– И послезавтра? – оживляется дочка, кокетливо поправляя сползшую набок корону. – Ты что, к нам в город переезжаешь?

– Не совсем. Но решил задержаться подольше, чтобы провести время с тобой и мамой.

Я подношу ко рту стакан с соком, чтобы прикрыть беззвучное фырканье. Во-первых, потому что Роберт зачем-то пытается впечатлить не только дочь, но и меня, а во-вторых, потому что официантка, принесшая фруктовую нарезку, кажется, напрочь забыла о причине своего появления, и влюбленными глазами следит за беседой отца и дочери. Вот парадокс, да? Мужчина с ребенком получает плюс сто к сексуальности, а все, что получает женщина – это гарантию того, что на прогулке в парке ни один брутальный самец ее не потревожит, и бонусом нелестное определение «баба с прицепом». Так что там с равноправием?

– Тогда нам нужна интересная программа, – веско заявляет Полина и, подняв взгляд на официантку, тычет пальцем в середину меню. – Мне спагетти и сосиски. Только без кетчупа.

Девушка отмирает и наконец опускает на стол поднос. Слава богу. Не знаю, сколько бы еще я смогла терпеть этот щенячий восторг в ее глазах.

– И все? – осведомляется Роберт, обнимая плечо дочери своей здоровенной смуглой пятерней. Помню, это было первое, на что я обратила внимание. Его сильные длинные пальцы. Я всегда терпеть не могла маленькие мужские руки. Наверное, потому что не люблю чувствовать себя Белоснежкой при гномах.

– Все, – подтверждает она. – Пусть мама что-нибудь закажет. А то она из-за работы часто кушать не успевает.

Теперь приходит мой черед посмотреть на нее с укором. И что это было? Решила поиграть в мамочку?

Полина шаловливо оскаливается, и я только сейчас понимаю, что она делает это точь в точь, как ее отец. А ты зачем меня так рано спать укладывала? Теперь у нас один-один.

– Маму, конечно, покормлю, – обещает Роберт и полностью переключает внимание на меня. – Давай я сам за тебя закажу, Рада? Доверишь мне выбор?

– Нет, не доверю, – со сладкой улыбкой отвечаю я. – К тому же, вряд ли в семейном кафе подают шашлыки.

В пабе, в котором я работала, он всегда заказывал только мясо – видимо, сказывался восточный темперамент. Сложно было удержаться и не съязвить.

Переключив внимание на официантку, чтобы лишний раз не попасть под обаяние его ироничной улыбки, я называю заказ: салат, кофе и ризотто. Я и правда в последнее время не успеваю нормально поесть, так что пусть столичный благодетель и меня как следует покормит.

– Ну, так что, Рада? – немного понизив голос, Роберт наклоняется ко мне, будто бы давая возможность почувствовать твердость своего плеча и аромат туалетной воды. – Повторим встречу завтра в том же составе?

– А с чего ты взял, что у меня на завтра нет планов? Ни у одного тебя есть личная жизнь.

Сощурив свои шоколадные глаза, Роберт изучает мое лицо. Я отвечаю ему прямым взглядом. Что? Думаешь, у нас в городе не нашлось ни одного смельчака, готового принять меня, как это принято говорить, с прицепом?

– В среду я остаюсь у бабушки, чтобы мама могла встретиться с Алексеем, – во всеуслышание объявляет Полина, прерывая наш визуальную битву.

– Вот как? – многозначительно приподнимает брови ее отец, по-прежнему не сводя с меня взгляда.

– Вот так, – нараспев подтверждаю я. – О, смотрите, сосиски несут. Крольчонок, налетай.

Роберт

– Будешь? – Виталий, развалившийся за столом, демонстративно потряхивает стаканом с коричневатым напитком. – За долгожданную встречу, так сказать.

Я пожимаю ему руку и делаю знак официанту с просьбой подойти.

– Не, обойдусь кофе. За рулем.

– Сам же сказал, что надолго приехал, – компаньон разочарованно морщится. – Успеешь еще по делам помотаться. Бросай машину здесь, и пропустим по паре бокалов.

– В другой день как-нибудь устроим. У меня дела еще есть.

– Та-ак. И что это за дела?

Виталик порой напоминает ревнивую жену, которая вопьется зубами и будет грызть, пока не вытрясет из тебя весь распорядок дня. В остальном он нормальный мужик – шесть лет с ним сотрудничаю без нареканий.

– Дочку веду в кафе.

– А, Полинку? Ну как у нее дела? Видел их как-то с матерью в торговом центре. Хорошие девчонки.

– Хорошие, – соглашаюсь я, поймав себя на улыбке. Перед глазами живо встает картина, как дочка, громко и без умолку болтая, дергает Снежка за руку.

– Рада там еще замуж не вышла?

– Кольца не заметил. Но вроде встречается с кем-то.

Витя картинно вздыхает, чем вызывает во мне усмешку.

– А ты роль отчима собрался на себя примерить?

– Да нет уж, – небрежно отмахивается он. – Сам только от развода оклемался. А Раде сейчас сколько кстати?

Я предпочитаю отпить кофе перед тем, как ответить. Нетерпимым или раздражительным себя назвать не могу, но своим повышенным интересом к Полине и Раде Витя откровенно меня подбешивает.

– Двадцать пять ей в мае исполнилось.

– О. А я думал немного постарше. Это она, получается, во сколько родила?

– Ты какой по счету бокал пьешь, Вить? – усмехаюсь я, больше не пытаясь прятать растущее раздражение. – Что за внезапный интерес? Расскажи лучше, как дела обстоят с ближайшей поставкой, а то с июньской некрасиво получилось. Конкуренция в рыбном бизнесе большая. Начнешь подводить – от тебя быстро откажутся.

Наконец сообразив, что перебарщивает, Виталий начинает рассказывать об особенностях отлова хариуса и осетра. Правда, теперь уже у меня слушать получается плохо: голову как-то само собой оккупировали воспоминания.

Я встретил Раду в баре, куда мы с парочкой знакомых наведались посмотреть футбольный матч. Шесть лет назад это было, я тогда только бизнес по поставке рыбы и морепродуктов налаживал. Приехал в Иркутск во второй раз, так сказать, закрепить деловые связи.

Раду я заприметил из-за ее волос: они выглядели белыми, как снег, и как я узнал позже, были абсолютно натуральными. И не ходила она между столами, а порхала. Стройная такая, хорошенькая со своими наливными щечками и очень смешливая. Люблю, когда девчонки улыбаются и ничего из себя не строят. Хочется и им в ответ поулыбаться.

Те ребята, кто со мной были, тоже ее заметили и недвусмысленно подшучивать начали, да еще плоско так, по-дебильному: не тесная ли у нее форма и не нужен ли ее маме зять. Я даже осадить их хотел, чтобы не смущали, но Снежинка и сама не промах оказалась. Сказала, что ее маме зять очень нужен, поинтересовалась, есть ли у пацанов собственная жилплощадь и будут ли они возить будущую тещу на дачу, и добавила, что в случае утвердительного ответа, прямо завтра можно пойти в ЗАГС. У нее, мол, там тетка работает и все быстро и без проволочек оформит.

Я от души ржал. И все это она так по-доброму выдала, с улыбкой. Приятели мои сразу притихли. Один правда попытался брякнуть, что до свадьбы надо тест-драйв провести, но Рада заявила, что до свадьбы она ни-ни, и добавила, что и сама рискует, выбрав в мужья «кота в мешке». И так многозначительно на брюки Костяна посмотрела, что там уже и из-за соседних столов смешки раздаваться стали.

На следующий день я снова в этот бар притащился. Только уже один, без компании. Думал, футбол посмотрю, а в итоге полвечера пялился на нее и улыбался. Народу было немного, мы разболтались. Она о себе, я о себе. Студентка педагогического, второй курс, любит животных и ужастики, мечтает путешествовать. Смеялись, помню, много. С юмором все в порядке у Снежка. Короче, я конкретно поплыл, хотя на тот момент у меня уже Анька была. Правда, с ней я думал расставаться, потому что слишком много у нее ко мне претензий вылезло и слишком мало общих интересов оказалось. Этим, наверное, себя и оправдал.

Про «до свадьбы ни-ни» Рада преувеличила. Когда я предложил поехать ко мне, сразу согласилась. Я вообще-то не ходок и измену не считаю нормой, но те пара дней будто проходили в параллельной реальности. Может, сказалось то, что я находился далеко от дома, а может, потому что Снежинка-Снежок так сильно мне понравилась.