© Екатерина Кузнецова, 2022

Солнце – одно из самых прекрасных явлений Вселенной, чья чарующая сила может дать жизнь на замерших в вечной тьме планетах. Здесь, в отдалённой галактике, существует не ведомая никому солнечная система с двумя мощными светилами, единственной живой планетой и трилунной системой. Вопреки малым габаритам сего массива, на той планете собирались реки и моря, стелющиеся горные цепи, цветущие луга, города, где кипела людская жизнь. Однако это время процветания на незначительной планете было недолгим. Мощный раскалённый гигант смерти Элл выжигал живую планету, а синий Эрр – охлаждал.

С начала времен на Элиде существовала магия. В радости и любви здесь жили и процветали всемогущие Люди – почитали своих правителей, воспевая их добрые дела. Прошли сотни, а может, и тысячи лет, боги остались в преданиях, оставляя своих сыновей и дочерей.

Эти высокородные прозвали себя альхидами – жители солнечной страны Ириля, бореями – покорители снежной долины и ледяных гор, арахнидами – номады паукообразных богов и святозары – воины света и независимые блюстители порядка. Высокородные имели власть над многими магистратами, управляющие палаты имели абсолютную волю над простыми людьми-рабами и мирянами, но были и те, кто значительно превосходил высокородных. Несомненно, главой этой цепочки был тот, кому беспрекословно повиновались все высокородные. Тот, чья линия династии тянется от первых богов до неукоснительного сарфина, правителя Южного Ириля.

Именно здесь началась наша история, с Ириля. Древнее городище Элиды. В стенах разрушенной крепости таилось немало призраков прошлого, но и те, кто подвергся изгнанию или убиению. Проклятые, больные и чахлые нашли приют в родных краях, под покровом давно ушедшего бога Змееносца – покровителя змеиной долины и самого города. А со временем в этом забытом месте показался тот, кто носит высокородную кровь, с титулом корсея – наследника трона, стал таким же изгнанником, как другие убогие ирильцы.

– Вчера ты был превосхо-о-оден! Я даже не думал, что ты окажешься таким способным учеником. Но всё-таки твои усердия излишни. Этого тело может не выдержать. Я думаю, сильные тренировки проводить можно реже.

– Ни в коем случае! Я хочу большего. Мне надо всё!

– В последнее время ты сам не свой. Я же вижу. Как только мы прибыли в город этих падших, ведёшь себя несдержанно, торопишь события. Нужно учиться управлять собой. Мне часто приходится тебя усмирять. Его в том числе. Скажу честно, он, как и ты, вы оба ведёте себя так властно, будто истинные цари этого мира. Меня это волнует.

– Он имеет на то право. А эти упрямые безумцы не видят главного. Предали его, а теперь расплачиваются. И поделом.

– Тобою управляет месть, или я ошибся в выборе своего преемника! Сколько можно говорить – ты обязан быть сдержанным! Надо научиться ждать. Тот, кто умеет ждать, получает все!

– Сколько?! Уже десять лет прошло! А ты – время!

– Твои слова сказаны с огнём, но ты не готов к пожару! Носитель божественности, испепеляя душу, рвётся в неизвестность. Смотри, не провоцируй в себе его, ведь вы связаны. Этот мир не содержит те или иные переносные значения, метафоры – все буквально. Если ты решил гореть, то упокой твою душу.

– Да, Анофаха, Паитти провалился под землю, как произнёс последнюю фразу: «Да провалиться мне на этом месте». Ни дня не прожил без этих слов.

– Пока твой дед господствует здесь, скоро мы все окажемся бок о бок с этим скрягой Паитти. Твой дед делает вид, будто все хорошо и ничего нам не угрожает, а мать и отец считают тебя завоевателем, и недаром. Остается брат Лютос, но этот неуклюжий толстяк, не имеющий никакой магии, не сможет защитить этот мир. А это может значить только одно, что ты, маг и наследник, очень скоро станешь единственным сарфином Элиды!

– Они считают меня демоном! Всевышним злом! Они ненавидят меня и боятся. Кроме…

– Эти люди настолько мелки. Они не верят твоему успеху, чем за свои неудачи.

– Думаю, пора им напомнить о себе.

Это была беседа двух давних приятелей. Вместе они уже десять лет, но свою опасную дружбу оба держали в тайне. Один из них принадлежал к правящей династии сарфинов, а второй был темным колдуном. Провозгласив себя всемирным мраком, он ответил за свою гордыню. Его изуродованное лицо скрывала глиняная маска. Такая же жуткая, как чёрная душа этого колдуна. В мире, где знаки и иероглифы обязательно имеют большой смысл, выцарапанный знак хаоса на маске монстра говорил о его величии. Умеющий наводить ужас на противников и собирать вокруг себя все больше союзников. Но молодой наследник, его преданный ученик, не боялся колдуна. С ним он ощущал себя защищённым. Хотя так оно и было. Прошло десять лет с того дня, как корсей, один из наследников волшебного города Мириды, впервые встретил человека-монстра, и его не пугала жуткая внешность наставника.

Колдун в маске удобно расположился на мягком диване, довольно спокойно себя чувствовал под самым носом заклятого врага, сарфина Аллеля, добавил: «Это торжество было устроено в честь твоего старшего брата Люца, но будь уверен, сегодня все заговорят только о тебе».

Молодой наследник Мириды долго стоял у большого зеркала, разглядывая себя в отражении. Он уже забыл, когда носил чистые вещи с накрахмаленными воротниками и манжетами с золотыми узорами в виде листиков гвоздики, шиповника и нарцисса. Сколько лет прошло с того дня, как он с позором покинул Мириду? Жизнь вдали от родного дома среди прокажённых, воров и убийц научила его главному – выживать. Разделяя хлеб и кров с негодными для Мириды людьми, наследник корсей Ликише Офиус Асхаев-Дан долго ждал этого часа, и он все же настал. Он поменял старую рваную куртку, от которой несло потом и кровью, на праздничный камзол. Строгий наряд больше подходил к его внешности. Серебряные эполеты с его знаком ужасающего Змееносца, перстни, пояс, пуговицы – всюду его сопровождал образ всемогущего змея. Проклятого духа, о котором ходят самые ужасающие слухи и которого боится весь магический мир. Само порождение зла. Однако корсей не слушал лживые домыслы трусливых людей. Он и был тем Змееносцем.

Ликише долго стоял у зеркала, пытаясь найти в своем безупречном наряде какой-либо изъян. Его нервировали чрезмерная строгость линий и тот холодный синий цвет, не похожий на традиционный цвет его семьи, потому парень в который раз переспросил:

– Моя семья всегда наряжается в красный виссон? – Корсей хотел выглядеть твёрдо, но его старый приятель был убеждён, что это просто волнение.

– Уже много лет красный виссон – это цвет господствующего рода Асхаев-Данов. Красный олицетворяет энергию этого города, но не Ириля.

– Но синий…

– Это цвет вечной пустоты.

– Я все же не уверен, что это мой цвет.

Мрачные и холодные тона вызывали у него грустные мысли. Утончённые черты лица больше бы подходили милой девушке, а не взрослому парню. Черные глаза полны решимости. Высокий лоб, прямой нос, тонкие губы и удивительно бледная кожа отличались от смуглых темноволосых и сероглазых Данов.

– Не думай об этих людях как о твоей семье. Вспомни, сколько раз они пытались убить тебя! Скольких мне пришлось убить. – Прежде чем отпускать от себя ученика, колдун напомнил ему об ошибках его родителей. – Они всегда хотели твоей смерти.