– Какой Ник?
– Который пригласил нас в Школу.
– Меня пригласила Кэндис.
– А меня Лара.
– А меня парень какой-то, – сказал Сэм. – Он не сказал, как его зовут. С рыжими волосами. Может, твой Ник.
Лида яростно замотала головой. Ник и вдруг рыжий? Он что, издевается?
– Получается, их четверо, как и нас, – пробормотала она. – А что они вам показали, чтобы доказать… ну что они реальные маги? Ник зажег огонь на ладони. Настоящий! Я его потрогала и обожглась, а он тут же все вылечил! А у вас?
Ванесса молча поигрывала ремешком рюкзака. Сэм смотрел в сторону, Артур растерянно улыбался.
– Вы чего, ребята? Ну если это секрет, можете не говорить, конечно.
– Лара слово в слово пересказала мое сочинение, – быстро сказал Артур.
– Вау, – сказала Лида, хотя на самом деле никакого «вау» в этом не было.
– Я написал его только в тот день. На экзамене. Буквально за двадцать минут до нашей с ней встречи. Она…
– Мы поняли, – перебила Ванесса. – Тебя впечатлило.
– А мне этот рыжий дал прокатиться на своем байке.
На это у Лиды не нашлось даже «вау».
– Это было круто. Если бы вы видели… – Сэм смотрел куда-то над головой Лиды и больше не выглядел хмурым. – Он был как живой.
– Рыжий?
– Байк. Короче, он меня убедил. А что было у тебя, Ванесса?
Ванесса вскинула рюкзачок на плечо, задев Лиду.
– Всякое. Магия. Фокусы. Ну вы представляете, – равнодушно сказала она. – Я решила, почему бы и нет. Можно попробовать.
– А родители? Как вы с ними договорились? – Лиду распирало любопытство. – Ник мне сказал, что сказать маме. Я думала, она не поверит, а она сразу поверила. Сказала, учись хорошо и не забывай звонить. Здорово, да?
– Мне Кэндис дала конверт. Там было приглашение. На учебу в школу моделей. Мама только прочитала и…
– Отпустила?
Ванесса кивнула.
– Обалдеть. Магия в действии.
– Папа не хотел, но она его убедила. Моя мама кого хочешь убедит.
– Жалко, твоя мама не могла поговорить с моими, – сказал Сэм. – Рыжий позвонил отцу, вроде нормально порешали. Но они с матерью потом всю ночь обсуждали, отпускать или нет.
– И что?
– А ты как думаешь? – ухмыльнулся Сэм.
– Везет вам. Мои не поверили ни мне, ни письму, ни звонку, – вздохнул Артур. – Ларе пришлось прийти к нам домой. Они созвали семейный совет и угощали ее фирменным дороховским малиновым джемом. Это был кошмар.
– Что, так невкусно? – усмехнулась Ванесса.
Пнуть бы сейчас эту противную девицу, да мальчишки не поймут. Лида отвернулась от Ванессы, чтобы нечаянно не поддаться соблазну.
Но Артур, кажется, и не подумал обидиться.
– Нет. Джем очень вкусный. Они съели целую банку. Но я боялся, что она их ни за что не убедит. Это же другой город, там все незнакомо, а у нас тоже много хороших институтов. Я был на грани провала.
– Почему она их не заколдовала? Наверное, твоя Лара не такой сильный маг, как Ник.
– Она сильный маг. Очень. Можешь мне поверить.
– Тогда почему?
– Значит, так было предопределено.
– Ну не знаю…
– Может, хватит? – Ванесса встала, потянулась. На Лиду повеял аромат ее духов. Очень сладкий. Противный. – Надо взять постельное белье у проводника. Или вы собираетесь всю ночь разговаривать?
– Я схожу, – предложил Артур.
– Еще спроси про чай, ладно?
Нашлась принцесса, разозлилась Лида.
– Все вместе сходим, – сказала она, вставая.
Лида толкнула в сторону дверь купе…
Раздался жуткий скрежет. Вагон тряхнуло. Лида полетела к окну. Она зацепила кого-то ногой, приложилась спиной о столик. Где-то далеко заорали. Скрежет нарастал. Похрустывая всеми панелями, медленно, неотвратимо, вагон заваливался на бок. Светло-коричневая стена лопнула посередине, верхнюю полку смяло, как будто картонную. Кричали уже не только далеко, но и близко. Криком был заполнен весь мир. Стена сворачивалась в изящной завиток. Лида завороженно следила за ним.
– Вставай!
Кто-то с силой дернул Лиду за руку. Она сползла на пол. Если это можно было назвать полом. У стены, на месте для багажа под нижней полкой съежились Ванесса и Сэм.
– Что случилось? – прошептала Лида.
– А ты не поняла? – взвизгнула Ванесса. – Кто-то рванул стоп-кран.
– Ванесса, – тихо сказал Сэм. – Не надо.
– Идем! Здесь можно пролезть, – скомандовал откуда-то сверху Артур.
Лида подняла голову. Вторая нижняя полка чудом уцелела. В стене зиял проем. На полке, держась за края дыры, стоял Артур.
– Давайте быстрее, – сказал он. – Неизвестно, что дальше будет.
– Лидка, иди, – прошипела Ванесса. – Мы не можем вылезти из-за тебя.
Лида вынырнула из-под искореженного стола, залезла на полку рядом с Артуром.
– Мы должны вылезти из вагона. Ты первая. Тебя подсадить?
– А ты?
– Давай уже! – заорала Ванесса.
Лида почувствовала толчок в спину.
– Тут сейчас все рухнет!
– Спокойно. Мы успеем. Давай, Лида.
Голос Артура был полон спокойствия и уверенности. Лиде сразу стало легче дышать. Откуда-то взялись силы. Она схватилась за края, подтянулась и вывалилась наружу. Туда, где минуту назад было соседнее купе.
Сейчас там была улица. Сумрак, пронизанный криками и рыданиями. Вой сирен. Отблески фар. Хаос. Боль. Страх. Вагон был разломан пополам. Лида видела, как женщина напротив обхватила ногу и раскачивалась взад-вперед.
Рядом с ней шлепнулась на землю Ванесса. Она ойкнула и повалилась на бок. Лида склонилась над ней.
– Ты в норме?
– Да. Просто упала.
Сэм прыгнул рядом. За ним вывалился Артур.
– Я в порядке. – Ванесса оттолкнула руку Лиды и встала. – Ребята, как вы?
– Я нормально.
– Я тоже.
– Хорошо.
– Куда теперь?
Они шли вдоль железнодорожных путей, мимо груды железа, совсем недавно бывшего поездом. Тени среди теней. Вокруг уже работали спасатели. Лида повсюду видела людей в синей униформе. Впереди двое мужчин вытаскивали из окна вагона ребенка. Еще двое несли носилки с закутанным по горло человеком. Они почти бежали. У Лиды зуб на зуб не попадал. Почему так холодно? Ведь сейчас июль. Чья-то горячая рука обхватила ее плечи.
Артур.
– Ты как?
– Н-не знаю. Холодно.
– Потерпи. Главное, мы живы.
Лида кивнула. Впереди шла пошатываясь Ванесса. Сэм – Лида обернулась – сзади.
– Ребят, что у вас? – К ним подбежал спасатель. – Ранены?
– Нет,– сказал Артур. – У нас все хорошо.
– Отлично.
Спасатель вытер рукой лоб. Его заросшее волосами лицо показалось Лиде невероятно добрым.
– Пойдемте, я вас отведу к машине.
– Зачем?
– Вы тут всю ночь собираетесь торчать? Пассажиров увозим в больницу. Надо проверить, все ли с вами хорошо на самом деле.
Здорово. Больница – это тепло, одеяла и поесть дадут, наверное. Лида пошла за спасателем. Он довел их до ближайшей скорой, распахнул задние двери.
– Залезайте.
Лида вскарабкалась вслед за Ванессой и рухнула на кожаную кушетку. В машине пахло лекарствами, но было тепло, уютно и безопасно. Счастье.
– Если станет плохо, постучите мне.
Спасатель показал на маленькое прямоугольное окошко, ведущее в кабину.
– Хорошо, – сказал Артур.
Двери закрылись. Щелкнул замок. Через пару минут заурчал мотор, и машина тронулась с места.
– Пронесло, – пробормотал Сэм.
– Все вещи остались в поезде, – сказала Ванесса.
– И документы, – добавил Артур. – Но это нестрашно. Все найдется или восстановим. Нам помогут.
У Лиды кольнуло в груди. Деньги, документы, какая ерунда. Разве это сейчас важно? Почему они не говорят о том, что важнее всего на свете?
– Ребята… – Ее голос дрогнул. – Как мы теперь доберемся до Школы?
Никто не ответил.
Глава третья. Спасатель
АРТУР
По кочкам, по кочкам, по гладеньким дорожкам, по гладеньким дорожкам и в ямку бух. В голове без остановки крутилась детская песенка. Артур напевал про себя и, только когда Ванесса недовольно пробормотала «хватит уже про свои кочки», осознал, что все это время пел вслух.