Подгорные? Так это она что, гномка?

– Так ты из гномов? Может знаешь Питерсана, он в Мняжеке банком заведует?

– Он из верхних, мы с ними… – Девушка осеклась. – Знаю.

– Связаться с ним знаешь как?

– Связаться? Зачем? Тем более это в соседнем королевстве, правда есть их отделение в этом, но связь дорогая. – Гномка вздохнула. – Да и добираться…

Она угрюмо посмотрела на павшую лошадь и снова вздохнула.

– Слушай, я тут ничего не знаю, так что помочь могу только одним. Если хочешь, постерегу твое добро, пока ты за новой лошадью сходишь.

Было довольно интересно смотреть на борьбу необходимости с недоверием, отражавшимися на лице девушки, пока она наконец не решилась.

– Я приму твою помощь, благородный Анатоль. – Девушка поднялась. – Если даш слово.

Мы снова пожали руки и девушка полезла в свой тарантас. Выбралась наружу она уже в обычной одежде, если можно так назвать кожаный сарафан с вышитыми рунами. За плечами у нее звякнул мешок, наверняка все деньги решила взять с собой, боевой молот устроился на плече. Мне в руки упал сверток из запятнанной холстины.

– Тут снедь, вода в бидоне под задком, кресало с котелком там же.

Она снова тоскливо оглядела свой транспорт и потопала по дороге.

Вечерние звезды высыпали на небосвод, тихо потрескивали ветки в костре, я наслаждался сытым покоем, устроившись у колеса странного транспортного средства. Больше всего он напоминал сарай на колесах, крыша с трубой, двойные двери сзади, закрытые ставнями оконца. Интересно, чем занимается его хозяйка? Подгорная гнома, что заставило ее отправиться в путешествие? К тому же кто-то явно пытался ей помешать, заплатил разбойникам, сказал где ее можно встретить… Неожиданная мысль возникла и разогнала остальных товарок. Как-то часто мне на этой планете попадаются самостоятельные девушки! Вздохнул, вспомнив двух неугомонных соседок, как они там поживают? Все еще живут у госпожи Мадлен?

В овраге началось оживление, послышалось рычание, то и дело мелькали зеленоватые отблески чьих-то глаз. Волки? Может быть, тушу убиенной коняшки мы с трудом отволокли и сбросили в овраг, нечего ее было оставлять на дороге. Под хруст и рычание сон улетучился, я уложил свой вертел на колени и отвернулся от костра, так легче что-то увидеть в темноте. Надо было залезть в тарантас пока хоть что-то видно было, сейчас уже поздно, только шишек наставлю или ноги переломаю, придется сидеть здесь. Звездное небо настраивало на раздумья, где-то там Лисанна, Земля, империя с ее кланами, содружество, до которого я так и не добрался. Вокруг кипела ночная жизнь, в темноте, под неумолчный звон насекомых, под шелест невидимого ветра…

Оказывается я легко могу запрыгнуть на высоту в два метра! С крыши тарантаса было видно как из темноты, в освещенный костром круг, входят тени. Да нет, не тени, волки! Серые! Вам что, целой лошади не хватило? Сердце колотилось о ребра, как будто желало вырваться на волю, руки слегка подрагивали. Вот гады! Когда бандитов убивал не так страшно было, а тут всего три облезлых собаки и колени дрожат! Ну, что стоило взять с собой лук и десяток стрел? Хотя какой из меня сейчас лучник? С протезом я даже с пяти шагов не попаду! Наглые твари по хозяйски обошли повозку, один даже собрался пометить, задрал лапу, пришлось криком отгонять. На меня уставились нахальные желтые глаза, а их обладатель уселся прямо напротив! Я попытался призвать силу и только сплюнул с досады, ничего не вышло. Так мы и просидели несколько часов, пока от костра остались только подернутые белым пеплом угли. Силуэты волков растворились в темноте и я уже не мог определить здесь ли они или ушли. Проверять почему-то не хотелось, веки слипались и я привязал себя к трубе.

– Эй! Ты чего на крыше спишь?

Я дернулся, услышал скрежет и проснулся! Солнце уже показалось над горизонтом, волков не было, вместо них на меня смотрела гномка.

– Лошадь добыла? – Я завозился с ремнем, пытаясь одеревеневшими пальцами левой справиться с застежкой. – Вторую ночь сторожить не буду!

– Чтобы ты совсем трубу испортил? – Гнома уже возилась с упряжью, поглядывая на меня с усмешкой. – Тебя подвести или ты своей дорогой пойдешь?

Удалось немного поспать по дороге, в тарантасе оказывается была постель! Немного, потому что спать, в трясущемся на каждой выбоине сарае, было невозможно! После пары кувырков с лежанки, выбрался на скамейку, где сидела девушка.

– Куда мы едем?

– Я в Тормез, ты не знаю. – Дилейн глянула на меня и улыбнулась. – Скоро ручей будет, советую умыться, а то похож на углежога!

Ну да! Внутри этого сарая на колесах была настоящая кузница! Хорошо инструменты надежно крепились, а то бы меня не только углем перемазало!

– Чем ты занимаешься? Что кузнец понятно, почему на колесах?

– Так как еще чинить снаряжение в походе? Наш скирд на службе у короля Мерлона, а я… – Дилейн вздохнула. – Меня домой отправили. Жениха мне, видите ли, отец присмотрел, вот сломаю ему пару ребер и обратно на службу.

– Кому? Отцу? – Я аж рот от удивления открыл. – Он же как лучше наверное…

– Зачем отцу? Жениху конечно! Он же, гад такой, прошлого отказа не принял, решил теперь все по старым традициям сделать!

– Это как?

– Если я ему отказала по праву, то должна доказать свою самостоятельность. Показать свою кузницу, изделия, сковать нож, да такой, чтобы с одного удара подкову разрубил, червь навозный! Вот и пришлось через все королевство ехать!

– Так это он на тебя бандитов натравил!

Пришлось рассказать что слышал в овраге, когда наткнулся на засаду.

– Эх, надо было живыми брать! – Девушка с такой силой стукнула по деревянной лавке, что она, по моему, чуть не развалилась. – Тогда бы я его прикончила с легким сердцем!

– Просто расскажи отцу, думаю он поймет. Пошлет этого жениха подальше и все дела.

– Это уже не его дело. – Дилейн горько усмехнулась. – После того, как родитель дал согласие, молодые должны сами отношения выяснять.

– Может твой жених от большой любви все это устроил? Прости, не подумал. От большой любви бандитов не нанимают, значит дело в другом.

– Конечно в другом. Нужен им наш семейный рецепт, вот и суетятся. Вся семейка у них такая, наверное мать его с верхними крутила, вот и прижила такого безрукого да хитрого.

– Зачем тогда на тебя нападать? Вдруг убили бы?

– Может потому, что я единственная наследница? Убьют меня, рецепт отцу в клан придется отдать, чтобы не пропал. Там его выкупит кто-нибудь, может и эти гады. Не знаю, пусть старейшины разбираются.

За разговорами добрались до небольшого селения, где в меня со смехом стали тыкать пальцами местные мальчишки. Блин! Умыться то я забыл! Пришлось отправляться к колодцу отмываться под смешки не только пацанвы, но и молоденьких девчонок. Нашли развлечение!

За пару медяшек нам позволили перекусить в местном трактире и выделили место на сеновале. Дилейн ночевала в своем тарантасе, а я отсыпался на душистом сене…

Тормез встретил нас ярмаркой, где удалось сбыть трофеи и мне выдали аж четыре серебряных монеты.

– Ну что, Анатоль. Будем прощаться? – Дилейн высадила меня на площади перед серым, кубическим зданием. – Это гномий банк, там тебе про Питерсана подскажут, а я дальше поеду.

– Спасибо. – Я вытащил из поклажи шпагу и прицепил на пояс. – Как найти тебя?

– Чего меня искать? Спросишь любого из подгорных, укажут.

Я смотрел в след повозке, где ехала такая самостоятельная девушка кузнец и надеялся что все у нее сложится удачно.

Помещение банка мало напоминало то, где я свел знакомство с гномом банкиром. За дверями сидел широченный бородач в кольчуге с топором на коленях, стояла парочка столов за которыми скрипели… Это же мои цанговые карандаши! Один из писарей от усердия высунул язык и с упорством маньяка выводил какие-то письмена на листе. Я огляделся в поисках стула, ничего! Они что, предлагают клиентам стоять? Кашлянул, привлекая внимание, ноль эмоций! Навис над столом и постучал по столешнице, только тогда на меня обратили внимание.