– А почему вы не попробовали вернуться к своим, чтобы подняться, когда бой закончился? Они же должны были ослабеть после двадцати часов сражения, так что не представляли бы для вас угрозы, – сощурился эльф.
– Надзиратель Зиркс сказал, что если с Изумрудной Водой или сосудом что-то случится, то он лично казнит всех выживших без разбирательств. Поэтому мы и решили не оставаться, – продолжил отвечать мечник. – К тому же мы видели, насколько сильны те твари, поэтому сразу посчитали, что наша группа не справится. Потому и ушли.
– В таком случае с чего вы взяли, что после возвращения на поверхность вас просто не вернут Зирксу, а он сделает с вашей троицей всё что захочет?
– А мы ничего подобного ниоткуда и не «взяли», – сказал Кай. – Нам оставалось лишь надеяться, и мы решили рискнуть. Всё-таки это в любом случае давало нам больше шансов на выживание, чем возвращение.
Впрочем, Кай немного лукавил. Всё-таки они втроём пробыли в подземелье почти пять суток и выжили, несмотря на смертельный тёмный туман. Это явно должно было заинтересовать другого Надзирателя, на что парень и надеялся.
Да и с учётом недавних событий – инцидента с Изумрудной Водой – Зирксу явно сейчас не до каких-то рабов.
– Хм. Понимаю, – усмехнулся эльф. – Но в действительности я должен вернуть вас… – он замолчал, осмотрев троицу.
Элементалист ожидал, что заключённые напрягутся, когда услышат его слова, однако они остались всё так же расслаблены.
– Вы ничуть не удивлены, – изогнул он бровь.
– Думаю, не совру, если скажу, что здесь нет глупцов, – улыбнулся Шакс. – Если бы вы хотели отдать нас Надзирателю Зирксу, то уже давно сделали бы это. А весь этот разговор был бы бессмысленным.
– Верно… Я должен вас отдать, но… не хочу. Мне плевать на Зиркса, и даже разговаривать с ним я не намерен. Зато мне нужны вы трое. Так что поздравляю, с сегодняшнего дня вы члены первого отряда, – хлопнул эльф в ладоши. – А теперь разрешаю задать мне один вопрос. Остальное вы узнаете у Дигла.
Кай и Шакс переглянулись, а затем синхронно посмотрели на великана. Увы, тому, как всегда, не было дела до происходящего. Абстрагировавшись от всего, здоровяк просто смотрел в окно, за которым виднелись бараки Смертников.
В итоге вопрос задал Шакс.
– Кто вы и почему вообще разговариваете с нами, рабами? – никак не мог понять лучник.
– Это уже два вопроса. Но так уж и быть, я отвечу. Меня зовут Алекс Граймар. Я помощник Надзирателя первой и второй Глубины.
«Всего лишь помощник?» – одновременно подумали Кай и Шакс.
– А говорю я с вами только потому, что мне так захотелось. Ну, ещё и от скуки. Считайте это банальной прихотью. Да и не каждый день удаётся встретить гениального великана-аристократа, проданного своей же семьёй, а также пару человеческих воинов.
После этого эльф встал из-за стола.
– Ну а теперь вы можете идти, – произнёс он.
И не успели воины что-либо сделать, как их тела вновь оказались под контролем ошейников. Только теперь они подчинялись Алексу, а не Зирксу. И разговор ему требовался как раз для этого – для переподчинения ошейников.
Поднявшиеся заключённые строем направились к выходу, после чего покинули кабинет.
***
Наступил вечер. Кая и остальных отправили в пустую комнату в одном из бараков. Там им приказали дожидаться завтрашнего дня. Вот так у них появилось несколько часов свободного времени, которое воины решили провести с пользой.
Первым в состояние медитации погрузился Шакс.
Кай уже тоже было закрыл глаза, намереваясь отправиться в мир души, как вдруг его окликнули.
– Кай, – внезапно раздался голос великана.
Мечник открыл глаза, с удивлением уставившись на здоровяка.
– Меня зовут Глефус, – неожиданно представился он. – Я знаю, что это ты спас меня от чёрного тумана. И я благодарен тебе. Ты спас мне жизнь, и я никогда этого не забуду. Я верну долг.
После этого великан закрыл глаза и наконец отрешился от внешнего мира. Он начал медитацию.
Кай же, глядя на это, легонько кивнул, а затем тоже отправился в свой духовный мир. Но там, вместо того чтобы очистить свой разум и сконцентрироваться на каком-то аспекте боевых искусств (законах, техниках, своих движениях или чём-то другом), он сначала решил восстановить в голове события сегодняшнего дня.
После того как они выбрались на поверхность, их троицу взяли под стражу. Они рассказали свою историю, и их отправили в кабинет помощника Надзирателя.
Когда разговор закончился и ошейники их насильно вывели из здания, Кай, Шакс и Глефус встретились с полутораметровым, широкоплечим и бородатым пиковым Заклинателем, который относился к расе гномов. Он-то и был Диглом, о котором говорил Алекс.
Как оказалось, Дигл возглавлял первый отряд, и поэтому ему было велено всё рассказать троице. И первым делом он поздравил их с тем, что они Устойчивые. Как гном объяснил, так называли воинов, на которых тёмный туман практически или вообще не действовал. А тот факт, что они пробыли в подземелье почти пять дней, но при этом остались в живых и даже не покрылись тёмно-фиолетовыми пятнами, подтверждал, что Кай, Шакс и Глефус – Устойчивые.
В отличие от простых Смертников, которые обычно погибали от тёмного тумана уже после второго погружения (если их, конечно, раньше не убивали твари ), Устойчивые могли отправляться в Глубину раз за разом, делая это на протяжении многих лет. А учитывая тот факт, что в среднем лишь один из ста тысяч был способен противостоять тёмному туману, то найти Устойчивых было не так уж и легко. Вот почему они так ценились.
И когда помощник Надзирателя узнал, что из Глубины вместе с его отрядом поднялось сразу трое подобных воинов, то ему лично захотелось увидеть их.
Всё-таки именно первые две скважины приносили больше всего Изумрудной Воды, так как активировались чаще, чем остальные. Поэтому для её сбора давным-давно решили отправлять не обычных Смертников, а именно Устойчивых, что позволяло минимизировать возможные потери столь ценного ресурса.
Из-за разных личных причин (линий крови, особых мутаций, редких техник или законов) Устойчивые могли не опасаться тёмного тумана. Они не ослабевали, а поэтому могли вести бой с тварями Глубины максимально эффективно. Благодаря этому за последние века в первой и второй Глубине Изумрудная Вода всегда доставалась воинам. Не было ни одного раза, чтобы они проиграли тварям, чего никак нельзя сказать про отряды обычных Смертников.
К несчастью, Устойчивые не были неуязвимыми ко всему. Так что, хоть тёмный туман их и не пугал, но вот твари Глубины могли доставить хлопот. За последние пять лет погибло четверо, отчего нагрузка на оставшихся членов первого отряда серьёзно возросла.
Последний раз Устойчивого потеряли буквально месяц назад, после чего Алекс решил заполнять свободные места сильнейшими Смертниками. И хоть это немного помогло, однако всё же было временным решением. Так что появившаяся словно из ниоткуда троица показалась Алексу настоящим подарком небес.
Конечно, он мог увеличить отряд, отправив в Глубину пятьдесят или даже сто Смертников. Вот только это было абсолютно неэффективно и даже глупо. Ведь уже давным-давно доказали, что если возле скважины одновременно находится более двадцати воинов, то твари Глубины серьёзно усиливаются. Поэтому отряд из двадцати культиваторов считался оптимальным.
Вскоре наступил рассвет.
В комнату Кая, Шакса и Глефуса вошёл одетый в броню гном.
– Подъём! – скомандовал он, добавив в свой скрипучий голос немного энергии. – Пора погружаться!
Так как из-за ошейников Шакс и Глефус не могли ощутить приближение ауры Дигла, а Кай просто старался не выделяться, то молодые люди начали выходить из медитации лишь сейчас.
– Правильно делаете, – похвалил их гном, когда они вышли из барака. – Просто слушайтесь приказов, и тогда отношение к вам будет нормальным. Думаю, вы и сами успели вчера заметить, что даже к рабам господин Алекс относится как к равным. Однако сильно не заблуждайтесь. Здесь вы заключённые, так что, если начнете противиться командам, он без колебаний использует контроль над ошейниками. А уж ощущать, как собственное тело тебя не слушается, никто из вас явно не желает. Я в этом более чем уверен, – погладил бороду Дигл. – Сейчас мы идём к оружейной. Там вы возьмёте себе оружие и броню, а затем мы отправимся во вторую Глубину. Кстати, запомните: первая и вторая скважина активируются по очереди через день. Это длится восемь дней подряд, после чего на такой же срок скважины затихают. Можно сказать, наступают наши выходные. Ах да, в рабочие дни сбор возле оружейной в шесть утра, откуда мы сразу идём к одной из платформ. Если есть вопросы, задавайте сейчас, а то скоро уже будем на месте.
