Кошка, однако, не стала кидаться ни на меня, ни на крысу, чем я была сильно удивлена. Лилит славилась своей злопамятностью и отвратительным характером, а тут села на месте спокойно и принялась намываться, как ни в чем не бывало. О-о-очень странное поведение. Неужели не побежит в туалет или даже кушать?

Заметив мой удивленный взгляд, Ларисель ответила:

– Она осталась уши погреть, да и вообще, за время нашего вынужденного заключения мы смогли достигнуть, скажем так, определённого уровня взаимопонимания. Одним словом, у нас взаимовыгодная сделка.

– И как же вы заключили эту сделку?

–Как, как. Молча! – фыркнула крыса.

–В смысле молча?

– Ну я же сказала, что кошки демонов могут разговаривать только с избранными, а в остальном только ментально, так вообще без проблем можно общаться.

–То есть ты слышишь, что кошка думает?

–Ну, можно сказать и так, но это не важно, Тебя где носило? – подбоченившись и злобно уставившись на меня, завелась крыса.

Ну прямо как какая-нибудь мамочка-наседка, честное слово! Я начала медленно, но верно, раздражаться. В конце концов, время позднее, а от меня, вместо благодарностей и возможности хоть чуть-чуть выспаться, требуют отчета. Да и не привыкла я, если честно, ни перед кем отчитываться. Мои родители погибли в аварии, когда мне было четырнадцать, и после этого меня воспитывала тетка, у которой у самой, казалось, было сразу два шила в одном месте, поэтому на меня, как ни странно, у нее не оставалось ни сил, ни времени. Уж слишком много приключений она умудрялась найти одновременно на свою попу.

Поэтому я скривилась и заметила, что гуляла. Я не обязана отчитываться перед крысой. Ну в самом деле!

Глаза у крысы расширились и стали неправдоподобно огромными:

–С кем гуляла, дуреха?

–Так с этим, с которым в спортзале! Ну упала я на него короче, который, – то ли от усталости, то ли от растерянности слова отказывались складываться в предложения.

–Ты ГУЛЯЛА с Георгом??? – казалось, если бы сейчас объявили Второе Пришествие или конец света, Ларисель не была бы так удивлена. Ее лапки вытянулись вдоль тела, мордочка замерла, а глаза выражали полный шок. Крыса застыла.

Я непонимающе уставилась на нее. Что, с ним нельзя гулять? Он что, монстр какой-то? Оглянувшись на Лилит, я заметила, что кошка напряглась, но ее мордочка скорее выражала скепсис и усмешку.

–Что тут такого? Вроде нормальный парень, при деньгах, образованный, вел себя прилично, никаких грязных предложений не делал, – начала оправдываться я.

–Аврора, он ведь тебя звал?

–Конечно, звал! Если бы не позвал, я бы не пошла с ним в кафе! Я все-таки приличная девушка!

–Какое к чертям кафе? – казалось, еще секунда, и Ларисель хватит кондрашка.

–Как какое? Самое обыкновенное! Он позвал, и я согласилась выпить с ним пива.

После этой фразы Лилит просто рухнула на пол и начала по нему кататься, казалось, что животное неудержимо смеется, хотя по звуку больше напоминало безостановочный чих.

–КАК? КАКОЕ ПИВО? – мордочка крысы выражала крайнюю степень сумасшествия.

–Обычное пиво, ну которое как жидкий хлеб, – я искренне не понимала, в чем проблема. Мы правда мирно посидели, совсем по-дружески, без всяких лишних, двусмысленных намеков.

Крыса уже, кажется, достигла своего личного максимума, казалось, казалось она лапками пытается стянуть шерстку с мордочки, нервно причитая нечто неразборчивое. Мне стал порядком надоедать этот цирк одного актера, я начала медленно раздеваться и готовиться ко сну. В конце концов, я не маленькая и могу слушать и что-то делать одновременно.

Ларисель, продолжая жалобно причитать, начала наматывать круги по квартире. В какую-то секунду она остановилась на месте и, вроде как совладав с собой, заметила:

–Ладно, я – выяснять, что на самом деле произошло, а ты – спать! Лилит, присмотри за ней по крайней мере до утра, думаю, я могу на тебя в этом положиться?

Кошка согласно кивнула. «Мда, забавные у меня охранники», – зевая, подумала я, но в этот момент, уже в пижаме, я, наконец, заползла в кровать. И едва моя голова коснулась подушки, как я провалилась в сладкий и такой спасительный сон.

Следующие несколько дней пролетели легко и относительно спокойно. Учеба, работа сменяли друг друга, задавая четкий ритм. Кошка караулила меня дома, а крыса так и не появлялась. Надо признаться, что я отчасти ждала встречи, не то чтобы мне очень нравился ее характер, но было много вопросов, которые я бы хотела уточнить. Например, кто ее хозяин и почему она была так поражена тем, что я сидела в кафе с Георгом? Нет, понятно, что обычным парнем его можно назвать с большим натягом, он явно умен и великолепно образован, приятный собеседник ну и весьма недурен собой, однако ничего такого, ради чего стоило бы впадать в истерику. Ну да, и в общем было совсем непонятно, для чего это животное появилось в моей жизни и какие цели преследует. Одно успокаивало: Ларисель умудрилась договориться с Лилит. Хоть крыса и обвиняла черную красавицу в демонической сущности, но я ей все-таки доверяли больше, чем новой знакомой. Лилит, несмотря на то что не могла разговаривать, все-таки показала себя намного лучше чем эта серая болтушка.

Мало-помалу пролетело время. И уже завтра мне предстояло отправиться с Георгом на пробежку. В шесть утра! Мда, я, конечно, ранняя пташка, но такое мне будет точно в новинку. Для того чтобы облегчить себе задачу, я уже с вечера подготовила и разложила на стуле треники, футболку и носки, так можно будет поспать немного подольше, да и бегать утром в поисках мало приятного. Кроме того, вообще непонятно, свидание это или что? А значит, можно не нервничать, что меня увидят не накрашенной и красной от бега, спокойно спать перед этим ночью, а не ворочаться в кровати, считая барашков.

С такими мыслями я отправилась на свидание с Морфеем.

Я проснулась от писка Ларисель в мое ухо, нервно потянувшись, обнаружила, что будильник зазвонит через пять минут. Но, видимо, вредную крысу это не смущало, она кричала мне в ухо, чтобы я поднималась и собиралась на пробежку, потому что ОН не любит опозданий. Она что, в фанатки Георга записалась? И вообще, откуда она это о нем знает? Мысленно пообещав Ларисель если не кровавую расправу, то как минимум ледяной душ, я оделась и отправилась на свидание-пробежку.

Несмотря на ранее апрельское утро, на улице не было холодно, скорее свежо. Если не стоять на месте, а двигаться, то даже в тонкой футболке мне вряд ли удастся замерзнуть. Глубоко вдохнув, я почувствовала аромат сирени, удивительно, что уже зацвела, и медленно отправилась вниз по узкой улочке старого города к реке. Ничего не скажешь, я очень люблю этот город, с одной стороны маленький и уютный, с другой – старый и наполненный историями. Чего стоят только жути о гонении ведьм и истреблении вампиров. Говорят, в средние века их тут были прямо тучи. Ведьм ловили на берегу зеленого озера, из которого они по легендам черпали свою силу, а прозрачную поверхность использовали как зеркало для хождения между мирами.

А с вампирами было еще интереснее! Если верить россказням, то эта нечисть забралась прямо в верхние слои общества и руководила городом втихаря, поглощая девственниц на ночных пирушках. Никто почему-то не рассказывает, как жители поняли, что это вампиры, зато расправа над ними осталась в архивах истории. Точнее не так, в официальных источниках их называют просто иноверцами, от которых решили избавиться, но старожилы и местные сумасшедшие до сих пор другого мнения и с удовольствием рассказывают о них прямо леденящие душу сказки. Самая известная, конечно же, как городу удалось от них избавиться.

Для определения кровопийц возле входа в городскую ратушу была посажена статуя металлического черта. Жители были уверены, что любой уважающий себя человек, не имеющий дел с нечистью, должен при виде такого чуда тут же начать креститься. Вот тут-то и отлавливали первых приспешников и отправляли прямой дорогой на костер. Но и чертей у входа показалось недостаточно, поэтому по лестнице, ведущей на собрание старейшин, быстро построили маленькую часовню, в которой священник читал молитвы и окроплял проходящих мимо святой водой. Обойти часовню не представляло возможности, а значит, выхода у нечистых не было. Согласно историческим справкам, в этот день было поймано более пятидесяти пяти «иноверцев», которые на следующий же день были отправлены на костер. Их семьи, родственники и знакомые были без промедления выселены из города на другую сторону реки. Ради сообщения был построен раздвижной мост, которые поднимали каждую ночь от греха подальше. Именно к этому мосту и лежал мой путь. Романтичненько, ничего не скажешь!