Летнее солнце только взошло, готовясь прогреть воздух до тридцати градусов. Четыре пары мокрой от росы обуви окружили тело молодого человека, который еще несколько секунд назад радовался жизни. Эти люди еще не знали, что совершенное ими только что хладнокровное убийство через десять лет нарушит покой тихого поселка.

Следователь Дмитрий Матвеев покидал здание аэропорта. Он прилетел к полудню, и тридцатиградусная жара ударил Дмитрию в лицо, как только он прошел через раздвижные стеклянные двери зоны прилета. Костюм вызывал дискомфорт, и он снял пиджак. Начальство никак не поддавалось на уговоры, чтобы Матвеев сам обеспечил себе трансфер из аэропорта до поселка Романово, в который его командировали. Из-за этого он решил, что будет правильным при первой встрече с представителями местной полиции иметь официальный вид. Следователь покатил свой чемодан к парковке по неровному раскаленному асфальту. Под знаком запрета стоял автомобиль полиции, рядом с которым курил полковник Виталий Рогов – абсолютно лысый, крупный, тучного вида начальник полиции поселка Романово. С личными делами местных коллег Дмитрий уже успел ознакомиться заранее, и он узнал начальника полиции. В летней форме без пиджака Рогов всем своим внешним видом доказывал, что полиция в Романово к динамичной работе не привыкла.

– Приветствую гостей из столицы! – с наигранной радостью встретил его коллега. После обмена рукопожатиями, он открыл багажник и спросил: – Как долетели, Дмитрий Анатольевич?

– Хорошо, – Дмитрий надел солнцезащитные очки и положил чемодан в багажник. – Удалось подремать в самолете. И обращайтесь ко мне по имени, договорились? Без отчества.

– Отлично! – коллега даже не собирался отключать свой режим радости от встречи. – Тогда и я для вас просто Виталий.

Дмитрий посмотрел, как полковник с трудом погрузил свою тушу на водительское сидение служебного автомобиля, и сам сел на пассажирское место прокуренного автомобиля. Следователь обратил внимание на рубашку коллеги – в сидячем положении она рисковала потерять пару пуговиц при любом резком движении ее обладателя.

– Ну и жарковато у нас, не так ли? – Рогов выехал с территории аэропорта и вошел в слабый автомобильный поток на магистрали. – Но для августа это нормально. На моей памяти и не такое бывало. Может быть и хуже, поверьте.

– Верю, – сухо ответил Дмитрий без желания вести банальные разговоры о погоде. – Удивлен, что вы лично приехали встречать меня, а не послали кого-то из своих.

– Да ладно уж. Вас встретить мне только в радость. Не каждый день к нам знаменитости приезжают.

– Виталий, это лишнее, – следователь говорил сухим официальным тоном. – Пусть я и из центрального аппарата, и отправили меня сюда, предоставив безграничные полномочия, но я прошу относиться ко мне как к коллеге и лишь оказывать содействие, которое мне будет необходимо.

– Без проблем. No problem, – ответил Рогов. – Как скажете. И, пока едем, если есть по данному делу какие вопросы, вы задавайте. Путь не близкий, восемьдесят километров, обсудить все успеем.

– Я тщательно ознакомился с материалами. Они немногочисленны, и вопрос у меня только один, но он к главе вашего поселка.

– К мэру, – улыбаясь, произнес Виталий.

– Вы его так называете? – удивился Дмитрий.

– Ага. Ему так больше нравится. Мэр города Романово, – Рогов придал особое значение сказанному. – Не удивляйтесь, это нормально. Да и все привыкли. К тому же, сами все поймете, как доедем.

«Самодовольных высокомерных личностей мне тут еще не хватало», – пронеслось в голове у Дмитрия.

– А, может, вы знаете, почему только на пятый день после пропажи дочери он обратился за помощью к профессионалам? Поймите, я никак не хочу принизить ваши умения, но, все же, вряд ли у вас достаточно опыта в подобных делах.

– Да я без обид. Понимаю. Это вы звезда. Дело Денисова по всей стране прогремело.

– Я же просил…

– Слушайте, – не дал возразить полковник, – да, вы правы – у нас в таких делах опыта мало. Точнее – нет от слова «совсем». Мы с таким не сталкивались. И когда к нам приезжает человек с вашими служебными достижениями, мы по-другому реагировать не можем. Уверен, дело Денисова студенты будут изучать в академии. Извините, но для нас – простых деревенских служак – ваш приезд равнозначен приезду министра.

– Ладно. Пусть так, – следователь понял, что спорить бесполезно. – Но, все же, почему тянули с подмогой? Я получаю команду за неделю все выяснить, чтобы накануне выборов это дело не отразилось на рейтинге губернатора. Хотя можно было бы иметь не такие жесткие рамки.

– До выборов больше двух недель.

– Мне команда поставлена четко – неделя. Семь дней. А все из-за того, что пять дней потеряли вы. И начался шестой – это значительно снижает возможность ее найти. Какая причина была рассчитывать лишь на собственные силы, если вы с подобным не сталкивались?

– Да, понимаете, Дмитрий, у нас город маленький, население всего десять тысяч. Живем мирно, ничего серьезного не происходит. Никому сначала на ум не пришло, что это может быть похищение или убийство. Мы только на второй день, в понедельник, спохватились, что у нее телефон не отвечает, и то думали, что, мало ли, уехала куда, но не сказала никому. Или, может, была какая причина у нее сбежать. Кто знает? Мы были в ожидании и лишь обсуждали начало поисков. Вот только позавчера, во вторник, и начали поиски, подумав, что, скорее всего, в лесах заблудилась – получили информацию, что последний раз ее телефон был активен в лесу в пяти километрах от поселка. Но уже вчера ее отец запаниковал и позвонил губернатору, а тот уже и к вам в столицу, чтобы прислали именно вас и срочно.

– Сел на первый же рейс.

– Вам только благодарность за такой оперативный приезд. От всего города говорю. И мы всем городом надеемся, что она жива, и вы сможете выяснить, что она все же сбежала.

– Посмотрим, – Матвеев осознал, что рубашка уже прилипла к спине. Он без спроса увеличил мощность кондиционера. – Все же странно, что вы называете Романово то поселком, то городом.

– Ха, – широко улыбнулся Рогов, – мы все его городом называем. Для нас это город. Стараюсь для вас говорить «поселок», но не всегда удается. Доедем, поймете, что назвать Романово поселком никак язык не повернется и у вас.

– Жду не дождусь.

Дмитрий начал бороться с желанием уйти в сон на весь оставшейся путь. Из двух с половиной часов полета ему удалось поспать полтора. А всю ночь перед рейсом он работал над предстоящим делом. Вчера под конец рабочего дня ему сообщили о срочной командировке: в ночь с двадцать второго на двадцать третье августа в поселке Романово пропала Виктория Тарасенко – дочь главы городского поселения. И он сразу принялся изучать все, что только мог найти про этот поселок городского типа и про отца пропавшей девушки, и сделал запрос в главное управление полиции края на получение нужной ему информации из их базы. А ночью он преимущественно изучал социальные сети жителей поселка, связанных с Викторией. Сама пропавшая не вела страниц в интернете уже десять лет, что усложняет установление актуального списка лиц, с кем она контактировала в последнее время.

Не имея желания вести разговор с Роговым, но понимая, что это единственная возможность не уснуть, Матвеев дал первое указание:

– Первым делом, как приедем, хочу поговорить с Евгением Филимоновым, с которым она общалась перед исчезновением. Вызовете его в отделение. Поговорю с ним и потом уже в отель заселяться.

– Мэр поручил сначала вас к нему…

– Виталий, давайте установим, – строгим тоном произнес Дмитрий. – Я говорю, что надо делать, вы это делаете. Это ко всем вашим сотрудникам относится.

– Хорошо, – Рогов снял с лица улыбку и нахмурился.

– Договорились, значит, – уточнил следователь. – И на каком основании мэр может давать вам поручения? Разве вы ему подчиняетесь, а не краевому управлению?