужие эмоции. Но с ним нужно быть предельно осторожной, по крайней мере, пока не научусь как следует контролировать себя. Я и так в последние дни постоянно всех беспокойством заражаю. Кто бы мне ещё объяснил — с чего сама-то как на иголках?

Ну, умотал куда-то мой благоверный, так туда ему и дорога. Не огорчусь, если вообще не вернётся. Так нет же! Что-то грызло изнутри, какая-то неясная тревога. И как бы я не отнекивалась, а всё же пришлось признаться самой себе, что волнуюсь за него. И так досадно это было. Особенно учитывая его свинское поведение.

Поджала губы и выбралась из ванны. Всё настроение этими мыслями испортила.

— Ну, вот что за человек, даже когда его нет, всё равно умудряется всё портить, — ворчала, остервенело вытираясь и натягивая сорочку. — Улетел, ну и отлично же! Я вполне неплохо и без него устроилась, — пыхтела, сидя перед туалетным столиком в спальне и расчёсывая влажные волосы.

Вон, даже тепло. Дрова в камине потрескивают, благодать. За окном ярко светит полная луна… целых три, лёгкий снежок кружит в полном безветрии. А сегодня днём мы с Люцием такого отпадного снеговика слепили, закачаешься!

В следующее мгновение закачалась я. Подошла к окну, полюбоваться нашим высоченным снежным творением во дворе и отшатнулась, увидев в лунном свете огромную птицу, несущуюся прямо на меня.

Арэн! Он же сейчас окно выбьет! А мне потом тут в холодине спать? Ну, уж нет. Быстро распахнула окно и в последний момент отскочила в сторону, чтобы эта громадина с двухметровым размахом крыльев не врезалась в меня.

Перед самым окном птица сложила крылья, влетела стрелой в спальню и с противным звуком шмякнулась на пол. Вокруг тут же начало расползаться кровавое пятно.

Я зажала рот рукой, чтобы не закричать. Но всё равно замычала, когда эта раненая птица начала стремительно менять очертания, превращаясь в бессознательное человеческое тело. Голое…

Трансформация длилась не больше десяти секунд, и вот передо мной уже лежит Арэн, с приличной такой дырой в боку. Вместо крика наружу попросился ужин.

Переборола неприятные позывы, обошла тело так, чтобы не видеть жуткую рваную рану, и тихонько позвала: