– Барсют… Георг Иннокентий, что это за история с охраной? И как ты здесь очутился?

– С радостью расскажу Вам эту историю потом, месье Александр. Что же касается того, как я очутился здесь, то ответ прост – магия! Но и о ней мы сейчас говорить не будем. Ибо у нас есть дело поважнее, а именно помочь Вашим друзьям изловить вон ту мышку. Ах-ха-ха! Удачно я пошутил, не правда ли?

Все промолчали.

– Хм… Разве вам не смешно? Ну и ладно. Юмору будем учиться позже. А сейчас слушайте мой план: вы двое прячетесь у двери за занавеску. Месье Александр остаётся здесь. Таким образом, получается треугольник – устойчивая геометрическая фигура.

Одну лапу кот держал за спиной, а второй жестикулировал. Как настоящий полководец Барсютка указал лапой на что-то в воздухе (вероятно, точку на воображаемой карте) и пояснил:

– Вы стоите неподвижно, в это время я привлекаю внимание к себе, объект увлекается, бежит за мной, чтобы погладить, и попадает в треугольник. Когда мы с ним оказываемся в центре геометрической фигуры, я оборачиваюсь и громко говорю: «Мяу». После этого вы все вместе произносите заклинание перемещения, и мы оказываемся в комнате для гостей. Ясно?

– Ясно! – сказал Астро. – Но с чего ты решил, что гремлин не испугается тебя и не убежит куда-нибудь?

– Элементарно! Все любят котиков! Все хотят гладить котиков! Он не сможет устоять!

– Так себе план, если честно, – ответил Астро, нахмурившись.

***

Саша никак не мог оправиться от изумления. Мало того, что нужно отловить гремлина, так ещё и любимый кот оказался каким-то там волшебным Барсютом Георгом Иннокентием (да ещё и Шестым!). Всё это было очень странно. Саша даже подумал, что ему это просто снится. Чтобы убедиться, что не спит, мальчик ущипнул себя за руку. Но нет. Боль он почувствовал.

Между тем все ждали, что же он скажет.

– Саша, ты нас слышишь? – спросила Луна.

– А? – отозвался Саша. – Что, что такое?

– Мы тут голосование проводим. Кто «за» то, чтобы действовать по плану Его Барсейшества, – заметно изменив голос в конце, пояснил Астро.

– Так. Ясно. А кто что сказал? Я отвлёкся, извините.

– Я против, – сердито ответил Астро.

– Вы, молодой человек, ничего не понимаете, – возразил кот. – Мой план идеален.

Оставалась Луна. Но она отвела взгляд.

– Ну, я даже не знаю…

Саша всё понял: принять сторону Барсютки она должна была бы как кошка, а сторону Астро – как хороший друг. Последнее слово оставалось за Сашей. Получалось, как он скажет, так и будет.

Что ж, Саша верил своему коту. Может быть, план был и не самым идеальным, но в том, что Барсютка привлечёт к себе внимание гремлина, он не сомневался.

– Думаю, стоит попробовать. Кота этот, – и Саша указал на гремлина, – точно не испугается. А если не удастся его заманить в ловушку, тогда будем придумывать другой план.

– Ладно, давайте попробуем, – сдался Астро.

***

Барсютка шёл в центр зала легко, казалось, даже не касаясь пола мягкими подушечками своих лап. Обычно шаги гулко отдаются в таком огромном помещении, но кот ступал бесшумно, словно плыл над полом, как полосатое пушистое облачко. Пока все тихо наблюдали и дивились этому его фокусу, Барсютка оказался на месте. Усевшись прямо напротив гремлина, он начал умываться. Барсютка нарочито громко чесался и вылизывал свою шерсть. Так, чтобы всем вокруг было слышно, как он принимает свою кошачью ванну.

***

Вскоре гремлин заметил его. Конечно, в стенах Академии под видом кота мог скрываться кто угодно – хоть профессор Новус Визворд. Но всё же гремлин решил не убегать. Ему было интересно, откуда в библиотеке взялся кот. Раньше он его здесь никогда не видел. Меж тем кот совершенно не обращал никакого внимания на окружающий мир и продолжал умываться. Гремлин перебрался поближе, чтобы получше его разглядеть. Тут кот как-то очень неудачно укусил себя и начал бить хвостом. Как только хвост задвигался, кот стал внимательно смотреть на него. Затем попробовал схватить его одной лапой, потом другой. После этого подпрыгнул, приземлился на все четыре лапы и стал кружиться на месте, пытаясь поймать самого себя. Гремлин внимательно наблюдал за котом, и ему становилось всё интереснее и интереснее, что же тот предпримет дальше.

В конце концов, гремлин провёл своим длинным когтем по столу. Послышался скрип. Потом ещё – гремлин повторил движение. Кот остановился и начал прислушиваться. Теперь он внимательно смотрел на гремлина. Точнее, на его палец. Но прыгнуть не решался. Даже наоборот – отошёл немного назад, сел и стал наблюдать. Гремлин явно хотел поиграть с котом. Но тот не спешил. Тогда гремлин спрыгнул на пол и начал водить пальцем по полу. Сначала кот присматривался, но не осмеливался подойти. Потом он протянул в сторону гремлина одну лапку и попытался дотянуться. Не получилось.

Кот хотел уже подойти ближе, но вдруг какой-то звук отвлёк его. Гремлин не слышал этого звука, но решил, что это потому, что слух у котов намного лучше. Кот отправился на поиски источника звука. Расстроенный гремлин поплёлся следом. Так они прошли метра два: кот крался в направлении выхода из библиотеки, а гремлин крался за ним. Гремлин даже не подозревал, что насторожившийся кот сейчас охотится вовсе не за кем-то там в темноте…

Когда они преодолели полпути, и гремлин уже почти догнал кота, чтобы погладить, тот остановился, обернулся и громко крикнул: «Мяаааууу!»

В то же мгновение со всех сторон эхом разнеслось по залу:

– Teleport us!

Всё вокруг заволокло каким-то дымом. От страха гремлин зажмурился, закрыл голову лапками и задрожал. Комнату огласил звук, похожий на скрип колёс поезда о металлические рельсы. Пол под ногами зашатался.

«Нет-нет, не надо!» – думал гремлин, дрожа от страха и покрепче обхватывая свою ушастую голову коротенькими изогнутыми лапками.

Глава пятая

В которой герои не находят ответа ни на один вопрос

Открыв глаза, Саша обнаружил себя в богато убранной комнате. Огромная люстра диаметром примерно в пять лабрадоров горела тысячью огней, ярко освещая интерьер. Картины на стенах двигались как живые, бюсты на полках с любопытством рассматривали оказавшихся в центре комнаты пришельцев. Тяжёлые шторы, на которых была вышита история мира, были задёрнуты, защищая посетителей от посторонних глаз.

Определив, что он находится в комнате для гостей, Саша стал искать взглядом своих друзей. Луна и Астро лежали неподалёку и, кажется, были без сознания. Ни Барсютки, ни гремлина нигде не было видно. А ровно посередине между Сашей, Луной и Астро стоял… кухонный горшок, накрытый крышкой. Он был похож на те, в которых мама Саши запекала по выходным картофель с овощами и грибами.

Саша подбежал к Луне и Астро, проверил у них пульс. Пульс был, но оба они, кажется, спали.

– Луна, Астро, вы меня слышите?!

Никто из друзей даже не пошевелился.

– Гремлина не поймал, и с друзьями непонятно что. Что же теперь делать-то?! – сам себя спросил вслух Саша.

– Всё в порядке, друг мой.

Саша огляделся по сторонам, но никого не увидел.

– Кто это говорит? Кто здесь?

Никого не было видно. Картины беззвучно светились на стенах, скульптуры с лёгкой улыбкой смотрели на Сашу и молчали. Кроме него, Астро и Луны, а также глупого глиняного горшка, в комнате никого не было. Саша было уже подумал, что голос ему просто померещился, но тут штора зашевелилась, один из драконов, изображённых на ней, вылетел в комнату и стал быстро увеличиваться в размерах, пока не превратился… в профессора Новуса Визворда.