Свожу брови к центру, разомкнув губы, и делаю один вздох. Губы Лили образуют кокетливую улыбку.

– Ты смущаешься? – Фрея делает шаг вперёд, внимательно разглядывая моё лицо, и я растерянно нахожу её глазами. – Боже, Лили, что ты с ним сделала?

– Я? Ничего. Он таким и был. Чудесным, – Лили не перестаёт подкатывать ко мне, и я отвожу взгляд вниз, бегая глазами по кухонной мебели.

– Она права вообще-то, – тихо произношу, продолжая рассматривать узоры на столе, и невольно начинаю обводить их пальцами. – Я такой. Скромный, прилежный, хороший мальчик, – наконец поднимаю взгляд к лицу Миллз, которое сейчас выражает слишком широкий спектр самых различных эмоций. – У меня и девушки-то никогда не было, – пытаюсь вложить в свой взгляд как можно больше жалостливости, но мои губы так и норовят расплыться в едкой, самодовольной ухмылке. – А женскую грудь я видел только один раз в сериале на StreamOnline[2], остальные разы глаза закрывал, слишком стыдно было, – всё же издевательски улыбаюсь, не сдержавшись, и Фрея ударяет меня по плечу. Хватаюсь за больное место, прижав руку к груди, и досадно вздыхаю. – Я открыл перед тобой душу. Почему ты поступаешь так со мной?

– Тебе надо было на пробы в мой драмкружок записываться, Раск, – Фрея возвращается на своё законное место, вновь облокотившись спиной на кухонный гарнитур.

– У тебя в команде уже есть один Вильям, – монотонно произношу, испепеляя Фрею холодным, пристальным взглядом. – Мне нужно на встречу. Я пойду, – резко встаю, отодвинув стул назад, и Лили приподнимается за мной. – Приятно было с вами познакомиться, – целую тыльную сторону ладони Лили, а она мягко улыбается.

– Взаимно. Вильям, не оставите свой номер телефона? Вдруг, я снова напьюсь, а позвонить будет некому. Все номера бывших я уже удалила сгоряча, к сожалению.

Довольно улыбаюсь, приятно удивившись, ведь столько женского внимания я не получал уже очень давно. Столько и сразу.

– Ну, я…

– Ли, ты прекратишь или нет? Хватит, – Фрея касается моего плеча и толкает меня к выходу. – Твои шутки уже выходят из-под контроля.

– Моя дорогая, какие же тут шутки, тут жизнь на кону. Моя личная жизнь. Вильям, заходите к нам ещё!

Фрея выталкивает меня в коридор и захлопывает за собой дверь. Глубоко рвано выдыхает, нервозно сложив руки на груди.

– Прости за неё. Она иногда… слишком активна. Особенно с похмелья. Но в обычном состоянии она замечательная. Правда, – Фрея встречается со мной взглядом.

– Она просто прелесть, – мягко улыбаюсь и опускаю руки вниз, шагнув Фрее навстречу. – Ты опять слишком много думаешь, Миллз, – дотрагиваюсь до выпавшей вперёд прядки длинных шелковистых кофейных локонов и заправляю её Фрее за ухо. – Иногда нужно не думать, а чувствовать, – едва слышно добавляю, продолжая смотреть ей в глаза.

– Я чувствую, что хочу пожелать тебе удачи на твоей бизнес-встрече.

– Пожелай.

– Удачи. – Мои губы образуют благодарную улыбку, а пальцы поглаживают кошачье ушко. – И ещё кое-что, – Фрея поднимается на носочки, приближается ко мне и оставляет нежный поцелуй на моей щеке. – Твой первый поцелуй, поздравляю, – шёпотом произносит Фрея, и я чувствую её горячее дыхание на своей коже. Мягко усмехаюсь, и она так же тихо добавляет: – Виль, я хотела сказать… – она отстраняется, взглянув мне в глаза, и я невольно хмурюсь, дёрнув скулами.

– Мне пора, – перебиваю её, почувствовав слишком много теплоты в одну секунду, и одним движением натягиваю на себя футболку. – А тебе удачи на репетиции. Зайду, может быть, – равнодушно бросаю и утыкаюсь взглядом в экран мобильного телефона.

– Да, спасибо, – резко отрезает Фрея, и я поджимаю губы. – Обязательно приходи. Придёшь посмотреть на свою любимую актрису?

Чувствую пренебрежение в её голосе, от которого мне в то же мгновение становится холодно. Было слишком тепло – теперь слишком холодно, разве не этого ты хотел, Раск?

– Да-да, – небрежно кидаю и вижу уведомление о пришедшем сообщении от той самой, которую мы с Фреей обсуждали буквально одно мгновение назад. – До встречи, Миллз, – одариваю недовольную Миллз официальной улыбкой, и она закрывает за мной дверь, громко ей хлопнув.

Глубоко вздыхаю и тут же опускаю взгляд в экран мобильного телефона, потому что вновь слышу звук уведомления.

Эмили: Виль, привет. Я всю ночь не могла уснуть, думала о тебе и о нашем свидании. Ты мне очень нравишься, поэтому, я хочу показать тебе серьёзность своих намерений.

Застываю на одном месте, разглядывая откровенное фото Эмили, которое она прислала мне как доказательство своих серьёзных намерений.

Впервые ощущаю себя так, как будто я действительно кому-то нужен. Нужен такой, какой есть. Без подтекстов, скрытых смыслов, когда тебе не нужно придумывать оправдания или искать доказательства наличия чувств. Когда они лежат тут, на поверхности: видные, ощутимые и такие желанные.

Только вот единственное, что меня теперь интересует: что на самом деле лучше – быть любимым или любить?

Говорят, что сложно найти человека, который будет отвечать тебе взаимностью – то бишь найти пересечение множеств «быть любимым» и «любить». Но что, если самая трудная задача – это не найти этого человека, а удержать его? Убедить в том, что ты – лучшее, что может с ним произойти?

А самое страшное в этой цепочке – это то, что может оказаться так, что ты в самом деле не тот, кто ему нужен, и он поймёт это раньше тебя. И всё по новой – разбитое сердце, неготовность начать новую страницу жизни, страх перед будущим. Сколько можно совершать одну и ту же ошибку? В этот раз я не намерен наступать на одни и те же грабли, вновь и вновь царапая голую кожу ступней о железные вилы непростительных промахов.

Я: Это слишком красиво. Незаконно красиво. И теперь я просто обязан пригласить тебя на ужин.

Вильям

Мои пальцы обхватывают язычок молнии на её платье, и я медленно тяну его вниз. В гримёрной тихо, я слышу лишь тяжёлые вздохи и то, как отчаянно она пытается восстановить дыхание.

Хорошая девочка.

– Ты будешь меня слушаться, – едва слышно произношу, проводя тыльной стороной ладони по её обнажённой пояснице, и она выгибается, вытягивая руки вверх.

– Нет, – женский голос дрожит, отдавая лёгкой паникой, и я опускаю руку на её бедро, коснувшись большим пальцем внутренней стороны.

– Ты сама хочешь подчиниться, – моя ладонь поднимается вверх, задирая подол тяжёлого платья, и я слышу один сдавленный стон.

– Нет, – на выдохе произносит, продолжая играть со мной в игры.

Но я больше не играю.

– Ты мне врёшь, – шепчу ей на ухо, наклонившись, и прижимаюсь к ней сзади. – Знаешь, что я делаю с теми, кто мне врёт?

Её грудь касается шаткого стола, который в тот же миг издаёт скрипучий звук, и я, сжав запястья, вытягиваю её руки ещё выше над её головой.

– Знаю. Накажи меня за это.

Полчаса назад

– Хочется поблагодарить всех, кто присутствует на данный момент на этой сцене, – Скотт жестом показывает на выстроившуюся в ровный ряд команду Фреи. – Но, конечно же, отдельное спасибо заслуживает человек, благодаря которому наше сегодняшнее выступление оказалось настолько ошеломляющим. Само собой, это я и… – по залу пробегает короткая дорожка смешков, – мисс Фрея Миллз, – Скотт разворачивается, взглянув на Фрею, стоящую у самого края сцены. – Если бы не её настойчивость и стойкость характера, мы бы не добились такого успеха. Передаю слово режиссёру лучшего бестселлера.

– Скотт, ты преувеличиваешь, – Фрея забирает из рук Скотта микрофон и сдержанно улыбается. – Только настойчивость. – Мои губы образуют лёгкую улыбку, ведь я впервые вижу, как Миллз смущается. Очаровательно. – А если серьёзно, – Фрея поворачивается, взглянув на своих актёров, – это мне стóит поблагодарить всех вас за ваше упорство, работу и, наконец, за терпение, ведь вытерпеть мой скверный характер очень непросто, – она надменно улыбается, вызвав виноватые улыбки на лицах наивных студентов. Не верьте ей, это всё уловки. Характер у неё бомба, и она об этом тоже знает. – И спасибо всем, кто пришёл посмотреть на сие творение в действии.