И тут система выкинула ожидаемое предупреждение о сбое в работе биочипа. В принципе, Ви не удивился, все к тому и шло, будем уж честны. Но, сука, не сейчас же! Не сейчас… Да почему ж, блять, все так не вовремя сегодня?

- Давай, пошли отсюда скорей! – словно считав состояние соло, Джонни оттолкнулся от стойки, навернул раздраженно и изнемогающе пару кругов и пропал в густых, словно ебучий голубой лес стеной, помехах.

- Ви? Как ты себя чувствуешь? – лживое озабоченное лицо корпоратской чудовищной бляди склонилось к Ви в удивлении, а наемник с недоуменным облегчением ощутил, как напряжение, все нараставшее в голове, в этот момент словно лопнуло и откатилось волной. – У тебя идет кровь.

И тут оптику разом заволокло алым туманом, а из носа по верхней губе, по щетине хлынуло теплое, стекая на подбородок, капая вниз, на грудь, пропитывая футболку.

- Бля, – Ви ухватился за нос пальцами, осознавая, как просачивается и течет уже по ним, слыша тошнотворное шлепанье капель по мрамору пола.

- Кажется, твое время уже на исходе, – с нажимом попыталась «доработать» его арасачья дочь. Но соло уже было плевать на то, что она там несла и на какие точки пыталась давить. – Лучше поторопись с решением.

- Да, я подумаю… – система выкинула повторное сообщение о сбое и тут, словно цунами на прибрежный город, на Ви оглушающе накатила внезапно вернувшаяся невыносимая головная боль. Все свои оставшиеся силы он потратил на то, чтобы не застонать унизительно на глазах у заклятого врага. И это было волей какого-то высшего порядка.

Наемник буквально сверзился с барного стула, посчитав все остальные проявления учтивости уже излишними и, покачиваясь, двинулся к лифту. Алое марево обволакивало его все плотнее, топило в пунцовых оттенках, а агония, устроившая ад в его мозгу, с каждой секундой доказывала, что пределов для нее не существует.

- Тебе нужно на воздух. Быстро, – рокер метался яростно и бессильно вправо и влево в проходе, смотрел на Ви взглядом раненого животного – зло, подозрительно, болезненно. Наемник попытался было обойти Сильверхенда, разминуться с ним, но, покачнувшись, врезался плечом в плечо и, согнувшись, зашелся в приступе надрывного кашля, отплевывая кровь на понтовый пол. Красное на черном было почти не заметно. И пока Ви казалось, что он сейчас выплюнет на пол и свои легкие по частям, система все доебывала и доебывала его сообщениями о сбоях, они буквально наслаивались друг на друга, теснились, накатывали, не зная, пойти ли им пулеметной очередью или слиться в одно ебучее огромное монструозное сообщение.

Вновь покачнувшись, упрямо дыша сквозь всхрипы, соло уперто двинул к лифту, вынуждая себя считать шаги, чтобы не потерять окончательно чувство реальности, которая теперь, как и ранее рокербой, тоже исходила по линиям и углам голубыми вертикальными пиксельными нитями помех, рассекающих багряный туман. Окружение дурнотно подергивалось, искажалось и растягивалось, заставляя Ви путаться в определении расстояний и объемов.

Ввалившись в лифт, еле вписавшись в проем дверей, наемник хлопнул по сенсорной панели окровавленной ладонью, отправляя кабину вниз. Джонни, сосредоточенный на грани, ощущающийся острым, почти режущим своей концентрацией, мерил пол напряженными шагами, курил, почти не отнимая сигарету ото рта. Глядел на Ви безотрывно, цепко, со смесью сожаления и решительности.

И стоило соло истощенно прислониться, склонившись и тяжело сипло дыша, ладонью к стене над панелью управления, как рокер внезапным движением переместился к нему, осыпаясь голубыми пикселями.

- Я предупреждал, – печально и бархатисто прозвучал низкий голос Сильверхенда и рука Ви дрогнула, поднялась сама собой и палец впечатался в кнопку блокировки. Лифт дернулся и замер.

- Ты что творишь?! – боль мешала мыслить ясно, голубой царапающий цифровой шум множился настолько, что перекрывал красную дымку. Очередная адская пульсация, словно пуля, вбилась под свод черепа и наемник, как бы ни был упорен и стоек, со стоном рухнул на пол – неуклюже, боком, еле успев неудобно, чисто рефлекторно выставить руку. От этаких кульбитов болезненно бултыхнулся желудок, глотку свело судорогой и Ви чуть не проблевался, но, кажется, энергии у него не осталось даже на это.

- Блять, Ви, нам, может всего пара часов осталась!.. – голос рокербоя был яростным, нетерпеливым. Тяжело мотнув головой, соло с трудом смог сесть, привалившись спиной к стене, пытаясь со скрипом осознать, что, блять, вообще происходит. – Посмотри, ты на ногах еле держишься! Зато я полон сил, и тело меня слушается. Понимаешь, к чему я клоню?

Изогнувшись напряженно и изящно, Джонни опустился на пол напротив Ви и запрокинул голову, глядя сурово и дико. В раскосых глазах отблескивало сумасшествие.

- Понимаю… – наемник шмыгнул все еще подтекающим носом и тут же вновь закашлялся, сплевывая. – Я, блять, понимаю! Ты боишься, что я продамся «ебаной Арасаке» (тм)! Ты с хуя ли-то пизданулся на отличненько и потерял ко мне всякое доверие. Мудила ты, Джонни, траченый. Но я все еще на ходу. И я тебя не предавал, что бы, блять, тебе там ни пригрезилось в твоей гениальной и ебанутой башке!

- Не в этом дело! Да посмотри ты правде в глаза! – наклонившись, рокер уперся ладонью в пол, а после переместился, утвердив одно колено между ног Ви, нависая подавляюще в своей характерной манере. – Выпей псевдоэндотрезин, подвинься и пусти меня за руль. Я приволоку нас прямо в Микоши.

- Ага. И как именно? – сплюнул вязкую слюну на пол соло и постарался из самых последних оставшихся сил быть терпеливым. Будет, в целом, забавно, если он тут обнулится в попытке вернуть Сильверхенда в разум. По крайней мере, рокер отъехал не настолько, чтобы забрать контроль насильно самому, без разрешения наемника – нет, до этой крайности он еще не дошел.

- Без помощи этой фарфоровой пизды, это уж точно! – рыкнул рокербой с отвращением, а губы его судорожно дернулись.

- Ага. Теперь, блять, расскажи мне еще раз, что дело, сука, не в этом! – Ви поднял хуево слушающуюся окровавленную руку, ухватил Джонни за затылок, притягивая к себе, лицом к лицу, глаза в глаза. Облизнул губы, дрогнув от наполняющего легкие сипения, но уперто выговорил почти рот в рот. – Если ты доверяешь мне и не подозреваешь меня в братании с этими уебанами – скажи мне это, глядя в глаза. Мы – одно. Я знаю тебя так же, как ты знаешь меня. Скажи мне. И если я пойму, что это правда, что тебя сейчас ведут не подозрительность, недоверие и ненависть, ты получишь контроль вместе, блять, с моим благословением.

- Твой единственный шанс – это я. И Бестия, – и хотя рокер помолчал несколько секунд перед своей тирадой, наемник остро ощутил и желание избежать прямого ответа, и ложь.

- Варианты еще есть. Но ты не доверяешь мне. Ты пиздишь, Джонни. И это так, блять, тупо и просто охуеть как смешно... – Ви изможденно уткнулся лбом в лоб Сильверхенда.

- Все будет нормально! Заберемся в башню, Альт откроет Микоши, а потом я разнесу там все к…

- Джонни… – выдохнул соло, пытаясь прервать горячечный поток слов рокербоя, но осознал, что больше не может вдохнуть. А потом в голове что-то реально пиздануло мини-взрывом. Не в переносном, а в самом настоящем прямом смысле. Сыпануло искрами. Взвыли оповещения, окутало удушающим запахом паленого. Алый туман рассыпался угрожающими яркими кусачими артефактами, а потом сомкнулся и темнел, пока не загустел до черноты, рассеченной единственной вспышкой безумного хриплого голоса.

- Блять, Ви!..

Комментарий к A link in a chain of tyranny Офигенная иллюстрация к главе авторства BananaLover: https://ibb.co/L6L3Pw2

====== We lost everything, we had to pay the price ======

Темнота была абсолютной, беспросветной, без малейшего проблеска. Ви плыл в ней, не имея ни тела, ни чувств. Все, что оставалось от него – осознание себя. И мысль.

- Я… что… мертв? – и в этот момент в темном вакууме внезапно возникли окружающие звуки – глухие, отдающие эхом. Сначала они напоминали сердцебиение, которое слышишь иногда, когда прижимаешь голову к подушке. Затем, искажаясь, ворвались какие-то растянутые, изуродованные, словно поднимающиеся из-под толщи воды попискивания, стуки, неразборчивая… речь? Свой голос отдавался в несуществующих собственных ушах и черепе. Наемник бредово ощущал себя зарождающейся вселенной. Или, может быть, умирающей.