– Я ужас в их глазах, – с ненавистью ответил Ликише. – Я их меч возмездия! Я их конец!

– Тише, – зашипел колдун. – Здесь точно кто-то есть. Нас могут слышать! Их лазутчики повсюду! Спускайся, тебя уже давно ждут.

Ликише согласился. Вскоре он увидит своих родителей и старшего брата, и это его не радовало. Он помнил те пережитые минуты своего изгнания. Тогда он был совсем юн, но старому сарфину не мешало отправить мальчика в проклятый город. Однако Ликише не понимал своего счастья вдали от дома. Судьба дала ему шанс жить так, как ему было удобно, делать то, что ему больше нравится. Не идти по распорядку дня, как его родной брат. С помощью колдуна развить способности Змееносца, на месте разваленного города построить крепость, а из толпы диких людей создать вполне дееспособную армию. Однако одно письмо, присланное из Мириды, изменило его планы.

«Пора вернуться в Мириду. Новости самые скорбные. К.».

Кто такой «К.», Ликише знал не понаслышке. Личный шпион в стенах собственного дома, чья переписка с таинственным анонимом «К.» приносила ему немаловажные вести. Источник самый надёжный, и не верить ему было глупо. Потому, не теряя времени, собрав вокруг себя приближенных слуг, он пустился в путь.

Ликише мог только догадываться, что его ждёт впереди. На этот счёт аноним «К.» решил умолчать. Не стал рассказывать. Значит, он в подозрении. Теперь никаких тайн, корсей едет домой и явит себя перед всем городом! Глубокую рану нанесли ему Даны, и месть все еще кипела в его сердце.

Сдавалось, будто это было вчера. Он вспомнил тот день, когда от него избавились, как от ненужной вещи. Выгнали из собственного дома и на глазах всей знати втоптали в грязь, словно уличного пса. Поставили в пример тем, у кого имелось бунтарское настроение. Тем не менее острые ощущения восставшего не забыты, и корсей готов показать свои способности. Удивить новостями. И в тот же час они вспомнят не как о «втором», а о родном сыне – Ликише Офиусе Асхаев-Дане.

НЕТ!

Наследник!

Личность!

Достойный наследник, который носит в себе благородную кровь альхида – высшая каста магов этого мира. И ради большой власти Ликише вероломно перешёл на сторону темных сил и добился признания высшей знати. Тем не менее судьба корсея Ликише распорядилась иначе. Ведь ему уготована совсем другая, более невероятная жизнь, чем коротать своё время, восседая на троне Мириды.

Ликише родился вторым мальчиком и был ещё совсем малюткой, когда от него отвернулись родители, уделив внимание первому сыну Лютосу, на которого надеялась вся Мирида. Ликише растили няньки как можно дальше от родного брата. Отдельная комната, столовая, отдельный флигель с тремя комнатами, недалеко от дома учителей. Вся его жизнь была похожа на борьбу за выживание. И каждый новый день обещал ему новые испытания, благодаря которым твёрдость в своём решении и упорство быть первым сделали его способным учеником. Однако были и худшие стороны его характера. Мальчик вырос крайне жестоким и грубым, ненавидящим весь мир. И слухи о его черных делах уходили за грань воображаемого. Люди обвиняли его во всех бедах, что бы ни случилось. Пугали маленьких детей ночью. Сочиняли о нем жуткие песни, от которых сами же дрожали. Но корсея это только радовало.

Его судьбоносная встреча с колдуном произошла тогда, когда ему исполнилось десять лет. В день его рождения. Будущее для него не светило своими лучами славы. Ведь жизнь второго сына ничем не отличалась от жизни сына простой кухарки. Иногда ему так и казалось, если бы не дорогие наряды из хлопка. По обычаю, маленьких детишек любили и радовали до совершеннолетия. Это священная традиция, и в нее верили все миридийцы, опасаясь гнева своих богов.

Карающая Мать-Берегиня – богиня жизни, семейного очага, детей, священное имя мира – являлась чуть ли не самой суровой из богемного пантеона, покровительницей всех людей. Удовлетворить Мать-прародительницу было сложной задачей. К десяти годам ребёнка в семье чтили как священное дитя. Люди верили, что дети ещё не прошли духовный путь в реальный мир. Их хрупкие невинные души чисты, хранимы богами. Ни одна магия не может повлиять на ребёнка, и обделить божье чадо было большим прегрешением, что карается самой Берегини или Безликой богини, что разъезжает на проржавленной, скрипучей колеснице в пределах вечности с каменной чашей Истины и Совести.

Этот волшебный мир оберегал своих чад от любой напасти и колдовства, но в день совершеннолетия, в десять лет, все становилось по-другому.

Вот и наступил такой день для маленького Ликише. Свой путь он будет выбирать сам.

Старый сарфин, правитель славного города Мириды, мог бы гордиться своим внуком. Отлив из чистого золота новые монеты в честь именинника, щедро раздавал всем жителям города и миридийских поселений. Живыми цветами накрыт роскошный стол. Приглашенные высокопоставленные господа раздают поклоны в честь великого будущего Мириды! И в этот знаменательный день любящая мать Ликише в торжественном жёлтом наряде и с цветочным венцом на голове олицетворяла богиню-прародительницу, дарила имениннику тёплые улыбки и воздушные поцелуи. Но Ликише не был тем, кого считали «золотым преемником». Зачем тратиться на того, кто не имел права носить имя принца-корсея. И весь праздник, что могла устроить его мать Фрийя, – это посадить ненавистного мальчика за кухонный стол прислуги.

В тот день Ликише исполнилось десять лет. Для того чтобы перейти в мир взрослых и стать тем, кем было предназначено судьбой, по традиции должны срезать длинную косу. Доказательство его непорочности. По велению матери мальчика взросление будет проходить под пристальными взглядами людей, которые изо дня в день причиняли ему невыносимые страдания. Людей, жестоко наказывавших ребёнка за детские шалости и проказы. Беспокойный и непоседливый мальчик вынуждал суровых нянек носиться по всему дворцу, за что также не упускали момента поучать проказника. Ликише начал сбегать из флигеля. Укутываясь в старое, грязное тряпье, разгуливал по улицам Мириды, притворялся сыном нищенки. После того как мать мальчика Фрийя узнала об увлечениях сорванца, тут же ощутила опасность положения и вернула волевого упрямца во дворец. Однако золотые стены дворца, стражи и няньки не смогли сдержать тяжелый характер проказника. На этот раз его новым увлечением стала запретная семейная библиотека, где хранилось много незабываемых вещей его рода Асхаев-Дан. Тайный проход по волшебству открывался истинным альхидам-магам. Это место стало для него спасением от несправедливых наказаний и насмешек брата.

Все своё время наш беглец проводил среди целых томов истории Элиды. Тут хранились самые пылкие рассказы былых воителей и их завоеваний. Где одна любовь смогла спасти целый народ от ненужных войн, а где перечеркнула всю историю человечества, как с Ирилем. Здесь детская фантазия могла разыграться в просторе затерянных миров, полных загадок и острых ощущений.

Именно здесь он нашёл его.

Ликише с недавних пор заметил, как старый правитель, сарфин Аллель, его боготворимый дедушка, лихорадочно возится в древних пергаментах, вчитываясь в предания древних. У всех на глазах, будто тот сумасшедший возился с одной и той же книгой, чей бронзовый переплёт был замкнут на тяжёлый замок. И что было в ней такого, что повелитель оберегал эту книгу в таком же бронзовом сундуке под тяжёлой цепью? И это только добавляло интерес ко всем тайнам старого Аллеля.