Король Карпат, от этих слов по спине реставратора пробежали липкие мурашки, девушка поежилась, снова кусая и без того растрескавшиеся губы. Собственное бессилие раздражало, булькало мерзкой жижей в кипящем котелке, норовясь вот-вот вылиться наружу, бездействие и нарочитое спокойствие друзей — злило. Сдерживаемые эмоции подгонялись страхом и трансформировались в гнев, который Лайя изо всех сил старалась сдержать.

— Раз нам делать нечего, я пойду к себе, — Бёрнелл встала и, пожалуй, излишне резко отряхнула юбку.

— Я зайду к тебе? — ласковый взгляд Сандры раздражал еще больше чем ехидный вид Ноэ.

— Нет, я лягу спать — отрезала девушка и быстрым шагом покинула гостиную, оставив за собой неприятный шлейф холода.

— Чего это она? — Лео перестал жевать и вопросительно посмотрел на остальных.

— Стресс, — сухо заключил Райт и тоже поспешил удалиться из явно напрягающей его компании.

Локид и Сандра молча о чем-то переговаривались, на их лицах сочувствие мешалось с обеспокоенностью — каждый из них знал, Лайя в панике, а в панике девушка склонна к отчаянным и плохо обдуманным поступкам «во имя спасения ближнего». Сейчас оба размышляли, как уберечь саму Бёрнелл от её же плана.

Повисшую тишину нарушило жужжание телефона в кармане брюк Нолана. Вытащив смартфон на белый свет и прочитав уведомление, Лео сделал еще один щедрый глоток из кружки и встал на ноги.

— Это Генри, просит, чтобы я подошел к северным воротам, — пальцы скользили по экрану набирая ответное сообщение.

— Все в порядке? — Сандра беспокойно заерзала на диване.

— Ничего серьезного, — успокоил ее Лео, — иначе бы он прислал условный код и предупредил.

— Я пойду с тобой на всякий случай, — Локид расправил полы пиджака, возвращая себе щегольский вид.

— Прости друг, но лучше тебе лишний раз с парнями не пересекаться, — рука Нолана похлопала беса по плечу в извиняющемся жесте, — в Тетре не очень жалуют тёмных, если ты забыл.

— Расисты, — отмахнулся бес, — Лео, только прошу, не играй в героя, если что-то покажется странным — сразу зови.

Мужчина коротко кивнул и направился к выходу, оставляя Сандру и Локида вдвоем. Как только Лео скрылся из виду, ведьма прикрыла глаза и что-то тихо зашептала, водя пальцами в воздухе.

— Защитное заклинание? — одобрительно усмехнулся Ноэ, глядя на ворожбу, но Сандра лишь слабо кивнула, не желая прерываться.

На другом конце замка Лайя Бёрнелл закрыла дверь своей комнаты, не замечая, как над створкой с внешней стороны загорелись огненные символы, защищая хозяйку от проникновения любого недоброжелателя.

— Теперь наш маленький архитектор может спать спокойно, — ведьма удовлетворенно хлопнула в ладоши и тоже поднялась.

— А чем ты займешься? — голос Ноэ внезапно стал обычным? и от того звучал странно, Сандра предпочла не заметить огонек интереса в разноцветных глазах.

— Приму ванну, сделаю расклад на Таро, проверю печать Баала, — пожала та плечами, поправляя волосы.

— Обычный ведьменский вечерочек, — засмеялся Ноэ, невольно засмотревшись на девушку.

— Именно, — Сандра улыбнулась в ответ, но затем её лицо тут же посерьезнело, — ты же не думаешь, что у Влада все пройдет так гладко и он просто убьет Баала, вернется к нам с его головой и мы будем жить долго и счастливо?

— Нет, — лицо беса мгновенно осунулось и будто стало на несколько тонов темнее, — я слабо понимаю, на что вообще рассчитывал Влад, направляясь туда. Но он приказал нам не вмешиваться. Поверь, за все то время, что я его знаю, я успел усвоить — приказы Влада лучше исполнять.

Сандра лишь понимающе хмыкнула, у ведьмы за плечами не было несколько сотен лет жизни бок о бок с Дракулой, но она прекрасно помнила его детство и молодые годы. Влад был истинным правителем с самых пеленок, и оставался им и по сей день, даже без своего княжества.

— Если он не вернется к полудню — выдвигаемся за ним, — кто произнес фразу было не важно, ибо она была выражением их общих мыслей.

— Приятных снов, ведьма.

— Приятных снов, бес.

***

Навь. Измерение Высших Демонов

Насколько это место было его законной вотчиной и домом, настолько он его и ненавидел. Здесь будто все перевернулось с ног на голову и вывернулось наизнанку. Под ногами неприятно хлюпала водянистая почва — над головой была лишь твердь, как в пещере. В Нави не было ни света ни тьмы, ты одновременно видел и ходил в абсолютной темноте. Обычный человеческий взор не различил бы здесь ничего, вампирский видел — всё, но это ему не нравилось.

Влад уверенным шагом прокладывал себе путь вперед, здесь никто не посмел бы преградить ему дорогу — по сторонам слышались беспокойные шепотки: «Король вернулся!», «это Карпатский Король?», «Влад здесь, расступись!». Мелкие сошки темного мира, низшие демоны, демоны-легионеры, архонты, каратели — все знали его, многие воевали за него много веков назад, многие ждали возвращения своего повелителя, но никто не решался поднять на него глаза.

Влажная почва сменилась мелким камнем, шуршащим под подошвами, то и дело разлетающимся в стороны при ходьбе. Впереди показалось похожее на огромный каменный трон возвышение и Дракула ускорил шаг, направляясь туда. Окружающий шепот его ни капли не заботил — мужчина наперед знал, о чем они тихо переговариваются, но сейчас перед ним была более важная цель, чем общение со всяким сбродом.

Перед ногами вампира упало нечто с глухим стуком, Дракула на секунду остановился — темные вены под сероватой кожей стали ярче, глаза налились тьмой.

— Господин, — нечто поднялось с колен и, не до конца выпрямившись, встало перед вампиром, продолжая смотреть в пол, — мы так рады вашему возвращению, — лепетало бесформенное существо.

Подобные препятствия сейчас не вызывали ничего кроме ярости и раздражения — когтистая рука жестким хватом сомкнулась на шее демона и рывком отбросила его в толпу таких же, низкий рык вампира разостлался над долиной. Демон лежал без движения, но никто не решался пошевелиться, чтобы помочь ему.

— Не сметь, — тихо прошипел Дракула, но так, что услышал каждый, и продолжил свой путь в уже более тихой обстановке.

Его правление было легендарным, Карпатский Король был первым за многие тысячелетия правителем, кто смог подчинить себе большую часть Демонов и нечисти, навести среди них порядок, установить более четкую иерархию, пока Высшие Демоны праздно упивались силой где-то на вершинах тёмного Олимпа. Дракулу знали, чтили и уважали, большинство Демонов, бесов и простой нечисти ждали возвращения своего Короля, но это никогда не входило в планы Дракулы.

Правление в Нави было скорее вынужденной мерой, чем его личный желанием. В сердце Влада всегда была только одна Родина — Валахия, и за нее Князь был готов расстаться с душой и человеческой жизнью. Все ради спасения своего народа, который увы и ах, предал его заслуги забвению, обвинив в поклонении Дьяволу, жесткости и прозвав Колосажателем. Что ж, они не были так уж не правы, но суровые времена требовали суровых мер. Впрочем, этот этап в прошлом, переработан и отдан в утиль, но не забыт.

Отогнав лишние мысли, мужчина свернул вслед за крутым поворотом, ведущим ко входу в пещеру, практически ни одному Демону сюда не было хода, но Влад вошел без проблем.

Оказавшись внутри, глаза резануло ярким светом десятков факелов, развешанных по обоим стенам. Логово Баала больше напоминало жилище Скандинавских ярлов, чем привычные человеческому сознанию места для обитания подобных существ — раскаленные сковороды и бурлящие котлы.

Демон восседал на огромном железном троне в центре комнаты, приняв человеческий облик, видимо, подготовившись ко встрече. Однако, даже в этой форме его истинная сущность продолжала довольно явственно проявляться. Человек бы сказал, что у Демона тяжелый, пугающий взгляд, Влад же видел четко — плотную ауру темной энергии, окружающую его. Баал уже давно не был Первым из Демонов, но он, безусловно, оставался одним из самых могущественных тёмных, что когда-либо существовали.