Рядом с автобусом, в толпе родителей, неожиданно оказалась древняя старушка. Викуся не раз встречала её на улицах, даже имя придумала: «скрипучая бабка». Голос у бабули действительно напоминал скрип колодезного ворота, который, поднимая ведро, непрерывно ворчит и учит всех встречных-поперечных уму-разуму.

На этот раз «скрипучая бабка» была явно в благом расположении духа.

– Глико, глико! – щёлкала она вставной челюстью. – Пошто это робёнков-то в таку рань повезли? Куды это, а?

– В театр, бабушка! – ответил за всех чей-то папа.

– Ну-о! – удивилась старушка, поправляя на голове пуховый платок. – И-и-и, все детки-то какие бастенькие, нарядные. Не то что мы ране, зачуханные ходили, в материных отрехолках.

– Так то раньше! Сейчас всё по-другому! – включился в разговор ещё один молодой отец. – Вы, бабушка, как я вижу, тоже неплохо одеты!

Он улыбнулся, намекая на новую, молодёжного покроя, кожаную куртку старушки. Бабуля была явно польщена и важно поправила опрятную длинную юбку.

– Это всё снохи форсеть-то заставляют! Я им говорю: поздно на девятом-то десятке наряжаться, чай мне не в фирмалонию ходить. Так они мне силком суют: давай бери! Вот и ношу, не пропадать же добру. А вчерась внука Наталья с городу примчалась. Слышу, кто-то дверь торкает да торкает. Со сна и не разберу. Потом ногами ботать пошли. Открыла – а там Наталья! Керкает, в сапожках жулькает – так и жалко девку. Варенчом с дороги накормила. Мигом ссопела, мака. Не морная она у нас. Села и рассолодела – упеталась, пока добиралась.

Викуся хотя и поняла, о чём говорила «скрипучая бабка», но сама бы так сказать не сумела. А вот бабушка Мила хорошо понимала местный говор и даже сетовала, что многие слова постепенно исчезают, поэтому их надо запоминать, записывать. А Вика каждый раз думала, а зачем? Ведь по телевизору так не говорят.

Пока родители поддерживали разговор со словоохотливой бабулей, Вика просочилась в автобус. О чём о чём, а о путешествии в областной центр она давно мечтала. Ехать и глазеть по сторонам, да ещё и в компании ребят – что может быть лучше! Помахав на прощание бабушке Миле рукой, она огляделась и увидела Гузельку, вопящую изо всех сил: «Иди сюда!», чуток потолкалась в проходе и плюхнулась на сбережённое подружкой место.

И только тогда расстегнула молнию рюкзака:

– Ребят, налетайте на пирожки!

А сама понесла угощение учителям.

Со всех сторон потянулись руки, послышались возгласы благодарностей. Пирожочки на три укуса – чудо как хороши! Самой Викой настряпаны. Глаза девочки сияли, сердце плавилось от похвал.

Елена Петровна ещё раз пересчитала пальцем подопечных детей и опустилась на сиденье рядом с учительницей третьего класса – Ольгой Алексеевной. Обернулась к водителю, дяде Лёше:

– Все на месте, можно ехать!

– Так куда мы поедем, ребята? – загадочно улыбаясь, спросила Ольга Алексеевна.

– В город на серебряной реке! – первой прогорланила Вика.

Ботать – стучать, болтать ногами

Варенец – ряженка с закваской на сметане

Глико – смотри

Керкать – кашлять

Морной – привередливый

Мака – милая

Отрехолка – одежда

Пошто – почему

Сопеть – есть

Торкать – сильно стучать, трясти дверь

Жулькать – хлюпать

Форсить – модно наряжаться

Упетаться – устать

Рассолодеть – расслабиться

Баские – красивые

Город, куда направлялись ребята, за свою историю несколько раз менял своё имя. Наиболее известными были два: нынешнее – мужское и старинное – женское. Вике больше нравилось последнее: нежное, певучее, такое же, как у реки, на берегах которой рос город. Областной центр был родным для бабушки Милы, и она много о нём рассказывала. Вечерами, когда все домашние дела переделаны, а солнечный свет раскрошился на бессчётное количество небесных светлячков, они с внучкой частенько забирались в глубины истории родного края.

Но как ни не хотелось Вике похвастать сейчас перед ребятами знаниями в области краеведения, ей бы это не удалось. Галдёж в автобусе стоял невыносимый.

– Ура! Едем! – бескрайнее ребячье веселье волнами разливалось по салону. Девчонки обменивались новостями двух дней каникул и дружно шуршали конфетными обёртками. Мальчишки, словно желая доказать наличие острого шила в попах, то и дело вскакивали с мест, кричали и дурачились.

Вика одновременно болтала ногами и языком и с нетерпением ожидала, когда за окном сменится надоевшая картинка старой площади.

Водителю, дяде Лёше, явно не хотелось пускаться в путь в обществе дикарей, он приглушил мотор и объявил через микрофон сердитым басом:

– Пристегните ремни! С места не тронусь, пока не замолчите!

Шум постепенно стих.

Елена Петровна медленно прошлась по проходу, проверила, у всех ли пристёгнуты ремни безопасности, и остановилась около Вики. Лицо учительницы выглядело озабоченным.

– Вика Филиппова, – сказала она бархатным голосом. – У нас в классе новый ученик. Мальчик всего пару дней в нашем городе, никого здесь не знает и очень стесняется. Пересядь, пожалуйста, к нему. Ты девочка активная, разговорчивая – поможешь ему влиться в коллектив.

Вика оглянулась и посмотрела туда, куда кивнула учительница, и увидела на последнем сиденье незнакомого мальчишку в наушниках, уткнувшегося в смартфон. Огромный такой смартфонище, почти планшет. «Смартфонище-драконище» тут же назвала его Вика. И пыхает, небось, так же. Огнём.

– Хорошо, – согласно кивнула она, хотя ей ни капельки не хотелось «вводить в коллектив» прятавшегося от ребят белобрысого «варяга». Другие мальчишки, даже из третьего класса, были знакомы ещё с садика.

Вика торопливо застегнула рюкзак, бросила прощальный взгляд на враз опечалившуюся Гузельку, прыжком пролетела через салон автобуса и с размаху плюхнулась рядом с новичком. Уф! А тот даже глазом не моргнул.

– Привет! – бодро произнесла Вика. – Что за игра?

Парень упрямо молчал и сосредоточенно следил за двигающимися фигурками.

Автобус, вежливо урча, набирал скорость.

– Ты откуда приехал? – почти прокричала девочка.

В ответ – ноль внимания. Ну и тип! Может – глухой?

Вика достала из сумки румяный пирожок и протянула мальчику:

– Попробуй! Сама пекла. С морковью и яичком, пальчики оближешь!

Новичок невозмутимо отвёл руку с пирожком и ткнул пальцем в экран. В мониторе грянул взрыв.

Вика разозлилась. Такого у них в городке ещё не бывало!

«Огонь»! – заметила она появившуюся в игре надпись.

«Огонь!» – скомандовала она себе мысленно и с силой выдернула из ушей парня наушники. Парень вздрогнул и оторвался от игры. Две пары глаз одновременно уставились друг на друга: гневные девчоночьи и недоумевающие мальчишечьи.

– Меня Вика зовут, а тебя как? – сердито бросила девочка и сдула падающую на глаза чёлку.

– Филипп, – одними губами прошептал новенький.

Филипп и Филиппова. Этого ещё не хватало!

Лицо новичка вдруг побелело, мальчик жадно глотнут воздух и прошептал:

– Ой! Меня сейчас стошнит!

– Елена Петровна! Новенькому плохо! – изо всех сил завопила Вика, в одно мгновение отстегнула у парня ремень безопасности, вытащила из своего рюкзака бутылочку с водой, отвинтила пробку. – На, попей, лучше будет!

В этот момент автобус тряхнуло, вода из бутылки брызнула парню в нос.

Филипп вытер лицо рукой и выскочил в проход.

Ребята вытянули шеи, привстали с мест, чтобы разглядеть, что происходит. Автобус остановился, мальчика вывели подышать свежим воздухом.

Через несколько минут Вика с Филиппом уже сидели на переднем сиденье и смотрели в окно.

Филипп тихо злился. И почему это произошло в первый день знакомства с одноклассниками? Сейчас все будут думать, что он слабак. Сплошная невезуха, так бы выскочил из автобуса и пошёл обратно!

Вика откровенно скучала. От нечего делать она принялась рисовать пальцем на запотевшем стекле толстых зайцев.